আশিস বাগাই

ভারতে জন্ম নেওয়া কানাডীয় আশিস বাগাই একজন বুদ্ধিদীপ্ত উইকেটকিপার এবং কানাডার সবচেয়ে সম্মানিত ক্রিকেটারদের একজন। মাত্র ১৫ বছর বয়সে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রতিনিধিত্ব করে কানাডায় বয়সভিত্তিক ক্রিকেট খেলা শুরু করেন তিনি, পরে সেই দলের অধিনায়কও হন। এর কিছুদিন পরই ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে মাত্র ১৭ বছর বয়সে কানাডার মূল দলে অভিষেক হয় তাঁর। ২০০১ সালে আইসিসি ট্রফিতে তৃতীয় হয়ে ২০০৩ বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়া দলেরও অংশ ছিলেন তিনি। সেই টুর্নামেন্টে তিনি ততটা কার্যকর ছিলেন না, পারফরম্যান্স ছিল সাদামাটা।

তবে কয়েক বছর পর বাগাইয়ের পরিস্থিতির উন্নতি হতে শুরু করে। সবচেয়ে বড় মোড় ঘোরানো মুহূর্ত ছিল ২০০৭ সালে নাইরোবিতে ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট লিগ, যেখানে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে অপরাজিত ১৩৭ রান করেন তিনি — মূল দলের হয়ে তাঁর প্রথম সেঞ্চুরি। কয়েক দিন পর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে আসে দ্বিতীয় সেঞ্চুরি। টুর্নামেন্ট শেষে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন তিনি, নির্বাচিত হন সিরিজসেরা। ৮৬.২৫-এর নজরকাড়া গড়ে করেছিলেন ৩৪৫ রান। মাত্র কয়েক মাস পর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ ফাইনালের জন্য কানাডার অধিনায়ক করা হয় তাঁকে। তবে ২০০৭ সালের শেষার্ধে যুক্তরাজ্যে একটি চাকরি নেওয়ার সিদ্ধান্তের পর পরিস্থিতি বদলে যায়, দলের জন্য আর খেলতে পারেননি তিনি। ২০০৯ সালে যুক্তরাজ্যে ব্যাংকিংয়ের সফল চাকরি ছেড়ে কানাডায় ফিরে এলে আবার অধিনায়ক করা হয় তাঁকে।

২০১১ বিশ্বকাপে কানাডা দলের অধিনায়ক ছিলেন বাগাই। প্রথম ম্যাচে কেনিয়ার বিপক্ষে অপরাজিত ৬৪ রান করেন তিনি। পরের ওয়ানডেতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৮৪ রান করেন, জিমি হান্সরার সঙ্গে গড়েন ১০০+ রানের জুটি। দুর্ভাগ্যবশত প্রথম ইনিংসে নিউজিল্যান্ড ৩৫৮ রান করায় ম্যাচটি ৭০ রানে হারে কানাডা। বিশ্বকাপের পর এমবিএ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে খেলা ছেড়ে দেন বাগাই।

নাটকীয় মোড় আসে ২০১৩ সালে, যখন ক্রিকেট কানাডার সঙ্গে জাতীয় দলের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে সই করে ফেব্রুয়ারি ২০১৪ পর্যন্ত ৯ মাসের জন্য খেলার জন্য প্রস্তুত হন বাগাই। বিজনেস স্কুল থেকে স্নাতক শেষ করার পর এই সিদ্ধান্ত নেন তিনি। তবে তা তাঁর পক্ষে ভালো কাজ করেনি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে কানাডাকে ব্যর্থ এক অভিযানে নেতৃত্ব দেওয়ার পর, যেখানে ১৬ দলের মধ্যে কানাডা হয় ১২তম, শেষ পর্যন্ত খেলা থেকে অবসরের ঘোষণা দেন তিনি।

৬২টি ওয়ানডেতে ৩৭.৭৬ গড়ে ১৯৬৪ রান করেছেন বাগাই, আর লিস্ট-এ ক্যারিয়ারে ৯৬ ম্যাচে করেছেন ২৬৪৯ রান।

লিখেছেন সোনালি ধুলাপ

মে ২০১৪ পর্যন্ত হালনাগাদ