উসমান খাজা

২০১১ সালে সিডনিতে রিকি পন্টিংয়ের চোট সর্বোচ্চ পর্যায়ে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিনিধিত্ব করা প্রথম মুসলিম ক্রিকেটারের জন্য দরজা খুলে দেয়। প্রশিক্ষিত বৈমানিক হলেও এই অর্জনের উচ্চতা ছিল অতুলনীয়। শৈশবে অস্ট্রেলিয়ায় আসা উসমান খাজাকে ব্যাট হাতে খুব অল্প বয়সেই বিস্ময়-বালক হিসেবে চিনে নেওয়া হয়েছিল।

ভ্যালি ডিস্ট্রিক্ট ক্রিকেট ক্লাবে দক্ষতা শাণিয়ে ২০০৬ বিশ্বকাপের জন্য অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ দলে জায়গা পান উসমান। ৪ ম্যাচে করেন ১৪০ রান, ক্রিজে স্থিরতা আর কুশলী টেকনিকে নজর কাড়েন। রুটিতে মাখন মাখানোর মতো মসৃণভাবে বলের ওপর নেমে আসা ব্যাকলিফটের অধিকারী খাজা কাট আর পুল খেলতে ভালোবাসেন।

অভিষেক সিরিজের পর শ্রীলঙ্কা ও দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে যান উসমান, তবে তেমন সাফল্য পাননি। ২০১১ সাল শেষ হয় ঘরের মাঠে কিউইদের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে, আর তখনকার নতুন এই ব্যাটসম্যানের জন্য সেটাও ছিল সাদামাটা।

এরপর বাদ পড়েন তিনি, আর প্রায় ১৮ মাসের বিরতির পর ২০১৩ সালে ইংল্যান্ডে অ্যাশেজে আবার ব্যাগি গ্রিন পরার সুযোগ আসে। ৩ টেস্টে মাত্র একটি ফিফটি করতে পারেন, ফলে আবারও টেস্ট ক্রিকেট থেকে নির্বাসিত হন।

এর মধ্যে ২০১৩ সালের শুরুতে ওয়ানডে অভিষেক হয় উসমানের, আর রঙিন পোশাকে তিনটি ব্যর্থ ম্যাচের পর বাদ পড়ে একই পরিণতি বরণ করেন। আরেকটি বড় পদক্ষেপ ছিল ২০১২ সালে নিউ সাউথ ওয়েলস থেকে কুইন্সল্যান্ডে চলে যাওয়া।

কুইন্সল্যান্ডে প্রথম মৌসুমে ৬ ম্যাচে করেন ৪৩৮ রান, আর পরের মৌসুমে আরও ভালো করেন, ৮ ম্যাচে ৫০.০৯ গড়ে ৫৫১ রান। কিন্তু তখনই আসে ক্যারিয়ার-হুমকির চোট। বাঁ হাঁটুর এসিএল (অ্যান্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট) ছিঁড়ে পরের ৯ মাস ক্রিকেটের বাইরে থাকেন তিনি।

অপেক্ষার খেলায় ততদিনে অভ্যস্ত খাজা মাঠের বাইরে থেকে ধৈর্য আরও বাড়িয়ে নেন। ২০১৫-১৬ মৌসুমে দুর্দান্তভাবে ফেরেন। ডিসেম্বর ২০১৫-এ সিডনি থান্ডারের হয়ে ফেরার ম্যাচেই সেঞ্চুরি করে বিশ্বকে জানিয়ে দেন তিনি কতটা বিধ্বংসী হতে পারেন। সফরকারী ভারতীয়রা যখন অস্ট্রেলিয়াকে ০-৩ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করে, তখন টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক অভিষেক ছিল নিছক আনুষ্ঠানিকতা।

এসবই ছিল টেস্টে ফেরার ঠিক আগের ঘটনা। এরপর থেকে টেস্ট দলের স্থায়ী সদস্য হয়ে যান উসমান, শুধু ভারত সফর বাদে, যেখান থেকে অপ্রত্যাশিতভাবে বাদ পড়েন। তবে ২০১৭-১৮ অ্যাশেজে ফিরে পুরো সিরিজে গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেন। বিবিএল ০৫-এ তাঁর দুটি সেঞ্চুরি নিশ্চিত করে যে সবসময় তলানিতে থাকা সিডনি থান্ডার ক্রিকেটবিশ্বকে চমকে দিয়ে শিরোপা জিতবে।

২০১৮ সালে স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার নিষিদ্ধ হলে টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার প্রধান ব্যাটসম্যানের দায়িত্ব এসে পড়ে খাজার কাঁধে, আর দারুণ দক্ষতায় সেই দায়িত্ব পালন করেন তিনি। সংযুক্ত আরব আমিরাতে ম্যাচ বাঁচানো ম্যারাথন ইনিংস দিয়ে শুরু হয় এই স্টাইলিশ বাঁহাতির স্বপ্নের পথচলা, ২০১৯ সালে ভারতে সীমিত ওভারের সফরেও নিজের মানের ছাপ রাখেন তিনি।

সেই ওয়ানডে সিরিজ এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাকিস্তানের বিপক্ষে পরের সিরিজে দুর্দান্ত রান করে ২০১৯ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ দলে জায়গা পান খাজা। তবে টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে তাঁর অভিযান সংক্ষিপ্ত হয়ে যায়। পরের অ্যাশেজ সিরিজের আগে সেরে উঠলেও বাজে ফর্মের কারণে দল থেকে বাদ পড়েন, আর আন্তর্জাতিক দলে ফিরতে তাঁকে অপেক্ষা করতে হয় ২০২২ সাল পর্যন্ত।

৩ বছরের বিরতির পর ২০২১/২২ অ্যাশেজের ৪র্থ টেস্টে টেস্ট দলে ফেরেন খাজা, আর দুই ইনিংসেই সেঞ্চুরি করে জোরালো বার্তা দেন। এরপর পাকিস্তানেও দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে সিরিজের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। বহুল প্রতীক্ষিত ২০২৩ অ্যাশেজেও ইংল্যান্ডে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়ে আবারও নিজের মূল্য প্রমাণ করেন খাজা। টপ অর্ডারে তাঁর অবদান সিরিজ ২-২ ড্র করে অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশেজ ধরে রাখায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

টি-টোয়েন্টিতে ২০১৬ সালে এখন বিলুপ্ত রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টসের হয়ে আইপিএলে অল্প কিছুদিন খেলেন খাজা। পিএসএলে ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের হয়েও কয়েকটি ম্যাচ খেলেছেন, আর ২০২২ পর্যন্ত বিবিএলে প্রতিনিধিত্ব করেছেন সিডনি থান্ডারের। ২০২৩ মৌসুমের জন্য তাঁকে দলে নেয় ব্রিসবেন হিট, আন্তর্জাতিক ব্যস্ততায় খুব কম পাওয়া যাবে জেনেও অধিনায়ক করে।

মজার তথ্য: পেশাদার ক্রিকেটার হওয়ার পাশাপাশি খাজা একজন প্রশিক্ষিত বৈমানিকও।

উসমান ওয়েস্টফিল্ডস স্পোর্টস স্কুলের সাবেক ছাত্র, যে স্কুল থেকে উঠে এসেছেন মাইকেল ক্লার্ক (অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক), ফুটবলার হ্যারি কিওয়েল ও বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ডিসকাস নিক্ষেপক ড্যানি স্যামুয়েলসের মতো ক্রীড়াবিদরা।

লিখেছেন ক্রিকবাজ স্টাফ