অ্যালবি মরকেল

অ্যালবি মরকেল ক্রিকেট পরিবারের সন্তান — ভাই মরনে জাতীয় দলে তাঁর সঙ্গে খেলেছেন, আর বাবা অ্যালবার্ট মরকেল বর্ণবৈষম্যের যুগে দক্ষিণ আফ্রিকায় ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেছেন।

মরকেল ছিলেন ওয়ানডে দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ, আর ২০০৮-০৯ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ায় সেই গৌরবময় গ্রীষ্মে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে তাঁর পারফরম্যান্স তাঁর ক্রমবর্ধমান মর্যাদা নিশ্চিত করে। ২০০৯ সালে মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে মরকেলের পাওয়ার-হিটিং দক্ষিণ আফ্রিকাকে গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা এনে দেয়। তাঁর ১৮ বলে ৪০ রান দক্ষিণ আফ্রিকাকে হাড্ডাহাড্ডি ম্যাচ জিততে সাহায্য করে, যা অস্ট্রেলিয়ায় দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ওয়ানডে সিরিজ জয়ের সুর বেঁধে দেয়। সিরিজজুড়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের জন্য প্রথমবার সিরিজসেরার পুরস্কার পান তিনি।

তিন ফরম্যাটেই ব্যাট হাতে সেই আগ্রাসন ধরে রেখেছেন তিনি, যদিও তাঁর বোলিং কখনো অনিয়মিত, কখনো মিতব্যয়ী। তাঁর পরিসংখ্যান খুব একটা চোখে পড়ার মতো নয়, তবে দলের প্রয়োজনের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে বল হাতে অবদান রেখেছেন তিনি।

টেস্টে ৮১-র বেশি, টি-টোয়েন্টিতে ১৩৯ আর ওয়ানডেতে ১০২ স্ট্রাইক রেট দেখায় যে ছন্দে থাকা অ্যালবি যেকোনো বড় হিটারের মতোই জোরে মারেন। পাওয়ার-হিটিংয়ের সুবাদে চেন্নাই সুপার কিংসের সঙ্গে আইপিএল চুক্তি পান তিনি, আর টুর্নামেন্টে চেন্নাইয়ের ভালো সাফল্যের অপরিহার্য অংশ ছিলেন তিনি।

ডেভিড মিলারের মতো শক্তিশালী ব্যাটসম্যানদের উত্থান আর মাঠে নিজের ক্রমশ খারাপ সময়ের কারণে জাতীয় চুক্তি দিতে অস্বীকার করে ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা। এই অবজ্ঞায় ক্ষুব্ধ হয়ে এপ্রিল ২০১৩-তে মরকেল বলেন, দক্ষিণ আফ্রিকান হিসেবে তাঁর ক্যারিয়ার শেষ এবং কারও কাছে কিছু প্রমাণ করার প্রয়োজন নেই তাঁর। এখন মরকেলকে টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ হিসেবে দেখা হয়, নানা লিগে খেলার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে তাঁকে। আইপিএল ছাড়াও ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ এবং ইংল্যান্ডে ফ্রেন্ডস প্রভিডেন্ট টি-টোয়েন্টি লিগে খেলেছেন তিনি।

রাম স্ল্যাম টি-টোয়েন্টি চ্যালেঞ্জে ভালো ফর্ম আর অন্য অলরাউন্ডারদের চোটের সুবাদে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির জন্য প্রোটিয়াস দলে ফেরেন মরকেল। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য বাংলাদেশে যাওয়ার আগে প্রথমে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলেন তিনি। বিশ্বকাপটা মরকেলের সাদামাটা কাটে — যখনই বল করেছেন, খরুচে ছিলেন, ব্যাট হাতেও তেমন অবদান রাখতে পারেননি।

চেন্নাই সুপার কিংসে ছয় বছর খেলার পর অ্যালবিকে ছেড়ে দেওয়া হয়। তবে বড় শট খেলা এই অলরাউন্ডারের প্রতিভা উপেক্ষা করা যায়নি, ২০১৪ নিলামে তাঁকে লুফে নেয় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর। এরপর ২০১৫ নিলামে তাঁকে কিনে নেয় দিল্লি ডেয়ারডেভিলস।

গোড়ালির চোটে ২০১৪-১৫ দক্ষিণ আফ্রিকান ঘরোয়া মৌসুম এবং ফলে বিশ্বকাপ থেকেও ছিটকে যান তিনি।

লিখেছেন ক্রিকবাজ স্টাফ

এপ্রিল ২০১৫ পর্যন্ত হালনাগাদ