বিরাট কোহলি

জেল দেওয়া চুলের এক তেজি, গোলগাল কিশোর ২০০৮ সালের শুরুতে কুয়ালালামপুরে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ভারতকে শিরোপা জিতিয়ে খ্যাতির শিখরে ওঠেন। নিজস্ব জীবনীগ্রন্থের যোগ্য সাধুসুলভ তারকায় ভরা এক ভারতীয় দলে একেবারে অ-ভারতীয়, 'ব্যাড বয়' তীব্রতার বিরাট কোহলি স্পষ্টতই ছিলেন বেমানান।

ধাপে ধাপে লড়াই

আগস্ট ২০০৮-এ শ্রীলঙ্কায় শিগগিরই জাতীয় দলের 'মেন ইন ব্লু'-তে যোগ দেন তিনি। নিয়মিত ওপেনারদের অনুপস্থিতিতে ওয়ানডে সিরিজে ওপেনিং করার সুযোগ পান বিরাট কোহলি। ওপেনার হিসেবে লম্বা সুযোগে বেশ কয়েকটি প্রশংসনীয় ইনিংস খেলেন তিনি, আর ওয়ানডে সিরিজ জেতে ভারত। তবে টেন্ডুলকার ও শেবাগের প্রতিষ্ঠিত, ভয়ংকর জুটির কারণে দলের বাইরে থাকতে হয় কোহলিকে

২০ বছর বয়সী এই তরুণ দিল্লির হয়ে মুগ্ধ করে যান, বোলিং আক্রমণের ওপর দাপট দেখান, স্পষ্ট করে দেন যে তাঁর জায়গা অনেক উঁচু পর্যায়ে; জুনিয়র ক্রিকেট তাঁর মানের নিচে। এরপর ২০০৯ সালে ইমার্জিং প্লেয়ার্স টুর্নামেন্টে অস্ট্রেলিয়ায় যান কোহলি, সব বোলিং আক্রমণের ওপর নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করেন। নিজের জীবনবৃত্তান্তে 'বড় ম্যাচের মেজাজ'-ও যোগ করেন তিনি, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ফাইনালে সাবলীল সেঞ্চুরি করে দলকে নিখুঁত জয় এনে দেন। ম্যাচসেরার শ্যাম্পেন নেওয়ার বয়সও প্রায় হয়নি যে বিস্ময়-বালকের, তিনি টুর্নামেন্ট শেষ করেন ৭ ম্যাচে ৩৯৮ রান নিয়ে, যার মধ্যে দুটি সেঞ্চুরি ও দুটি ফিফটি — নির্বাচকদের মনে নিজের নাম তাজা রাখা নিশ্চিত করেন।

জাতীয় দলে জায়গা পাকা করা

কোহলিকে ভারতীয় দলে আরেকটি সুযোগ দেওয়া ছাড়া নির্বাচকদের আর উপায় ছিল না, আর এবার একের পর এক নজরকাড়া স্কোর করেন তিনি। লম্বা সুযোগ পাওয়ার পর ডিসেম্বর ২০০৯-এ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চমৎকার রান তাড়ায় ওয়ানডেতে প্রথম সেঞ্চুরি করে তাঁদের আস্থার প্রতিদান দেন — রান তাড়ায় তাঁর অসংখ্য অনুকরণীয় ইনিংসের প্রথমটি। ২০১১ বিশ্বকাপ ফাইনালে, সবচেয়ে বড় মঞ্চে, শুরুতেই দুই ওপেনারকে হারানোর পর দিল্লির সতীর্থ গৌতম গম্ভীরের সঙ্গে ৮৩ রানের জুটি গড়ে অনেকটাই কম মূল্যায়িত এক উদ্ধার অভিযান সফল করেন কোহলি। এই ইনিংস এমএস ধোনির কিংবদন্তি অপরাজিত ৯১ রানের ভিত গড়ে দেওয়ায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে, যা শেষ পর্যন্ত মুম্বাইয়ের সেই মোহনীয় সন্ধ্যায় ভারতকে বিশ্বকাপ এনে দেয়।

বিশ্বকাপ জয়ের উচ্ছ্বাসের রেশের মধ্যে সীমিত ওভারের ফরম্যাটে বিশাল পদক্ষেপে এগিয়ে যান কোহলি। ওয়ানডে অভিষেকের তিন বছর পর, সিনিয়র খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়ার প্রয়োজনে জুলাই ২০১১-তে ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জে অবশেষে বহু আকাঙ্ক্ষিত টেস্ট ক্যাপ পান তিনি। ডিউকস বল ও এসজি বলের বিপক্ষে একটি করে সিরিজের পর এবার সময় আসে অস্ট্রেলিয়ায় কোকাবুরার বিপক্ষে পরীক্ষার। প্রথম দুই টেস্টে অস্ট্রেলিয়ায় খেলার টেকনিকের অভাব ছিল বলে মনে হয়, বাউন্সি উইকেটে নিচু স্টান্স ধরে রাখেন তিনি। তাঁর ট্রিগার মুভমেন্টও ছিল বেশ সীমাবদ্ধ, সামনের পা নিয়মিত অফ স্টাম্পের দিকে চলে যেত, ফলে পুল ও কাটের মতো ব্যাকফুটের শট খেলার প্রয়োজনীয় নড়াচড়া বাধাগ্রস্ত হতো।

অস্ট্রেলিয়ায় আগুনে দীক্ষা

৩য় টেস্টেও নির্বাচক ও অধিনায়ক তাঁর ওপর আস্থা রাখেন, আর পার্থের বাউন্সি উইকেটে নজরকাড়া ৭৫ রান করে বড় সাফল্য পান তিনি — যেখানে টেকনিকে দৃশ্যমান পরিবর্তন চোখে পড়ে। আরও খোলা স্টান্সে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারেন তিনি, আর ইনিংসজুড়ে নিজের ভান্ডারের ব্যাকফুটের শটগুলো দেখান। সিরিজের শেষ টেস্টে পারফরম্যান্স দিয়ে আচরণের অশোভনতাকে ঢেকে দিতে পারেন অস্থিরমতি কোহলি। বিপর্যয়কর সফরে ভারতের একমাত্র সেঞ্চুরি করে বিশৃঙ্খলার মধ্যে আলোর দিশারি ছিলেন কোহলি, অস্ট্রেলিয়ার তীব্র গরম আর চাপের মধ্যে উন্নতির ইচ্ছা ও অসাধারণ মনোযোগ দেখিয়ে অ্যাডিলেডে সেঞ্চুরিতে পৌঁছান তিনি।

টেস্ট দলে যখন লড়ে-আঁকড়ে জায়গা করে নিচ্ছিলেন, ওয়ানডেতে তখন রেকর্ড ভাঙার ঝড় তোলেন তিনি: ওয়ানডেতে প্রতিটি হাজারের গুণিতক রানে দ্রুততম পৌঁছানোর ভারতীয় রেকর্ড, যার চূড়ান্ত রূপ ওয়ানডেতে দ্রুততম ৯০০০ রানের বিশ্ব রেকর্ড। টানা তিন ক্যালেন্ডার বছর — ২০১০, ২০১১ ও ২০১২ — ওয়ানডেতে ভারতের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকও ছিলেন তিনি, আর ২০১২ সালে জেতেন আইসিসির বর্ষসেরা ওয়ানডে ক্রিকেটারের পুরস্কার।

সেই মোড় ঘোরানো ইনিংস…

স্বীকৃতিগুলো আমাদের মনে আছে, কিন্তু সব কিছুর শুরু কোথায়? সবসময়ই এমন একটি ইনিংস থাকে, যা বিশ্বকে নড়েচড়ে বসায়; ৮৬ বলের সেই ইনিংস, যা তিনি শুরু করেছিলেন এক উদ্ধত তরুণ হিসেবে, আর শেষ করেছিলেন পরিণত মানুষ হিসেবে। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে ৪০ ওভারে ৩২১ রানের প্রায় অসম্ভব লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে শ্রীলঙ্কান বোলারদের ওপর চড়াও হন তিনি, অপরাজিত ১৩৩ রান করে ২ ওভারেরও বেশি বাকি থাকতে ভারতকে জয় এনে দেন — এমএস ধোনি যখন বেশ অবিবেচকের মতো মন্তব্য করেছিলেন যে ভারত টুর্নামেন্ট থেকে ইতিমধ্যেই বাদ পড়েছে, তখন কার্যত বিমানবন্দর থেকে দলকে টেনে ফিরিয়ে আনেন তিনি।

কিং কোহলির আগমন ঘটে গেছে। রান তাড়ার রাজা, আর আধুনিক যুগে ওয়ানডের অসংখ্য রেকর্ডের মালিক।

ব্যাটিং টেকনিক ও স্বকীয়তা

কোহলিকে দেখে মাথাগরম মনে হয়, তবে ব্যাটিংয়ের সময় সব রাগ কাজে লাগান তিনি। সবসময় রানের খোঁজে থাকা আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান হিসেবে পরিচিত তিনি, টেকনিক বেশ মজবুত, যদিও কিছুটা অপ্রচলিত, যার কারণে বেশির ভাগের চেয়ে আগে বলের লেংথ বুঝে ফেলেন, আর অবিশ্বাস্য দ্রুত কবজিতে ফাস্ট বোলারদের বিপক্ষেও বলের ভেতর দিয়ে হাত চালান। পেস ও স্পিন দুটোর বিপক্ষেই সমান দক্ষ, ক্রিজে কখনো বেমানান দেখায় না। স্পিনারদের বিপক্ষে চটপটে পায়ের কাজে প্রয়োজনে বেশ বিধ্বংসী হিসেবে পরিচিত তিনি। পূর্বসূরিদের বেশ বড় জায়গা পূরণ করতে হয়েছে তাঁকে, আর ন্যূনতম বললেও প্রশংসনীয় কাজ করেছেন।

অধিনায়কত্ব ও টেকনিকে পরিবর্তন

নিয়মিত অধিনায়ক এমএস ধোনি চোটে ভোগায় অ্যাডিলেডে প্রথম টেস্টে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক করা হয় কোহলিকে। ইংল্যান্ডে বিপর্যয়কর সফরের পর ডিসেম্বরে বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে অস্ট্রেলিয়ায় কোহলির পারফরম্যান্স নিয়ে সংশয়ী ছিলেন সমালোচকেরা। কোহলি প্রমাণ করেন তাঁরা কতটা ভুল ছিলেন, অ্যাডিলেডে প্রথম টেস্টে দুটি সাবলীল সেঞ্চুরি করেন তিনি। দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁর ১৪১ রানের মাস্টারক্লাস কুখ্যাত ৫ম দিনের ঘূর্ণি উইকেটে প্রায় চমকপ্রদ এক রান তাড়া সফল করে ফেলেছিল, আর এই সফরে মোট চারটি সেঞ্চুরি করেন তিনি। সমালোচকদের মুখ বন্ধ করে দিয়েছিলেন বললেও কম বলা হবে।

অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২০১৫ বিশ্বকাপে শিরোপা রক্ষার প্রস্তুতি যখন নিচ্ছিল ভারত, আর 'ফিরিয়ে দেব না' স্লোগান যখন মুখে মুখে, তখন বিরাট কোহলিকে ভারতের মূল পারফরমার হিসেবে ধরা হচ্ছিল। অস্ট্রেলিয়ায় ভারতীয়দের সময় কাটে ভয়াবহ, টেস্ট সিরিজ আর পরের ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজে একটি ম্যাচও জিততে পারেনি তারা। নিজের চেনা ভঙ্গিতে শুরু করেন কোহলি, পাকিস্তানের বিপক্ষে শটে ভরা সেঞ্চুরি করেন, আইসিসি টুর্নামেন্টে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে অপরাজিত থাকার ধারা ধরে রাখে ভারত। অপরাজিত থেকে ভারত যখন সেমিফাইনালে ঝড়ের গতিতে ওঠে, তখন কোহলির ফর্মে অস্বাভাবিক ভাটা পড়তে থাকে, যার চূড়ান্ত রূপ সহ-আয়োজক ও শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালের হারে কষ্টার্জিত ১ রান।

তখনকার পূর্ণকালীন টেস্ট অধিনায়ক কোহলি মহেন্দ্র সিং ধোনিকে ছাড়া তরুণ দল নিয়ে শ্রীলঙ্কা সফরে যান, শ্রীলঙ্কান স্পিনারদের কিংবদন্তি ৪র্থ ইনিংসের ফাঁদ নিয়ে সতর্ক থেকে। প্রথম টেস্ট হারার পর পিছিয়ে পড়েও নাটকীয়ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ২-১ এ সিরিজ জেতে কোহলির ভারত। ভারতজুড়ে একের পর এক ঘূর্ণি উইকেটে দক্ষিণ আফ্রিকানদের বিধ্বস্ত করে টেস্ট অধিনায়কত্বের শুভ সূচনাকে আরও এগিয়ে নেন কোহলি। ব্যাট হাতে নিষ্প্রভ সিরিজ কাটে তাঁর, দলের আরও স্থিতধী ব্যাটসম্যানরা দায়িত্ব নেন। তবু এই জয়ে ২০১১ সালের ভুলে যাওয়ার মতো হোয়াইটওয়াশের পর ইংল্যান্ডের কাছে হারানো আইসিসি টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের ১ নম্বর জায়গায় প্রথমবার ফেরে ভারত।

টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অবশ্য আবিষ্ট মানুষের মতো দুর্দান্ত ধারা (আর দৌড়) অব্যাহত রাখেন তিনি, হাস্যকর অনায়াসে বাউন্ডারি মারতে থাকেন। ২০১৬ সালের সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অপরাজিত ৮৯ রান করলেও (এই ফরম্যাটে তাঁর অমানুষিক ফর্ম অব্যাহত রেখে) গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভারতের বোলিং দিশেহারা হয়ে পড়ে। তাঁর জন্য খারাপ লাগতেই হয়, কারণ টানা দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে 'টুর্নামেন্টসেরা'-র পুরস্কারেই সন্তুষ্ট থাকতে হয় তাঁকে; অধরা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ট্রফির জন্য যে সম্মান তিনি খুশিমনেই বদলে নিতেন। রানের ক্ষুধা কমার কোনো লক্ষণ দেখাননি কোহলি, ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগের ২০১৬ আসরে ৯৭৩ রান লুটে নেন — টুর্নামেন্টের ইতিহাসে কোনো ব্যাটসম্যানের (অনেক ব্যবধানে) সর্বোচ্চ — আর নিজের ফ্র্যাঞ্চাইজি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরকে (আরসিবি) রানার্সআপ করেন।

তবে সমালোচকদের আরেকবার ভুল প্রমাণ করা কোহলির পক্ষে অসম্ভব নয়, কারণ সমালোচনাকে সহজভাবে নিয়ে আধুনিক ব্যাটিংয়ের নতুন মানদণ্ড গড়ে চলেছেন তিনি। আর অধিনায়ক হিসেবে উত্থান-পতন দুটোই দেখেছেন, মেয়াদের শেষ দিকে কিছুটা বিতর্কে জড়িয়েছেন। ২০১৮-১৯ সালে ৪ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ২-১ এ জিতে অস্ট্রেলিয়া থেকে বিজয়ী হয়ে ফেরা প্রথম ভারতীয় এবং প্রথম এশীয় অধিনায়কও হন কোহলি। কোহলির অধীনে টানা পাঁচ বছর (২০১৬-২০২১) টেস্টে এক নম্বর দলও ছিল ভারত।

শেষ সীমান্ত

২০১৮ সালের প্রথম সপ্তাহে দক্ষিণ আফ্রিকায় ভারতকে নেতৃত্ব দেন কোহলি, তার কয়েক সপ্তাহ আগে ভারতীয় অভিনেত্রী ও দীর্ঘদিনের প্রেমিকা আনুশকা শর্মার সঙ্গে বিয়ের বন্ধনে আবদ্ধ হন তিনি। প্রথম দুই টেস্টেই সিরিজ হারে ভারত, তবে কঠিন উইকেটে তৃতীয় টেস্ট জিতে ঘুরে দাঁড়ায়। কঠিন উইকেটে ভরা সিরিজে ইংল্যান্ডের চেয়ে আঁটসাঁট টেকনিক দেখান কোহলি, আর ২০১৩/১৪ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় তাঁর বেশি সফল সফরের চেয়েও ভালো ব্যাট করেন। ২০১৮ সালের শেষ দিকে ইংল্যান্ডেও নিজের (ব্যক্তিগত) শেষ সীমান্ত জয় করেন কোহলি, ১০ ইনিংসে ২টি সেঞ্চুরিসহ করেন ৫৯৩ রান, আর কিংবদন্তি প্রতিপক্ষ অ্যান্ডারসনের কাছে একবারও উইকেট দেননি। ভারত ১-৪ ব্যবধানে সিরিজ হারে, আর বিদেশে টানা দুটি টেস্ট সিরিজ হারে অধিনায়ক হিসেবে কোহলির রেকর্ডে দাগ লাগে।

তবু ব্যক্তিগত পর্যায়ে নিজেকে নিজের যুগের সবচেয়ে ধারাবাহিক ও বহুমুখী ব্যাটসম্যানে রূপান্তর করতে কোনো চেষ্টাই বাদ রাখেননি তিনি, আর তর্কসাপেক্ষে 'বিগ ফোর'-এর সেরা। অক্টোবর ২০১৮-তে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডেতে টানা ৩টি সেঞ্চুরির দ্বিতীয়টির সময় ওয়ানডেতে দ্রুততম ১০,০০০ রানের মাইলফলকে পৌঁছান তিনি, শচীন টেন্ডুলকারকে ছাড়িয়ে যান বিস্ময়কর ৫৪ ইনিংসের ব্যবধানে। দুটি নতুন বল, ভালো ব্যাট, ব্যাটিং-বান্ধব কন্ডিশন আর আরও প্রাণঘাতী বোলারদের নিয়ে যুক্তিতর্ক থাকলেও অস্বীকার করা কঠিন যে এটি পরিসংখ্যানের এক ব্যতিক্রম, অনেকটা ৯৯.৯৪-এর মতোই — যা হয়তো কখনোই ছাড়িয়ে যাওয়া যাবে না।

তবে ক্রিকেট-রোমান্টিক হিসেবে (আমরা সবাই যেমন), তাঁর সফল আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের দিকে ফিরে তাকালে (আর আগামী দশকে ভাঙার মতো অসংখ্য রেকর্ড নিয়ে) সব কিছু বদলে দেওয়া সেই সিবি সিরিজের ইনিংসের কথা মনে করতেই হয়। হোবার্টে সেই ভাগ্যনির্ধারণী রাতে কোহলি শুধু দলকে লড়াইয়ে টিকিয়েই রাখেননি, ক্লান্ত ভারতীয় দলকে আক্ষরিক অর্থেই বিমানবন্দর থেকে টেনে ফিরিয়েছিলেন। সেই রাতে বেলেরিভ ওভালে বিরাট কোহলি নিজের আলাদা উচ্চতায় পৌঁছে ইতিহাসে নিজের নাম খোদাই করেন — জন্ম হয় এক ক্রিকেট সুপারস্টারের।

ফর্মে ভাটা

২০২০ সালে আসে মহামারি, আর তার সঙ্গে বিরাট কোহলির ফর্মে অপ্রত্যাশিত ভাটা। ২০২০ ও ২০২১ সালে আইপিএল মৌসুম বাজে কাটে তাঁর, আন্তর্জাতিক রেকর্ডও খুব একটা প্রশংসনীয় ছিল না। এপ্রিল ২০১৯ থেকে সেপ্টেম্বর ২০২২ পর্যন্ত একটিও আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি করেননি বিরাট কোহলি। স্পিনের বিপক্ষে ভুগছিলেন বলে মনে হচ্ছিল, বিশেষ করে ঘরের টেস্টে, আর প্রায়ই প্রকাশ্যে বলেছেন এটি তাঁর জীবনের সবচেয়ে খারাপ সময়।

এই একই পর্বে ২০২১ বিশ্বকাপে ভারত গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ার পর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির অধিনায়কত্ব ছাড়েন বিরাট কোহলি। ওয়ানডে অধিনায়কত্বও ছাড়তে বলা হয় তাঁকে, উত্তরসূরি করা হয় রোহিত শর্মাকে। কয়েক মাস পর দক্ষিণ আফ্রিকায় সিরিজ হারের পর টেস্ট অধিনায়কত্বও ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন বিরাট কোহলি, আবারও উত্তরসূরি করা হয় রোহিত শর্মাকে।

প্রত্যাবর্তনের গল্প

ফর্ম সাময়িক, ক্লাস চিরস্থায়ী। এই কঠিন সময়ে কোহলিকে বাদ দেওয়ার কিছু চাপা দাবি উঠলেও সব ফরম্যাটে ভারতীয় দলে জায়গা ধরে রাখেন তিনি, আর শেষ পর্যন্ত সমালোচকদের মুখ বন্ধ করে দেন। সেপ্টেম্বর ২০২২-এ এশিয়া কাপে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করে অবশেষে চার বছরের খরা কাটান বিরাট কোহলি। সেই ফর্ম ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও বয়ে নিয়ে যান, গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানের বিপক্ষে অবিশ্বাস্য এক ইনিংস খেলে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে ভারতকে অপ্রত্যাশিত জয় এনে দেন, যা আরও জমকালো হয়ে ওঠে হারিস রউফের বলে সেই সোজা ছক্কায়। সেমিফাইনালে ভারত হারলেও টুর্নামেন্ট শেষ করেন ভারতের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে।

পরের বছরও সেই ফর্ম ধরে রাখেন কোহলি, ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কয়েকটি ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলেন। এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষেও সেঞ্চুরি করেন, দাপুটে জয় পায় ভারত। সেই বিশ্বকাপে আবার নিজের খেলাকে উচ্চতর পর্যায়ে নিয়ে যান কোহলি, গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেঞ্চুরি করেন, সঙ্গে চারটি ফিফটিও।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে শচীন টেন্ডুলকারকে ছাড়িয়ে ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ওয়ানডেতে ৫০টি সেঞ্চুরি করেন কোহলি। ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারে ভারত, তবে ৯৫.৬৩ গড়ে ৭৬৫ রানের অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্সের জন্য টুর্নামেন্টসেরা নির্বাচিত হন কোহলি।

বিশ্বকাপে হারের পর ব্যক্তিগত কারণে খেলা থেকে কিছুটা বিরতি নেন কোহলি। তবে ২০২৪ আইপিএলে দুর্দান্তভাবে ফেরেন তিনি, জেতেন অরেঞ্জ ক্যাপ। এই ফর্মের কারণে আইপিএল শেষ হওয়ার কয়েক সপ্তাহ পর শুরু হওয়া ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাঁকে ভারতের প্রধান তারকা হিসেবে ধরা হচ্ছিল।

তবে বিস্ময়করভাবে সেই টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বে ভুগেছেন কোহলি, একটিও ফিফটি করতে পারেননি। তবে সেরাটা জমিয়ে রেখেছিলেন বড় মঞ্চের জন্য, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ফাইনালে ৭৬ রান করে ভারতের সর্বোচ্চ স্কোরার হন। তাঁর অবদানে রোমাঞ্চকর ফাইনাল জেতে ভারত, অবসান ঘটে ১১ বছরের শিরোপা-খরার। বিশ্বকাপ জয়ের পর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি থেকে অবসরের ঘোষণা দেন বিরাট কোহলি।

বিশ্বকাপ সাফল্যের পর আবারও কিছুটা ফর্মহীনতায় পড়েন বিরাট কোহলি, শ্রীলঙ্কায় ওয়ানডে সফর সাদামাটা কাটে, আর ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টেও ভোগেন, কিউইদের কাছে ৩-০ তে হোয়াইটওয়াশ হয় ভারত। সেই হতাশাজনক সিরিজ হারের পর ছিল অস্ট্রেলিয়া সফর, যেখানে পার্থে চমকপ্রদ সেঞ্চুরি করে আবারও নিজের সামর্থ্য দেখান কোহলি, প্রথম টেস্ট জেতে ভারত।

দুর্ভাগ্যবশত সেই টেস্টের পর কোহলি ও দলের বাকিরা ভুগতে থাকেন, অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৩-১ এ সিরিজ হারে ভারত, শেষ হয়ে যায় টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা।

অস্ট্রেলিয়ায় এই হতাশার পর ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির দিকে মনোযোগ দেয় ভারত। নিজের সবচেয়ে প্রিয় ওয়ানডে ফরম্যাটে আবার ছন্দ খুঁজে পান কোহলি, পাকিস্তানের বিপক্ষে সেঞ্চুরি আর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ফিফটি করেন, আর ৯ মাসের ব্যবধানে দ্বিতীয় আইসিসি শিরোপা জেতে ভারত।

মে ২০২৫-এ সতীর্থ রোহিত শর্মার কয়েক দিন আগের অবসরের পথ ধরে অপ্রত্যাশিতভাবে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন বিরাট কোহলি। ৪৬.৮৫ গড়ে ৯২৩০ রানের উজ্জ্বল টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি টানেন কোহলি।

বছরের পর বছর আইপিএলে

ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ২০১৯ আসরের আগে বিরাট কোহলি ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রতি নিজের আস্থা দেখান এই ঘোষণা দিয়ে যে হয়তো ব্যাঙ্গালোরভিত্তিক রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্সেই ক্যারিয়ার শেষ করবেন। টুর্নামেন্টের পুরো সময় (২০০৮ সালে অর্থের ঝনঝনানির এই লিগের শুরু থেকে) একটিমাত্র ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলা একমাত্র খেলোয়াড় কোহলি সময়ের সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ভক্তদের সঙ্গে গভীর ভালোবাসার সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন।

২০০৮ সালে তরুণ উদীয়মান খেলোয়াড় হিসেবে ফ্র্যাঞ্চাইজিতে আসার পর কোহলির উন্নতি বিস্ময়কর। রাহুল দ্রাবিড় ও অনিল কুম্বলের ছায়ায় শিখেছেন তিনি, তারপর ড্যানিয়েল ভেট্টোরির অধীনে শেষ পর্যন্ত নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন। শুরুটা সাবলীল ছিল না; টুর্নামেন্টের মর্ম খুঁজে পেতে লড়তে থাকা একটি দলে এক সংগ্রামী তরুণ থাকাটা বিস্ময়ের ছিল না। প্রথম তিন বছরের চক্রে কৌশল রপ্ত করার পর ২০১১ সালে ধরে রাখা একমাত্র খেলোয়াড় যে তিনিই ছিলেন, তাও বিস্ময়ের নয়। মোটামুটি সেই সময় থেকেই শুরু হয় তাঁর সোনালি সময়, আর এরপর তিনি প্রমাণ করেন এটা কেবল সাময়িক সোনালি সময় নয়, বরং বিকশিত হতে শুরু করা এক ক্যারিয়ার। শিগগিরই সব দিক থেকে সেরা হয়ে ওঠেন কোহলি, শুধু সাদা বলের ক্রিকেটে নয়, লাল বলের সংস্করণেও।

২০১২ সাল থেকে স্থায়ীভাবে ব্যাঙ্গালোর ফ্র্যাঞ্চাইজির অধিনায়কত্ব দেওয়াটা ছিল সহজ সিদ্ধান্ত, আর তা ব্যাট হাতে আরও ধারাবাহিকতায় রূপ নেয়। ব্যাট থেকে রানের স্রোত বইতে থাকায় শিগগিরই ভক্তদের প্রিয় হয়ে ওঠেন কোহলি, আর শেষ পর্যন্ত আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। ২০১৬ সালে ভারত ও আরসিবির অধিনায়ক করেন ৯৭৩ রান — খেলার ইতিহাসে কোনো খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ, যার মধ্যে ছিল চারটি সেঞ্চুরি — এক আসরে কোনো ব্যাটসম্যানের সর্বোচ্চ। হায়, এসবের কিছুই শিরোপা জয়ে রূপ নেয়নি — যার অপেক্ষায় এখনো আছেন কোহলি ও ব্যাঙ্গালোর (মার্চ ২০২৩ পর্যন্ত)।

লিখেছেন ঋষি রায়