ম্যাথু ওয়েড

১৯৮৭ সালের বক্সিং ডে-তে জন্ম নেওয়া এই বাঁহাতিকে অ্যাডাম গিলক্রিস্টের অবসরের পর দীর্ঘমেয়াদি বিকল্প হিসেবে দেখা হতো, বলা হতো যোগ্য উত্তরসূরি। বেড়ে ওঠার বছরগুলোতে ক্রিকেট ও ফুটবল দুটোতেই তাসমানিয়ার প্রতিনিধিত্ব করেছেন ওয়েড। ১৬ বছর বয়সে ওয়েডের অণ্ডকোষের ক্যানসার ধরা পড়ে, দুই দফা কেমোথেরাপি নিয়ে রোগমুক্ত হন তিনি। খেলায় ফিরে শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত ২০০৬ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিনিধিত্ব করেন ওয়েড।

২০০৬-০৭ মৌসুমে ফোর্ড রেঞ্জার ওয়ানডে সিরিজে তাসমানিয়ার হয়ে সুযোগ পান ওয়েড, তবে নিজের রাজ্য দলের হয়ে মাত্র একটি ম্যাচ খেলেন। বুঝতে পারেন টিম পেইন প্রথম পছন্দ হওয়ায় তিনি সারিতে পিছিয়ে। বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলার বদলে ২০০৭-০৮ মৌসুমে ভিক্টোরিয়ায় চলে যান ওয়েড, আর দুই মৌসুমের মধ্যে তখনকার কিপার অ্যাডাম ক্রসথওয়েটের চেয়ে পছন্দের বিকল্প হয়ে ওঠেন।

শেফিল্ড শিল্ড ও একদিনের ফরম্যাট দুটোতেই ভিক্টোরিয়ার হয়ে ব্যাট ও গ্লাভস হাতে কয়েকটি ফলপ্রসূ মৌসুম কাটিয়ে ব্র্যাড হ্যাডিনের পেছনে নির্বাচকদের আরেকটি বিকল্প হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন ওয়েড। তাঁর বিস্ফোরক ব্যাটিং ধরন সবসময়ই তাঁর পক্ষে কাজ করেছে।

ধারাবাহিকতার সুবাদে ২০১১ সালের শেষ দিকে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা পান তিনি। শিগগিরই ওয়ানডেতেও ডাক আসে, ফেব্রুয়ারি ২০১২-তে কমনওয়েলথ ব্যাংক ট্রফি সিরিজে ভারতের বিপক্ষে অভিষেক হয় তাঁর। এমসিজিতে অভিষেকে দুর্দান্ত ৬৭ রান করে সাড়া দেন তিনি। এপ্রিল ২০১২-তে ওয়েস্ট ইন্ডিজে টেস্ট সফরে হ্যাডিনের বিকল্প হিসেবে নির্বাচিত হন ওয়েড, আর ব্যক্তিগত কারণে হ্যাডিন সিরিজ থেকে সরে দাঁড়ালে অভিষেক হয় তাঁর।

ব্যাটিং সম্ভাবনার ঝলক দেখান তিনি, রোসোতে শেষ টেস্টে সাবলীল ১০৬ রান করে সফর শেষ করেন — টেস্টে তাঁর ১ম সেঞ্চুরি। এসসিজিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জোরালো ১০২ রান করে ব্যাটিং সামর্থ্যে মুগ্ধ করে যান ওয়েড, তবে গ্লাভস হাতে তাঁর ভুলগুলো সমালোচকদের সন্তুষ্ট করতে পারেনি। স্বল্প বিরতির পর হ্যাডিন খেলায় ফিরলে ওয়েডের ওপর চাপ বাড়ে এই পর্যায়ে নিজের যোগ্যতা প্রমাণের।

বিগ ব্যাশ লিগে অবশ্য নিয়মিত ওয়েড, ২০১১ সাল থেকে মেলবোর্ন স্টার্সের সঙ্গে আছেন। তবে আইপিএলের ৭ম আসরের জন্য দিল্লি ডেয়ারডেভিলস কোনো খেলোয়াড়কে ধরে না রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর ২০১৪ আইপিএল নিলামে কোনো ক্রেতা পাননি তিনি। এরপর হ্যাডিনের অবসরের পর প্রথম পছন্দের কিপার হিসেবে পিটার নেভিলকে বেছে নেওয়া হয়, বাদ পড়েন ওয়েড। ওয়ানডেতে অবশ্য ২০১৭ সাল পর্যন্ত তিনিই পছন্দের বিকল্প ছিলেন, তারপর বাজে ফর্মে দল থেকে বাদ পড়েন। ২০১৯ বিশ্বকাপেও সুযোগ পান অ্যালেক্স ক্যারি।

তবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কিছু বীরত্বপূর্ণ পারফরম্যান্সে ২০১৯ অ্যাশেজে বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান হিসেবে টেস্ট দলে জায়গা ফিরে পান তিনি, কিপিংয়ের দায়িত্বে ছিলেন অধিনায়ক টিম পেইন। টেস্ট দলে খুব বেশিদিন টিকতে পারেননি ওয়েড, আর টিম পেইন দল থেকে সরে দাঁড়ালে তাঁর বদলে বেছে নেওয়া হয় অ্যালেক্স ক্যারিকে।

অস্ট্রেলিয়ার আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে থাকেন তিনি, অনেকবার দলের অধিনায়কত্বও করেছেন। ২০২১ ও ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার দুই দলেই ছিলেন তিনি।

লিখেছেন প্রদীপ কৃষ্ণমূর্তি ও কুমার অভিষেক দাস