শন মার্শ

আধুনিক যুগের রহস্যময় অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যানদের একজন শন মার্শের ক্যারিয়ার অবিশ্বাস্য প্রতিভা আর চমকে দেওয়া অধারাবাহিকতার মিশেল। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার জিওফ মার্শের ছেলে বাবার সঙ্গে ঘুরে ঘুরে বড় হয়েছেন, অল্প বয়সেই ক্রিকেটের সঙ্গে পরিচয় তাঁর। রক্তে ক্রিকেট থাকায় সুযোগ পাওয়া ছিল সময়ের ব্যাপার, আর শিগগিরই অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার প্রতিনিধিত্ব করতে দেখা যায় তাঁকে। ১৯৯৯ ও ২০০১ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার হয়েও খেলেন তিনি, ১৯৯৯ আসরে শেন ওয়াটসনের পরেই দলের ২য় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন। প্রায় এই সময়েই তাঁর প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয়, ২০০১ সালে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলেন তিনি।

২০০২ সালে অ্যাশেজ-পূর্ব প্রস্তুতি ম্যাচে সফরকারী ইংলিশ দলের বিপক্ষে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৯২ রান করেন মার্শ। তাঁর উন্নতি ছিল স্থির, আর ওয়াহ ভাইদের নিয়ে গড়া নিউ সাউথ ওয়েলস দলের বিপক্ষে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রথম সেঞ্চুরি করেন তিনি। পরের কয়েক মৌসুম দলের নিয়মিত সদস্য ছিলেন মার্শ, তবে নিজের প্রতিভার প্রতি সুবিচার করতে ২০০৮ সাল পর্যন্ত সময় লাগে। চমকপ্রদ এক মৌসুমে ৩৯.৭৫ গড়ে ৩১৮ রান করে ওয়ারিয়র্সের একদিনের ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন মার্শ, আর পুরা কাপে ৬০.২৭ গড়ে করেন ৬৬৩ রান। পরিস্থিতি আরও ভালো হয় যখন ২০০৮ সালে প্রথম আইপিএলে দারুণ সাফল্য তাঁকে আন্তর্জাতিক খ্যাতি এনে দেয় — কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের হয়ে খেলে ৬৮.৪৪-এর অবিশ্বাস্য গড়ে ৬১৬ রান করে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন তিনি।

এমন ফর্মে জাতীয় দলে ডাক আসা ছিল সময়ের ব্যাপার। শিগগিরই তা আসে, জুন ২০০৮-এ ওয়েস্ট ইন্ডিজগামী বিমানে চড়েন তিনি। ওয়ানডে অভিষেকটা স্মরণীয় হয়, ৮১ রান করে দলের সর্বোচ্চ স্কোরার হন এবং ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন। ভারত সফরের টেস্ট দলেও নির্বাচিত হন, তবে একটি ম্যাচও খেলেননি। হেইডেন ও গিলক্রিস্টের অবসরের পর ওপেনিংয়ে নেমে সীমিত ওভারের ফরম্যাটে ভালো সাফল্য পান মার্শ, তারপর হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট তাঁর অগ্রগতিতে বাধা দেয়। ২০০৯ সালে ফিরে হায়দরাবাদে ভারতের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করেন তিনি, যে ইনিংস শচীন টেন্ডুলকারের ১৭৫ রানের আড়ালে পড়ে যায়। পরের কয়েক বছর অস্ট্রেলিয়া দলে আসা-যাওয়ার মধ্যে ছিলেন মার্শ, আর ২০১১ সালে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে মাইক হাসি চোট পেলে সুযোগ পান। হোবার্টে ২য় ওয়ানডেতে চমকপ্রদ ১১০ রান করেন তিনি, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত বিশ্বকাপের দল ততক্ষণে ঘোষণা হয়ে গিয়েছিল, আর তিনি তাতে ছিলেন না। এরপর শ্রীলঙ্কা সফরের দলে নেওয়া হয় তাঁকে, কিন্তু ব্যাটিং অর্ডারের ওপরে ধারাবাহিক না হওয়ায় কখনোই জায়গা পাকা করতে পারেননি। অ্যাশেজ সিরিজের পর ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ায় দুটি ওয়ানডে সিরিজেই খেলার সুযোগ দেন নির্বাচকেরা, আর তিনি মোটামুটি ভালো করেন।

২০১১ সালে পাল্লেকেলেতে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় মার্শের, দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি করেন তিনি। তবে চোটের কারণে নিয়মিত সদস্য হতে পারেননি, দলে আসা-যাওয়ার মধ্যে ছিলেন। শেষ পর্যন্ত ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে সিরিজে একের পর এক বাজে স্কোরের পর তাঁকে বাদ দেন নির্বাচকেরা, আর দুই বছর পর ২০১৪ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ফেরানো হয় তাঁকে। সেঞ্চুরিয়নে প্রথম টেস্টে শুরুর দিকে দুটি উইকেট পড়ার পর অস্ট্রেলিয়াকে স্থিতি দিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন মার্শ, করেন ১৪৮ রান, যা শেষ পর্যন্ত দলকে বড় জয় পেতে সাহায্য করে। তবে পরের টেস্টে দুবার শূন্য রানে আউট হয়ে দল থেকে বাদ পড়েন, তৃতীয় টেস্টে তাঁকে রাখা হয়নি।

২০১৪-১৫ মৌসুমেও পরিস্থিতি খারাপের দিকে যায়, ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে সিরিজটা হতাশাজনক কাটে তাঁর, যদিও এমসিজিতে ৯৯ সহ দুটি ফিফটি করেন। ধারাবাহিকতা অধরাই থেকে যায় — প্রায়ই ভালো শুরু পেতেন, ক্রিজে নিখুঁত দেখাতেন, তারপর খেলার ধারার বিপরীতে উইকেট বিলিয়ে দিতেন। অনিয়মিত ফর্মের পাশাপাশি জায়গার প্রতিযোগিতার কারণেও টেস্ট দলে নিয়মিত একাদশে থাকতেন না তিনি। অসাধারণ প্রতিভার কারণে নির্বাচকেরা তাঁর ওপর আস্থা রেখে যান, যদিও তাঁরাও জানতেন চিরকাল তাঁকে সমর্থন দিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

২০১৫ সালের অস্ট্রেলিয়ান গ্রীষ্মের শুরুকে মার্শের জন্য এক রকম মোড় ঘোরানো মুহূর্ত বলা যায়, কারণ হোবার্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সাবলীল ১৮২ রান করে টেস্ট একাদশে ফেরেন তিনি। অপ্রতিরোধ্য অ্যাডাম ভোজেসের অপরাজিত ২৬৯ রানের আড়ালে তা ঢাকা পড়লেও মার্শ নিজের দাবি দুর্বল করেননি। তবে আগেই যেমন বলা হয়েছে, জায়গার প্রতিযোগিতার কারণে পরের ম্যাচে বসে থাকতে হয় তাঁকে। হতাশা বাড়াতে এরপর আসে চোট, তবে পরের সুযোগ — ২০১৬ সালে শ্রীলঙ্কা সফর — যখন আসে, তখন তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত ছিলেন। মিডল অর্ডারের জায়গা না থাকায় তাঁকে দিয়ে ওপেনিং করানো হয়, আর সেঞ্চুরি করেন তিনি — ক্যারিয়ারে প্রথমবার টানা দুই ইনিংসে সেঞ্চুরি, যদিও আট মাসের ব্যবধানে।

২০১৬ সালে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে সিরিজ হারের পর টেস্ট একাদশে ব্যাপক রদবদল আনেন নির্বাচকেরা, তবে কোনোমতে নিজের জায়গা ধরে রাখেন মার্শ। ২০১৭ সালের শুরুতে ভারত সফরে কয়েকটি ভালো ইনিংস খেলার পর আবারও চোটে জর্জরিত হন তিনি। বাংলাদেশগামী বিমানে উঠতে পারেননি, তবে ঘরের মাঠে গুরুত্বপূর্ণ অ্যাশেজ সিরিজের জন্য ফিট হতে পুনর্বাসনে কঠোর পরিশ্রম করেন। শুধু সময়মতো সেরেই ওঠেননি, শেফিল্ড শিল্ডে রানও করছিলেন, যা অ্যাশেজ দলে তাঁর নামের পাশে টিক চিহ্ন নিশ্চিত করে। তাঁর নির্বাচনে অনেকে বিস্মিত হন, বিশেষ করে সাম্প্রতিক ঘুরে দাঁড়ানো সত্ত্বেও তাঁর অধারাবাহিকতার কারণে, আর সাধারণ যুক্তিতেও যে অস্ট্রেলিয়ার উচিত ছিল ছয় নম্বরে একজন ব্যাটিং অলরাউন্ডার নেওয়া।

নির্বাচন নিয়ে অনেক কথা হলেও নির্বিকারভাবে নিজের কাজ করে যান মার্শ — ব্রিসবেনে মূল্যবান এক জেদি ফিফটি, তারপর অ্যাডিলেড ওভালে ম্যাচ জেতানো সেঞ্চুরি। ধারাবাহিকতা দেখাতে পারলে টেস্ট দলে লোয়ার মিডল অর্ডারের সেই জায়গাটি পাকা করতে পারেন মার্শ, যা বেশ কিছুদিন ধরে কিছুটা সমস্যা হয়ে ছিল, যদিও ভোজেস থাকাকালীন ভালো কাজ করেছিলেন। স্থিতিশীলতার অভাব ছিল, আর মার্শ মনোযোগ ঠিক রাখতে পারলে টেস্টে সেই জায়গার জন্য তাঁকে চ্যালেঞ্জ জানানোর মতো খেলোয়াড় খুব কমই থাকবেন। সাদা বলের ক্রিকেটেও তাঁর ক্যারিয়ার প্রত্যাশা পূরণ করেনি, বস্তুত লাল বলের ক্রিকেটের চেয়েও বেশি।

সাবলীল স্ট্রোক-মেকার মার্শ ছোট ফরম্যাটের ক্ষেত্রে আসলে কিছুটা অবিচারেরও শিকার হয়েছেন। শেষ কয়েকটি ইনিংস বাজে কাটলেও সাধারণত সুযোগ পেলেই মোটামুটি অবদান রেখেছেন তিনি। তবে সত্যিকারের বড় ইনিংসের অভাব আর ভুল সময়ে নির্বাচন প্রায়ই তাঁর পতনের কারণ হয়েছে। শৃঙ্খলাজনিত নিষেধাজ্ঞায় ডেভিড ওয়ার্নার ও স্টিভ স্মিথ না থাকায় ২০১৮-১৯ মৌসুমে বড় সুযোগ পান তিনি। ওয়ানডেতে ফলপ্রসূ সময় কাটিয়ে সুযোগটা কাজে লাগান এই বাঁহাতি, যার ফলে ওয়ার্নার ও স্মিথ ফেরার পরও ২০১৯ বিশ্বকাপের দলে জায়গা নিশ্চিত করেন। তবে গ্রুপ পর্বে বাহুর হাড় ভেঙে গেলে দুঃখজনকভাবে তাঁর প্রথম বিশ্বকাপ অভিযান মাঝপথেই থেমে যায়। এরপর আসে মহামারি, আর কোনো ফরম্যাটেই অস্ট্রেলিয়া দলে আর ফিরতে পারেননি মার্শ। ২০২৩ সালের শুরুতে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে ২২ বছরের দীর্ঘ ক্যারিয়ারের ইতি টানেন মার্শ।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন