ডেভিড মিলার

২০১৩ সালে আইপিএলে আগুন ঝরানোর পর ডেভিড মিলার নিজেই যে দুটি বুলি জনপ্রিয় করেছিলেন, সেগুলোর চেয়ে ভালোভাবে আর কিছুই তাঁকে ধরতে পারে না: "বল ভি-তে এলে যাবে গাছে; বল আর্কে এলে যাবে মাঠের বাইরে।" তত দিনে বেশ কিছুদিন ধরেই খেলছিলেন তিনি, তবে এই মৌসুমই তাঁকে পরের স্তরে তুলে দেয়।

বাঁহাতি ব্যাটসম্যান মিলার পাওয়ার-হিটিংয়ের জন্য বিখ্যাত। ২০০৭-০৮ মৌসুমে ১৭ বছর বয়সে ডলফিনসের হয়ে অভিষেক হয় তাঁর। সেই মৌসুমে তাঁর গড় ছিল মাত্র ১২.৩৩, আর ডলফিনস শেষ করে পঞ্চম হয়ে। ২০০৯-১০ মৌসুমে ঘুরে দাঁড়ান, তাঁর ব্যাট থেকে রানের বন্যা বয়ে যায়। দলের ফল খুব একটা পক্ষে না গেলেও ৩৭৪ রান নিয়ে মৌসুম শেষ করেন তিনি। বাংলাদেশ 'এ'-র বিপক্ষে সীমিত ওভারের সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকা 'এ' দলে জায়গা পান, আর পাঁচ ম্যাচে ৬৫ গড়ে ১৯৫ রান করে ভালো ফর্ম ধরে রাখেন।

ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে মে-জুন ২০১০-এ ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় দলে ডাক পান তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য সময়টা কঠিন ছিল, কারণ ২০১০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয়েছিল তারা। নির্বাচকরা নতুন মুখ খুঁজছিলেন, আর বিবেচনায় থাকা খেলোয়াড়দের মধ্যে ছিলেন মিলার। নর্থ সাউন্ড, অ্যান্টিগায় টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে অভিষেক হয় তাঁর।

১৩তম ওভারে ৫৯/৫ স্কোরে ধুঁকছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। মিলার নেমে অসাধারণ স্থিরতা দেখান। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের তৃতীয় বলেই ছক্কা মারেন, খেলেন ২৬ বলে ৩৩ রানের ঝোড়ো ইনিংস। ইয়োহান বোথার সঙ্গে তাঁর ৫৭ রানের জুটিতে দক্ষিণ আফ্রিকা পৌঁছায় ১২০/৭-এ। অবদানটি গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণিত হয়, কারণ মাত্র এক রানে ম্যাচটি জেতে দক্ষিণ আফ্রিকা।

এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক হয় মিলারের, ইনিংসের শেষ দিকে ব্যাট হাতে কিছু কার্যকর অবদান রাখেন। অক্টোবরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ও ওয়ানডে দুই সিরিজেই ভালো ফর্ম ধরে রাখেন। সেই ওয়ানডে সিরিজে মাত্র ৩০ বলে প্রথম ফিফটি করেন তিনি।

ইংলিশ ঘরোয়া ক্রিকেটে ডারহামের হয়েও প্রতিভার প্রদর্শনী চালিয়ে যান তিনি। ব্যাট হাতে ধারাবাহিক ছিলেন, এর মধ্যে ইয়র্কশায়ারের বিপক্ষে হারা ম্যাচে মাত্র ৪১ বলে লড়াকু ৫৪ রানের ইনিংসও আছে। ২০১১ আইপিএল মৌসুমের জন্য দিমিত্রি মাসকারেনহাসের বদলি হিসেবে ১০০,০০০ ডলারে মিলারকে দলে নেয় পাঞ্জাব, তবে একটি ম্যাচেও খেলেননি।

২০১৩ আইপিএলে ভাগ্য বদলায় মিলারের। পাঞ্জাবের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন তিনি। ৫৯.৭১ গড়ে করেন ৪১৮ রান। তিনটি ফিফটি ও একটি সেঞ্চুরি করেন। সেঞ্চুরিটি আসে ব্যাঙ্গালোরের বিপক্ষে ৩৮ বলে, যা আইপিএলের তৃতীয় দ্রুততম। তাঁর বড় বড় শট তখন সবার মুখে মুখে। ২০১৪ নিলামে মিলারকে ধরে রাখে পাঞ্জাব।

সফল আইপিএলের পর চ্যাম্পিয়নস ট্রফির জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার দলে নাম আসে তাঁর। এরপর থেকে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের নিয়মিত সদস্য তিনি। মোটামুটি সফল পরিসংখ্যান থাকা সত্ত্বেও, বিশেষ করে ২০১৬ সালের পর থেকে, প্রায়ই অন্যায্য সমালোচনার মুখে পড়েছেন মিলার। সম্ভবত আইপিএলের বীরত্বে গড়ে ওঠা ভাবমূর্তির সঙ্গে এর সম্পর্ক ছিল। প্রতি ম্যাচে প্রথম বল থেকেই পেটাতে পারেন এমন ব্যাটসম্যান তিনি নন, তবে একবার থিতু হলে এই বাঁহাতির চেয়ে বিপজ্জনক ব্যাটসম্যান খুব কমই আছেন। বছরের পর বছর ধরে মিলার এটা বুঝেছেন, আর ঝড় তোলার আগে নিজেকে কিছুটা সময় দেন। খুব অল্প বয়সে জাতীয় দলে আসায় তাঁর হাতে এখনো যথেষ্ট সময় আছে, ২০২৩ সালে আরও একটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলা বাস্তবসম্মত সম্ভাবনা। সব ফরম্যাটে আরও ধারাবাহিক হতে শুরু করেছেন তিনি, আর খেলার ধরন বিবেচনায় সীমিত ওভারের ম্যাচে মিলার সবসময়ই নিশ্চিত একাদশের খেলোয়াড়।

বিশ্বকাপে বছরের পর বছর

২০১১ বিশ্বকাপের ঠিক আগে অভিষেক হলেও তখনো আলো ছড়াতে পারেননি ডেভিড মিলার। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাথমিক দলে নাম থাকলেও চূড়ান্ত দলে জায়গা হয়নি। ২০১৫ সালে পরের আসর আসতে আসতে দলে জায়গা পাকা করে ফিনিশারের ভূমিকা নিয়ে নেন মিলার। ৬৫ গড় ও ১৩৯ স্ট্রাইক রেটে করেন ৩২৪ রান।

টুর্নামেন্ট শুরু করেন ধুন্ধুমার ঢঙে, দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মাত্র ৯২ বলে ১৩৮ রান করে। জেপি ডুমিনির (১১৫*) সঙ্গে গড়েন ২৫৬ রানের জুটি, যা সব বিশ্বকাপ মিলিয়ে পঞ্চম উইকেটে সর্বোচ্চ। গুরুত্বপূর্ণ সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও মাত্র ১৮ বলে ৪৯ রানের ঝড়ো ক্যামিও খেলেন মিলার, তবু দলকে হারতে হয়।

তবে ২০১৯ আসরটি মিলার ও দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য তেমন সফল হয়নি। ব্যাট করা চার ম্যাচে মিলার করেন ১৩৬ রান, আর দক্ষিণ আফ্রিকা সেমিফাইনালে উঠতে পারেনি।

ভারতে অনুষ্ঠিত ২০২৩ ক্রিকেট বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার ১৫ সদস্যের দলে নাম আসে তাঁর।