ক্রিস ওকস

১৯৮৯ সালের ২ মার্চ জন্ম নেওয়া ক্রিস ওকসের প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় আগস্ট ২০০৬-এ বার্মিংহামে ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে সফরকারী ওয়েস্ট ইন্ডিজ 'এ' দলের বিপক্ষে। দুই বছর পর সেই মৌসুমে ২০.৫৭ গড়ে ৪২ উইকেট নিয়ে দলের বোলিং তালিকার শীর্ষে থেকে শিরোনামে আসেন। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে ইংল্যান্ড লায়ন্স দলে জায়গা পান, ২০০৯ বিশ্ব টি-টোয়েন্টির প্রাথমিক দলেও ছিলেন।

একই বছর ইংল্যান্ড লায়ন্সের হয়ে একটি প্রস্তুতি ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রায় অপ্রতিরোধ্য ছিলেন ওকস, প্রথম ইনিংসে নেন ৬/৪৩। শুধু বল হাতে উইকেট নেওয়াই নয়, ওকস খুব কার্যকর ব্যাটসম্যানও। প্রথম শ্রেণিতে কয়েকটি সেঞ্চুরি আছে তাঁর, যার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হ্যাম্পশায়ারের বিপক্ষে অপরাজিত ১৩১। সেই ইনিংসের পথে জোনাথন ট্রটের সঙ্গে নবম উইকেটে গড়েন বিশাল ২২২ রানের জুটি। প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন খেলার ক্ষুদ্রতম ফরম্যাটে — জানুয়ারি ২০১১-এ ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার একটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে। ২০১১ সালে সিডনিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক হয় ওকসের। ঠিক এক সপ্তাহ পর, ৩০ জানুয়ারি ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ক্যারিয়ারসেরা ৬/৪৫ বোলিং করেন তিনি।

আগস্ট ২০১৩-এ টিম ব্রেসনানের চোটে অ্যাশেজে দ্য ওভালে সফরকারী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় ওকসের। এরপর কয়েকটি কাউন্টি ম্যাচ খেলেন, পরে অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে বিগ ব্যাশ লিগে সিডনি থান্ডারের হয়ে খেলেন। এর পরপরই ইংল্যান্ড লায়ন্সের সঙ্গে শ্রীলঙ্কা গিয়ে শ্রীলঙ্কা 'এ'-র বিপক্ষে কয়েকটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেন। ২০১৪ বিশ্ব টি-টোয়েন্টির জন্য বেন স্টোকসের বদলি হিসেবে চমকপ্রদভাবে ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পান ওকস — ওয়েস্ট ইন্ডিজে একটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে অল্প রানে আউট হওয়ার পর ড্রেসিংরুমে দরজায় আঘাত করে চোট পেয়েছিলেন স্টোকস।

জাতীয় দলে ফেরার পর থেকে নজরকাড়া পারফরম্যান্স দেখাচ্ছেন ওকস। ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে সিরিজের জন্য টেস্ট দলেও ফেরানো হয় তাঁকে। পরের ওয়ানডেগুলোতে ইংল্যান্ডের ভরসার বোলার ছিলেন ওকস। চোটের কারণে জেমস অ্যান্ডারসন ও স্টুয়ার্ট ব্রড শ্রীলঙ্কা সফর মিস করায় সেখানে আক্রমণের নেতৃত্ব দেন তিনি, আর সাত ম্যাচের সিরিজে ১৪ উইকেট নিয়ে নিজের সুনাম আরও বাড়ান।

বহুল আলোচিত ২০১৫ বিশ্বকাপে বড় হতাশা অপেক্ষা করছিল, গ্রুপ পর্ব থেকেই ছিটকে যায় ইংল্যান্ড, যদিও ব্যক্তিগতভাবে এই অলরাউন্ডারের টুর্নামেন্ট মোটামুটি ভালোই কেটেছিল। এরপর আসে অ্যাশেজ, যেখানে ইংল্যান্ডের তারকাখচিত বোলিং আক্রমণে জায়গা খালি না থাকায় পুরো গ্রীষ্ম মাঠের বাইরে কাটাতে হয় ওকসকে। মোটামুটি ভালো কাজ করে যাচ্ছিলেন, তবে তাঁকে অপরিহার্য করে তোলার মতো সত্যিকার আলাদা পারফরম্যান্স ছিল না। পরের ওয়ানডে সিরিজে দলে আসা-যাওয়ার মধ্যে ছিলেন, আর থ্রি লায়ন্স হারে ২-৩ ব্যবধানে।

ম্যাচজয়ী অলরাউন্ডার হিসেবে স্টোকসের উত্থানের কারণে কোনো ফরম্যাটেই জায়গা পাকা করতে পারেননি ওকস, কারণ দুজন একই ধরনের খেলোয়াড়। আর আছে বৈচিত্র্যময় দল বাছাইয়ের এক অলিখিত, বিভ্রান্তিকর বিশ্বাস। বিশ্ব টি-টোয়েন্টির ইংল্যান্ড দলেও ছিলেন না তিনি, যা বড় ধাক্কা হতে পারত। তবে ভাগ্যের লিখনে ২০১৬ সালে সফরকারী শ্রীলঙ্কানদের বিপক্ষে স্টোকসের চোট একাদশে জায়গা খুলে দেয়। সুযোগ এল, সুযোগ লুফে নেওয়া হলো। নিজের উপস্থিতি জানান দেন ওকস, ব্রড, অ্যান্ডারসন ও ফিনের পাশে মোটেই বেমানান লাগেনি তাঁকে। এরপর আসে সেই ব্রেকআউট টেস্ট, নানা কারণে যা দীর্ঘদিন স্মৃতিতে গেঁথে থাকবে। লর্ডসে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচে ১১ উইকেট এবং দুই ইনিংসেই সাহসী ব্যাটিং, তারপর রোমাঞ্চকর সেই সিরিজজুড়ে দুর্দান্ত ধারাবাহিকতা — ওকস নিশ্চিতভাবেই নিজের সাফল্য মুঠোয় পুরেছেন।

কিছু মুহূর্ত একজন খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার সংজ্ঞায়িত করে, চিরতরে বদলে দেয়। পাকিস্তানের সেই সফরটি হয়তো তেমনই, যদিও ফল শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের পক্ষে যায়নি। ইংল্যান্ড তাদের খেলোয়াড়দের অর্থের ঝনঝনানির এই লিগে খেলার দরজা খুলে দেওয়ার পর আইপিএল ২০১৭-তে অংশ নিয়ে ভালো সময় কাটান ওকস। কলকাতা নাইট রাইডার্সের পেস আক্রমণের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন তিনি, ইডেন গার্ডেন্সের মন্থর-নিচু উইকেট থেকে গতিময়-বাউন্সি উইকেটে মানিয়ে নিতে ফ্র্যাঞ্চাইজিকে সাহায্য করেন।

ক্যারিয়ারে নজরকাড়া পারফরম্যান্স থাকলেও ওকসের পরিসংখ্যানে একটি প্রকট দুর্বলতা দেখা যায় — দেশের বাইরে তাঁর পারফরম্যান্স। দক্ষিণ আফ্রিকা ও ভারত সফরে তা স্পষ্ট হয়েছিল, যদিও বিশ্বাস ছিল তিনি শিগগিরই এই ক্ষতি পুষিয়ে নেবেন। ২০১৭ সালে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ভালো সময় কাটান, তবে অ্যাশেজে বিদেশের চ্যালেঞ্জে চরমভাবে ব্যর্থ হন। সমসাময়িক অনেক ফাস্ট বোলারের মতোই মুভমেন্ট-সহায়ক কন্ডিশনের ওপর ওকস অনেকটাই নির্ভরশীল বলে মনে হয়।

ছন্দে থাকলে ১৩০-এর ঘরের ওপরের দিকে বল করতে পারেন, হয়তো ১৪০-ও ছুঁতে পারেন, তবে তাঁর গড় গতি ১৩০-এর ঘরের মাঝামাঝি।

টেস্টে এসব সমস্যা থাকলেও সাদা বলের ক্রিকেটে তেমন প্রভাব পড়েনি ওকসের, সেখানে বিশ্বজুড়ে ইংল্যান্ডের হয়ে দুর্দান্ত খেলেছেন। নতুন বলে উইকেট নেওয়া এবং ডেথ ওভারেও ভালো বোলিংয়ের সামর্থ্য তাঁকে কার্যকর খেলোয়াড় করে তোলে। মৌলিক টেকনিক আর পাওয়ার-হিটিং দক্ষতা বিবেচনায় তিনি যে অত্যন্ত কার্যকর ব্যাটসম্যানও হতে পারেন, তা সুপরিচিত। অ্যান্ডারসন ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে পৌঁছানোয় স্বাভাবিক উত্তরসূরি হিসেবে দেখা ওকসের ওপরই দায়িত্ব থাকবে খেলার দীর্ঘ সংস্করণে নিজের সামর্থ্য প্রমাণের।