জেমস ভিন্স

ডানহাতি ব্যাটসম্যান জেমস ভিন্স ছন্দে থাকলে তাঁর ব্যাটিং দেখা আনন্দের। উইকেটের দুই পাশেই খোলামেলা শটে ভরপুর, অথচ এই শক্তিই ২০১৬ সালের ঘরের গ্রীষ্মে তাঁর পতনের কারণ হয়। নিজেকে প্রমাণের জন্য শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে সাতটি টেস্ট পেয়েছিলেন ভিন্স, তবে গ্রীষ্ম শেষ করেন হতাশাজনক ১৯.২৭ গড়ে মাত্র ২১২ রান নিয়ে — একটি ফিফটিও ছাড়া। কয়েকবার ভালো শুরু পেলেও ড্রাইভ খেলতে গিয়ে ক্যাচ দেওয়ার প্রবণতা তাঁকে বোলারদের সহজ শিকারে পরিণত করে। ঘরের গ্রীষ্ম শেষে টেস্ট দল থেকে বাদ পড়েন তিনি।

৫০ ওভারের ক্যারিয়ার কিছুটা ভালো ছিল, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একটি ফিফটিও করেন, তবে আর মাত্র তিন ইনিংস পরই দল থেকে বাদ পড়েন। অবশ্য হ্যাম্পশায়ারের মিডল অর্ডারের ভিত্তি তিনিই। খেলার তিন ফরম্যাট মিলিয়ে ১০০-র বেশি ম্যাচ খেলে নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যান থেকে হ্যাম্পশায়ারের অধিনায়ক হয়ে উঠেছেন ভিন্স।

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ৩০-এর কম গড়ে সাদামাটা ফর্ম সত্ত্বেও (২০১৭-১৮) অ্যাশেজ সিরিজের দলে চমকপ্রদভাবে ডাক পান ভিন্স। ব্রিসবেনে সিরিজের প্রথম দিনে অ্যালিস্টার কুক দ্রুত আউট হওয়ার পর প্রথম টেস্ট ফিফটি করেন ভিন্স। ১২৫ রানের জুটি গড়ার পর ৮৩ রানে রানআউট হন — যা সেই ম্যাচে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ স্কোর হয়ে থাকে। তবে ৩ নম্বরে ব্যাট করা এই ডানহাতি সেখান থেকে আর এগোতে পারেননি। পরের আট ইনিংসে করেন মাত্র ১৫৬ রান — যার ছয়টি আউটই ছিল উইকেটের পেছনে ক্যাচ (কিপার/স্লিপ কর্ডন)।

এপ্রিল ২০১৯-এর শেষ সপ্তাহ পর্যন্ত বিশ্বকাপ দলে জায়গা পাওয়ার স্বপ্নও হয়তো দেখেননি ভিন্স। তবে বিনোদনমূলক মাদক সেবনের জন্য অ্যালেক্স হেলসের নিষেধাজ্ঞা সমীকরণ বদলে দেয়। মহাটুর্নামেন্টের জন্য একজন ব্যাকআপ ওপেনার দরকার হওয়ায় হ্যাম্পশায়ারের এই ব্যাটসম্যানকে দলে নেন ইংল্যান্ডের নির্বাচকরা, যিনি রয়্যাল লন্ডন ওয়ানডে কাপের ২০১৯ আসরে দুর্দান্ত পরিসংখ্যান গড়েছিলেন (৭ ম্যাচে প্রায় ১১১ স্ট্রাইক রেটে ৫০৯ রান)। বিশ্বকাপের ঠিক আগে পাকিস্তানের বিপক্ষে তিনটি ম্যাচ খেলে বহুজাতিক টুর্নামেন্টের ১৫ সদস্যের দলে জায়গা পান ভিন্স। বিশ্বকাপে আবারও প্রত্যাশা জাগিয়ে হতাশ করেন ভিন্স, তিন ম্যাচে করেন মাত্র ৪০ রান।

বিশ্বজুড়ে নানা টি-টোয়েন্টি লিগের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ভিন্সের ব্যাপক চাহিদা।