এবি ডি ভিলিয়ার্স

কিছু ক্রিকেটারের শীর্ষে ওঠার পেছনে থাকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা অধ্যবসায় আর কঠোর পরিশ্রম, আর অন্যদের ক্ষেত্রে মূলত থাকে প্রচুর প্রতিভা ও সহজাত সামর্থ্য। আব্রাহাম বেঞ্জামিন ডি ভিলিয়ার্স সেই খেলোয়াড়, যাঁকে আপনি কম্পিউটার গেমে তৈরি করেন — দুটি গুণই সর্বোচ্চে সেট করা, আর তারও বেশি।

ধাপে ধাপে উঠে এসে ডি ভিলিয়ার্স সব ফরম্যাটে বিশ্বের অন্যতম সেরা ও সবচেয়ে বহুমুখী ব্যাটসম্যান হয়ে উঠেছেন। ছন্দে থাকলে উইকেটের দুই পাশেই বিস্তৃত শটের ভান্ডার দিয়ে যেকোনো বোলিং আক্রমণকে তছনছ করে দেওয়ার সামর্থ্য রাখেন ডি ভিলিয়ার্স। তাঁর প্রথাগত খেলা যদি আঁটসাঁট ও দৃষ্টিনন্দন হয়, তবে এই দক্ষিণ আফ্রিকান পথিকৃতের নতুন পথ দেখানো উদ্ভাবন প্রায়ই বোলারদের নির্বাক করে দিত।

তাঁর অসাধারণ সামর্থ্য নির্বাচকদের নজর কাড়ে, ফলে ২০০৪ সালে মাত্র ২০ বছর বয়সী অনভিজ্ঞ এক তরুণ হিসেবে দ্রুত জাতীয় দলে জায়গা পান তিনি। ২০০৪ সালে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে তাঁর টেস্ট অভিষেক হয়, আর ব্যাট হাতে মাত্র চতুর্থ ইনিংসেই দুর্দান্ত ৫২ রান করে নিজের মান দেখান, নিশ্চিত হারের মুখ থেকে দক্ষিণ আফ্রিকাকে রক্ষা করেন। সেই সিরিজেই টেস্টে প্রথম সেঞ্চুরিও করেন — নিজের ঘরের মাঠ সেঞ্চুরিয়নে সাবলীল ১০৯। সংক্ষেপে, তিনি একটুও সময় নষ্ট করেননি, সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বকে নিজের সামর্থ্য দেখিয়ে দেন।

প্রথম টেস্ট সিরিজে ওপেনার ও লোয়ার-অর্ডার উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান দুই ভূমিকাতেই খেলার পর ২০০৫ সালে ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জে প্রথম বিদেশ সফরে ৪৬০ রান করে শিগগিরই নিজের মূল্য প্রমাণ করেন তিনি। এরপর আসে ফর্মের ভাটা — ঘরে-বাইরে দুই জায়গাতেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রানের জন্য লড়েন ডি ভিলিয়ার্স — আবার তিন অঙ্ক ছুঁতে তাঁকে অপেক্ষা করতে হয় ২০০৭-০৮ মৌসুমে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ পর্যন্ত। তবে হারানো সময় পুষিয়ে দেন তিনি, আহমেদাবাদে ভারতের বিপক্ষে দারুণ ২১৭ রান করে ভারতের বিপক্ষে ডাবল সেঞ্চুরি করা প্রথম দক্ষিণ আফ্রিকান খেলোয়াড় হন।

এরপর আকর্ষণীয় এই ডানহাতির পথচলা ছিল মসৃণ, অবলীলায় রান করতে থাকেন তিনি। এর মধ্যে ছিল নভেম্বর ২০১০-এ আবু ধাবিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে দুর্দান্ত অপরাজিত ২৭৮, যা তাঁকে কিছুদিনের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটসম্যানের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোরের তালিকার শীর্ষে বসায় — এক বছরেরও কম সময় পরে ওভালে আমলার অপরাজিত ৩১১-এর আগ পর্যন্ত।

ডি ভিলিয়ার্সের উচ্চতা বাড়তে থাকে, আর ব্যাটিং টেকনিক এতটাই উন্নত করেন যে মূলধারার আক্রমণাত্মক খেলার পাশাপাশি গড়ে তোলেন অভেদ্য রক্ষণ — কারাতে-ধাঁচের পেছনে-ও-আড়াআড়ি ট্রিগার মুভমেন্ট, আর দেরিতে ব্লক, যা প্রয়োজনে পরিণত হতো অতি গুরুত্বপূর্ণ চেক-ড্রাইভে, উইকেট থেকে বা বাতাসে দেরিতে নড়াচড়া সামলাতে। অঙ্গীকারহীন এই টেকনিক তাঁকে যুগের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যানে পরিণত করে। মাইনফিল্ডের মতো উইকেটে বেয়াড়া বল সামলানোর আঁটসাঁট রক্ষণাত্মক টেকনিক, আর ভালো উইকেটে বোলারদের তুলোধুনো করার অসংখ্য শট — এবি ডি ভিলিয়ার্স নামের ব্যাটিং দানবের আবির্ভাব ঘটে।

তবে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে সব কিছু যত ভালোই চলুক, মাঠের বাইরের ঘটনা প্রায়ই তাঁর খেলায় প্রভাব ফেলত। ২০১১ বিশ্বকাপ থেকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিদায়ের পর জুনে ডি ভিলিয়ার্সকে ওয়ানডে ও আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক করা হয়। কাজের চাপ ও মানসিক চাপের কারণে ২০১৩ সালের শুরুতে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেন তিনি, তবে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রধান ব্যাটসম্যান ও প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার হিসেবে খেলে যান।

আক্রমণাত্মক স্ট্রোকপ্লের পাশাপাশি পরিস্থিতি ও কন্ডিশন বুঝে খেলার সামর্থ্যও দেখিয়েছেন ডি ভিলিয়ার্স। ২০১২-১৩ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়া সফরে অ্যাডিলেড টেস্ট বাঁচাতে দক্ষিণ আফ্রিকা যখন লড়ছে, তখন সহজাত প্রবৃত্তি দমিয়ে রেখে নিষ্প্রাণ ব্যাটে ২২০ বলে ৩৩ রান করেন ডি ভিলিয়ার্স, সঙ্গী ফাফ ডু প্লেসির সঙ্গে মিলে উপহার দেন সর্বকালের অন্যতম রোমাঞ্চকর ড্র। পরের টেস্টে ওয়াকায় তাঁর অন্য রূপ বেরিয়ে আসে, লাল বলকে নির্মমভাবে পিটিয়ে মাত্র ১৮৪ বলে দ্রুত ১৬৯ রান করেন তিনি, আর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতেই তাদের নির্মমভাবে হারায় দক্ষিণ আফ্রিকা।

আধুনিক ক্রিকেটে উদ্ভাবনের মুখ এবির সীমিত ওভারের অর্জনগুলো সংখ্যার চেয়ে মানের দিক থেকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তবু মাঝে মাঝে এমন অবিশ্বাস্য দুঃসাহসী ইনিংস আসে যে সংখ্যায় ঠাসা নিরস স্কোরকার্ডেও এবির স্বকীয়তা আলাদা করে চোখে পড়ে। উইকেটকিপারের মাথার ওপর দিয়ে র‍্যাম্প, শর্ট ফাইন লেগ দিয়ে দুষ্টুমিভরা প্যাডল, কিংবা ফাস্ট বোলারদের বিপক্ষে দুঃসাহসী রিভার্স সুইপ ও রিভার্স পুল, আর আগে কখনো না দেখা আরও অসংখ্য কৌশল বোলারদের, এমনকি ধারাভাষ্যকারদেরও নির্বাক ও হতবাক করে দিয়েছে। নিঃসন্দেহে ফিল্ডিং সাজানোকে কাজে লাগানোর সামর্থ্য, চমৎকার হাত-চোখের সমন্বয় আর বোলার খারাপ বল করেছেন — এমন বিভ্রম তৈরির ক্ষমতা তাঁকে আধুনিক খেলার এক বিপ্লবী করে তুলেছে।

উদাহরণ হিসেবে: ১৮ জানুয়ারি ২০১৫ জোহানেসবার্গে অসহায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের বিপক্ষে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলারদের মাঠের চারদিকে (আর হয়তো কয়েকটি বল প্রায় এলাকা কোডের সীমানাও পার করে) পাঠিয়ে রেকর্ড ৩১ বলে ১০০ রান করেন ডি ভিলিয়ার্স, ওয়ানডেতে আগের রেকর্ড ভাঙেন পাঁচ বল কম খেলে। ৪৪ বলে ১৪৯ রানের (হ্যাঁ, ঠিকই পড়ছেন) ইনিংসে ছিল ৯টি চার ও ১৬টি ছক্কা — ওয়ানডেতে রোহিত শর্মার ১৬ ছক্কার রেকর্ড ছুঁতে তাঁর লাগে মাত্র ৪৪ বল। গোলাপি জার্সি পরে নজিরবিহীন তাণ্ডবে বোলারদের নিংড়ে নেন এবি।

২০১২-১৩ মৌসুমে জোহানেসবার্গে পাকিস্তানের বিপক্ষে ১১টি ক্যাচ নেন এবি ডি ভিলিয়ার্স, টেস্ট ম্যাচে কোনো উইকেটকিপারের সর্বোচ্চ ক্যাচের রেকর্ড ছুঁয়ে ফেলেন। এই রেকর্ডের ভাগীদার ইংল্যান্ডের সাবেক কিপার জ্যাক রাসেল। দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ১০৩ রানও করেন তিনি, এক টেস্টে সেঞ্চুরি ও ১০টি ডিসমিসাল করা প্রথম উইকেটকিপার হন। ব্যাট হাতে কারিকুরি, অবিশ্বাস্য ক্যাচ ও রান-আউট করার সামর্থ্য আর মাঠে বিড়ালের মতো ক্ষিপ্রতা তাঁকে আধুনিক খেলার সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়দের একজন করে তুলেছে।

ডিসেম্বর ২০১৩-তে, নিজের সেরা সময়ে, টেস্ট ও ওয়ানডে দুই ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিংয়েরই শীর্ষে ওঠা নবম ব্যাটসম্যান হন ডি ভিলিয়ার্স। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজও দুর্দান্ত কাটে তাঁর, দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। টেস্ট ও ওয়ানডে দুটিতেই ভালো খেলা চালিয়ে যান তিনি, ২০১৪ সাল শেষ করেন দুই ফরম্যাটেই সতীর্থ আমলার পরে দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে।

২০১৫ বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ম্যাচে ৬৬ বলে ১৬২ রান করেন ডি ভিলিয়ার্স, সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিশ্বকাপ ইতিহাসে তাদের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সংগ্রহে (৪০৮) নিয়ে যান। এই কীর্তির মধ্য দিয়ে ওয়ানডে ইতিহাসে দ্রুততম ৫০, ১০০ ও ১৫০ রানের রেকর্ডও তাঁর হয়ে যায়। টুর্নামেন্টে ৪৮২ রান করে সামগ্রিকভাবে তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন তিনি। তবে তাঁর দলের অভিযান আবারও শেষ হয় হৃদয়ভাঙা পরিণতিতে, অকল্যান্ডে রোমাঞ্চকর সেমিফাইনালে প্রোটিয়াসদের হারায় নিউজিল্যান্ড।

২০১৬ সালের শুরুতে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ চলাকালে হাশিম আমলা সরে দাঁড়ালে টেস্ট অধিনায়কত্ব নেন ডি ভিলিয়ার্স। তবে কনুইয়ের অস্ত্রোপচারের কারণে পুরো বছরে এটিই ছিল তাঁর খেলা একমাত্র টেস্ট সিরিজ, আর ডিসেম্বরে নেতৃত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন তিনি, কারণ হিসেবে বলেন, 'দলের স্বার্থ সবসময় যেকোনো ব্যক্তির স্বার্থের ঊর্ধ্বে থাকতে হবে।'

কনুইয়ের অস্ত্রোপচার থেকে সেরে উঠে সীমিত ওভারের ফরম্যাটে ফেরেন ডি ভিলিয়ার্স, তবে কাজের চাপ কমাতে টেস্ট ক্রিকেট থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নেন। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আগে যথেষ্ট ম্যাচ অনুশীলন পেলেও টুর্নামেন্টটা খুব বাজে কাটে ডি ভিলিয়ার্সের, আর আইসিসি টুর্নামেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকার দুর্ভাগ্যের ধারা চলতেই থাকে।

পর্যাপ্ত বিশ্রাম নিয়ে ডিসেম্বর ২০১৭-তে বক্সিং ডে টেস্টে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট দলে ফেরেন ডি ভিলিয়ার্স। এরপর থেকে বেশ কিছু প্রশংসনীয় অবদান রেখেছেন তিনি — কঠিন উইকেটে অমূল্য (তা-ও কোনো সুযোগ না দিয়ে) রান করেছেন, আর পরবর্তী ঘরের সিরিজগুলোতে ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দৃঢ়চেতা রান সংগ্রাহক ও দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটিং লাইনআপের মেরুদণ্ডের ভূমিকা পালন করেছেন। ক্যারিয়ারের গোধূলিবেলায়ও বহুমুখী এবি দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং লাইনআপের অপরিহার্য অংশ — যাঁকে ছাড়া দলটি আরও ভঙ্গুর। সব কন্ডিশনে, চাপের মুহূর্তে এবং সব ফরম্যাটে প্রমাণিত সামর্থ্য নিয়ে এবি ডি ভিলিয়ার্স তর্কসাপেক্ষে তাঁর প্রজন্মের সবচেয়ে পরিপূর্ণ ব্যাটসম্যান।

২৩ মে ২০১৮, ২০১৯ বিশ্বকাপের মাত্র এক বছর আগে, তাৎক্ষণিকভাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের চমকপ্রদ ঘোষণা দেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়ে ডি ভিলিয়ার্স বলেন, '১১৪টি টেস্ট, ২২৮টি ওয়ানডে আর ৭৮টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির পর এখন অন্যদের দায়িত্ব নেওয়ার সময়। আমি আমার সুযোগ পেয়েছি, আর সত্যি বলতে, আমি ক্লান্ত।'

বছরের পর বছর আইপিএলে

দক্ষিণ আফ্রিকার সুপারম্যান এবি ডি ভিলিয়ার্স না থাকলে ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগ কেমন হতো? ৩৬০ ডিগ্রির এই ব্যাটসম্যান দর্শকদের প্রিয় — শুধু এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামেই নয়, ক্রিকেট বিশ্বের যেকোনো জায়গায়। ২০০৮ সালে শুরু থেকেই এই জমকালো আসরের অংশ হওয়া হাতে গোনা খেলোয়াড়দের একজন তিনি, তবে ২০১১ আসরের আগে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্সে যোগ দেওয়ার পরই সত্যিকারের ভক্তপ্রিয় হয়ে ওঠেন। এর মানে এই নয় যে ডেয়ারডেভিলসে তিনি সফল ছিলেন না — তাঁর প্রথম আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি, যেখানে ক্যারিয়ারের গড়ে ওঠার বছরগুলো কাটান। ২০০৯ সালে ভারতে সাধারণ নির্বাচনের কারণে টুর্নামেন্ট দক্ষিণ আফ্রিকায় সরিয়ে নেওয়া হলে ডারবানে চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি — ১০৫ রান — করেন তিনি।

উজ্জ্বল ভবিষ্যতের প্রাথমিক প্রতিশ্রুতি তৈরি হয়ে যায়, যখন ৫১.৬৬ গড়ে ৪৬৫ রান করে মৌসুম শেষ করেন ডেয়ারডেভিলসের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে। ২০১০ সালে গড়পড়তার নিচের একটি মৌসুম কাটে, ফলে এই আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যানের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে ডেয়ারডেভিলস। সুযোগ দেখে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের কাঙ্ক্ষিত খেলোয়াড়কে দলে নিতে, ১.১ মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে খুশিমনে বিপুল অর্থ ব্যয় করে।

এরপর থেকে এবি ডি ভিলিয়ার্স প্রমাণ করেছেন তাঁর পেছনে খরচ করা প্রতিটি পয়সা সার্থক — মাঠে এবং মাঠের বাইরে দুই জায়গাতেই। দর্শক টানা এবি ভারতের অধিনায়ক বিরাট কোহলির সঙ্গে মিলে আরসিবির লড়াইয়ের নেতৃত্ব দেন। ২০১১ সালে যোগ দেওয়ার পর থেকে তিন মৌসুম ফ্র্যাঞ্চাইজির সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন, আর শীর্ষ তিন রান সংগ্রাহকের মধ্যে নিয়মিত ছিল তাঁর নাম। বহুমুখিতা তাঁকে খেলার সব ফরম্যাটে অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান বানিয়েছে, আর তাঁর উপস্থিতিই আরসিবির জন্য বড় প্রেরণা — যারা এখনো প্রথম আইপিএল শিরোপার খোঁজে। এখন সব ধরনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া এবি ডি ভিলিয়ার্সই হয়তো সেই ধাঁধার শেষ টুকরো, কাঙ্ক্ষিত শিরোপার লক্ষ্যে আরসিবি যখন প্রস্তুত হচ্ছে।

লিখেছেন ঋষি রায়