শোয়েব মালিক

'সব কাজের কাজি, কোনোটাতেই ওস্তাদ নন' — এই কথাটি শোয়েব মালিকের চেয়ে নিখুঁতভাবে আর কারও সঙ্গে মেলে না। প্রায় দুই দশকের ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল অফ-স্পিনার হিসেবে, আর যখনই শেষ হোক, সম্ভবত তা শেষ হবে পাকিস্তানের ইতিহাসে খেলার ছোট সংস্করণগুলোর সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যানদের একজন হিসেবে। নিশ্ছিদ্র রক্ষণ, সঙ্গে চোখজুড়ানো আড়াআড়ি ব্যাটের শট আর লফটেড ড্রাইভ — শিয়ালকোটের এই ক্রিকেটার দর্শকদের জন্য আনন্দের উৎস। তবে ব্যাটিং অর্ডারের বিচারে তাঁর ক্যারিয়ারের বেশির ভাগ সময়ই কেটেছে মিউজিক্যাল চেয়ারের খেলায়। ১ থেকে ১০ — প্রতিটি ব্যাটিং পজিশনেই তিনি খেলেছেন। নির্ভরযোগ্য ওপেনার, ভরসার ৩ নম্বর, পরিশ্রমী মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান আর প্রয়োজনে তৈরি করা স্লগার — সব ভূমিকাই তাঁর দেখা। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের সাধারণ মত, উপমহাদেশে তিনি পাতলা বরফের ওপর দিয়ে হাঁটেন, আর উপমহাদেশের বাইরে সেই বরফ আরও পাতলা হয়ে যায়। কিন্তু চুপচাপ ও মৃদুভাষী মালিকের ওপর সমালোচনা খুব একটা প্রভাব ফেলতে পারেনি।

১৭ বছর বয়সী শোয়েব মালিকের অভিষেক হয় ১৯৯৯ সালের অক্টোবরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। তাঁর বোলিং অ্যাকশন ছিল যেন সাকলাইন মুশতাকের হুবহু প্রতিচ্ছবি, আর প্রথম ম্যাচেই তিনি ২ উইকেট নেন। তবে সময়ের সঙ্গে ব্যাটিংই প্রাধান্য পায়; প্রথমবার ব্যাটিং অর্ডারে ৪ নম্বরে উঠে এসেই শোয়েব সুযোগটি লুফে নেন এবং শারজাহতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করেন। কয়েক ম্যাচ পর তাঁকে ওপেন করতে বলা হয়, আর লাহোরে কিউইদের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরিতে তিনি সিদ্ধান্তটির যথার্থতা প্রমাণ করেন। বোলিং তাঁর খেলায় বাড়তি মাত্রা যোগ করে চললেও ২০০৪ সালে বড় ধাক্কা আসে, যখন সন্দেহজনক অ্যাকশনের জন্য তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ ওঠে; কয়েক মাস পর অবশ্য তিনি ছাড়পত্র পান। নতুন করে গড়া অ্যাকশনের কারণে বোলিংয়ের ধার কিছুটা কমলেও ছোট ফরম্যাটে দলে জায়গা ধরে রাখার জন্য তাঁর ব্যাটিংই যথেষ্ট ছিল।

ভারতের বিপক্ষে খেলতে শোয়েবের ভালোবাসা তুলনাহীন। ওয়ানডেতে তাঁর সর্বোচ্চ তিনটি ইনিংসই ভারতের বিপক্ষে। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য — ২০০৪ সালে শ্রীলঙ্কার কলম্বোতে এশিয়া কাপের একটি ম্যাচে ১৪৩ রান, আর ২০০৯ সালে সেঞ্চুরিয়নে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির এক ম্যাচে দুর্দান্ত ১২৮, যেখানে তিনি কাট শটে কার্যত ভারতের বোলিং আক্রমণ ছিন্নভিন্ন করে দেন। তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ভারতের বিপক্ষে তাঁর ওয়ানডে গড় প্রায় ৫০, যেখানে তাঁর ক্যারিয়ার গড় ৩০-এর মাঝামাঝি।

সাদা পোশাকে তাঁর পারফরম্যান্সে অনেক ঘাটতি ছিল এবং তা খুব একটা বিশ্বাসযোগ্যও মনে হয়নি। ২০০১ সালে টেস্টে অভিষেক হয় তাঁর, আর বিক্ষিপ্তভাবে খেলার পর ২০১৫ সালের শেষ দিকে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অবসর নেন। প্রায় ৫ বছর পর টেস্ট দলে ফিরে প্রত্যাবর্তন টেস্টেই ডাবল সেঞ্চুরি করে তিনি তা উদযাপন করেছিলেন। কিন্তু তৃতীয় টেস্টের পর তিনি জানান, ছোট ফরম্যাটে পুরোপুরি মনোযোগ দিতে চান, আর অবসর নিয়ে নেন। বিদায়ী সিরিজে একটি ডাবল সেঞ্চুরি আর কয়েকটি শূন্য — টেস্ট খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর ধারাবাহিকতার অভাবের কথা এতেই স্পষ্ট। তবে টেস্ট খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর সেরা মুহূর্ত ২০০৬ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৩৬৯ বলে অপরাজিত ১৪৮* রানের লড়াকু ইনিংস, যেখানে পুরো একটি দিন ব্যাট করে তিনি পাকিস্তানকে রক্ষা করেন। ৩৫টি টেস্টে সাদা পোশাকে করা তাঁর তিনটি সেঞ্চুরির প্রথমটি ছিল সেটি। খেলার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ফরম্যাটে সফল হওয়ার মতো দৃঢ়তা, কৌশল ও শট যাঁর ছিল, তাঁর জন্য ৩৫.১৪ গড় নিয়ে ক্যারিয়ার শেষ করা বড় হতাশার।

অধিনায়ক হিসেবে মালিকের অভিজ্ঞতা বেশির ভাগ সময়ই কঠিন ছিল; ১৮ মাস ওয়ানডে অধিনায়কের দায়িত্ব পালনের পর ২০০৯ সালের জানুয়ারিতে লাহোরে শ্রীলঙ্কার কাছে লজ্জাজনক হারের পর তাঁকে বরখাস্ত করা হয়। প্রয়াত বব উলমার সবসময় তাঁর ক্রিকেটীয় বুদ্ধির উচ্চ প্রশংসা করলেও, সংবাদমাধ্যমের অনেক অংশের খবর অনুযায়ী, অধিনায়ক থাকাকালে দলের অন্য সিনিয়র খেলোয়াড়দের সঙ্গে মালিক কখনোই মানিয়ে নিতে পারেননি। ২০০৯-১০ মৌসুমের বিপর্যয়কর অস্ট্রেলিয়া সফরের পর সিনিয়র খেলোয়াড়দের সঙ্গে বিরোধের জন্য পিসিবি তাঁকে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ করে। তবে কয়েক মাস পর সেই নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করা হয়।

টি-টোয়েন্টিতে তাঁর কীর্তি সুপরিচিত; ২০০৭ সালে প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তিনি পাকিস্তানকে ফাইনালে নিয়ে যান এবং ২০০৯ সালে ইংল্যান্ডে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন। ২০১৩ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফির পর ২ বছর ওয়ানডে দলের বাইরে থাকলেও সবচেয়ে ছোট ফরম্যাটে কখনো এমনটা হয়নি। পিএসএলে তিনি করাচি কিংসের হয়ে খেলেন, আর বিবিএল ও সিপিএলে খেলেছেন যথাক্রমে হোবার্ট হারিকেন্স ও বার্বাডোজ ট্রাইডেন্টসের হয়ে।

২০১৩ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে পাকিস্তানের হয়ে বাজে পারফরম্যান্সের পর তাঁকে ওয়ানডে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়, কিন্তু ২০১৫ বিশ্বকাপের পর ফেরার পর থেকে তাঁর গড় ও স্ট্রাইক রেট দুটোই বেড়েছে। ২০১৯ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত পাকিস্তানের প্রতিনিধিত্ব করার দৃঢ় ইচ্ছা তাঁকে ভালো অবস্থানে রাখবে, যা পাকিস্তানের সীমিত ওভারের দলের জন্যও সুখবর।

বিশ্বকাপের পথচলা:

শোয়েব মালিক নিশ্চিত করেছেন, আসন্ন ২০১৯ বিশ্বকাপই হবে ৫০ ওভারের ফরম্যাটে তাঁর শেষ বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট। ১৯৯৯ সালে পাকিস্তানের হয়ে তাঁর অভিষেক হয়, আর পাকিস্তান ক্রিকেটে তাঁর উচ্চ মর্যাদার কথা বিবেচনা করলে যে কেউ ধরে নেবেন তিনি এ পর্যন্ত অন্তত তিন-চারটি বিশ্বকাপে খেলেছেন। কিন্তু বাস্তবতা হলো, বিশ্বকাপে তিনি পাকিস্তানের প্রতিনিধিত্ব করেছেন মাত্র একবার, আর সেটি ছিল ২০০৭ সালের বিপর্যয়কর আসরে। সেই আসরে পাকিস্তানের হাতে গোনা উজ্জ্বল দিকগুলোর একটি ছিলেন তিনি; ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে ৫৪ বলে ঝোড়ো ৬২ রান করেন। তবে তাঁর সেই অবদান যথেষ্ট প্রমাণিত হয়নি, কারণ ম্যাচটি পাকিস্তান হেরে যায়। এই বিশ্বকাপে মালিক ফিনিশারের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন, আর টানটান ম্যাচে জয়ের রেখা পার হতে পাকিস্তান তাঁর অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা করবে।

লিখেছেন কুমার অভিষেক দাস ও নিখিল যাদব