ডাভিড মালান

আন্তর্জাতিক অঙ্গনে দেরিতে বিকশিত হওয়া একজন ডাভিড মালান। রোহ্যাম্পটনে জন্ম নেওয়া এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যান এক দশকেরও বেশি সময় ধরে মিডলসেক্সের হয়ে ধারাবাহিক পারফর্মার, আর জাতীয় দলের স্বীকৃতি ছিল সেই নিরবচ্ছিন্ন ধারাবাহিকতার ন্যায্য পুরস্কার।

লর্ডসভিত্তিক মিডলসেক্স কাউন্টির মূল স্তম্ভ মালানের বিপুল রানই তাঁর হয়ে কথা বলত, যদিও প্রথম শ্রেণিতে ৩০-এর ঘরের শেষ দিকের মাঝারি গড় তাঁকে জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার সারিতে অনেক পেছনে রেখেছিল। ৫১ বলে দৃষ্টিনন্দন ১০৩ রান করে নিজের আগমনী বার্তা দেন তিনি, যাকে মিডলসেক্সের তখনকার অধিনায়ক এড জয়েস ২০ বছর বয়সী কারও খেলা সর্বকালের অন্যতম সেরা টি-টোয়েন্টি ইনিংস বলে অভিহিত করেছিলেন।

তবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কখনো সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারেননি মালান, ২০১৪ সালের আগে কোনো মৌসুম ৪০-এর বেশি গড় নিয়ে শেষ করেননি। তবে ২০১৬ সাল তাঁর ক্যারিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দেয়, নর্থ্যাম্পটনে শ্রীলঙ্কা 'এ'-র বিপক্ষে ১২৬ বলে অপরাজিত ১৮৫ রান করেন — লায়ন্সের হয়ে রেকর্ড স্কোর।

২০১৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজের জন্য জাতীয় টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পান মালান, আর অভিষেকেই ৪৪ বলে বিধ্বংসী ৭৮ রান করে জবাব দেন, ম্যাচসেরাও হন। ইংল্যান্ডের টালমাটাল ব্যাটিং অর্ডারের কারণে মিডল অর্ডারে জায়গা খালি হয়, আর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের মাঝপথে ডাক পান মালান। সফরকারীদের মানসম্পন্ন বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে চার ইনিংসে মাত্র ৩৫ রান করেন তিনি। তবে এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অনেক ভালো সিরিজ কাটান, দুটি ফিফটিসহ করেন ১৫৪ রান।

টেস্ট গড় কমতে থাকলেও ২০১৭-১৮ অ্যাশেজ সিরিজের দলে জায়গা পান মালান। যে সফরে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৪-০ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হয় ইংল্যান্ড, সেখানে ব্যাট হাতে মালানের পারফরম্যান্স ছিল সফরকারীদের উজ্জ্বল দিক। পার্থের ওয়াকায় প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করেন, আরও তিনবার পেরোন ফিফটি। এই বাঁহাতি নিজের সীমাবদ্ধতা মেনে খেলেন, বিভিন্ন পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেন। নয় ইনিংসে ৪০-এর বেশি গড়ে করেন ৩৮৩ রান, হন দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক এবং সিরিজে দলের নিঃসন্দেহে সেরা ব্যাটার। টি-টোয়েন্টিতে আন্তর্জাতিক ফ্রিল্যান্সার হয়ে নানা লিগে খেলেন তিনি। এতে আন্তর্জাতিক পর্যায়েও তাঁর খেলার উন্নতি হয়, আর ২০২০ সালে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক র‍্যাঙ্কিংয়ে ৯০০ পয়েন্ট পেরোনো প্রথম খেলোয়াড় হন মালান।

তবে 'বাজবল' যুগ শুরু হলে মালান আর পরিকল্পনায় তেমন ছিলেন না, জানুয়ারি ২০২২-এর পর আর টেস্ট খেলেননি। কিন্তু সাদা বলের ক্রিকেটে তাঁর কদর বাড়তেই থাকে। মহামারি সহায়ক না হলেও ভারতে বিশ্বকাপের আগে ১৫ ইনিংসে ৫টি সেঞ্চুরি করে জেসন রয়কে পেছনে ফেলেন মালান। টপ অর্ডারে তিনি সমান মাত্রায় হিসেবি ও বিধ্বংসী হতে পারেন, আর ২০২৩ বিশ্বকাপে তাঁর কাছ থেকে বড় কিছুর আশায় থাকবে ইংল্যান্ড।

কম জানা তথ্য:

- লন্ডনে জন্ম নিলেও মালান বড় হয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকায়।

- তাঁর বাবা ও ভাই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলেছেন।

- মিডলসেক্সে আসার আগে ১৮ বছর বয়সে বোল্যান্ডের হয়ে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় তাঁর।

- প্রিয় ক্রীড়া নায়ক: গ্রায়েম স্মিথ, জ্যাক ক্যালিস ও মার্ক বাউচার।