মাইকেল ক্লিঙ্গার

গত এক দশকের মতো সময়ে সম্ভবত সবচেয়ে দুর্ভাগা অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড় মাইকেল ক্লিঙ্গার, বেশির ভাগ আন্তর্জাতিক দলে হলে এত দিনে তিনি অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হয়ে যেতেন। ভিক্টোরিয়ার দুর্দান্ত ডানহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান ক্লিঙ্গার ভিক্টোরিয়া ছেড়ে এসে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলেন সাউথ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে। ড্যানিয়েল হ্যারিসের সঙ্গে ভালো জুটি গড়েন তিনি, ইনিংসের শুরুতে দুজন দারুণ কিছু অবদান রাখেন।

ঘরোয়া ক্রিকেটে শক্ত রেকর্ড থাকা সত্ত্বেও দেশের হয়ে খেলতে না পারা দুর্ভাগাদের একজন ছিলেন ক্লিঙ্গার। অস্ট্রেলিয়া দল যখন শীর্ষ সময়ে, তখন তাঁর উপস্থিতি তাঁর পক্ষে যায়নি। সেই ১৯৯৮/৯৯ মৌসুমে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় তাঁর, প্রায় ২০টি সেঞ্চুরিসহ করেছেন ৭৫০০-এর বেশি রান। লিস্ট 'এ' ফরম্যাটে তাঁর গড় ৪০-এর ঘরের ওপরের দিকে, আর টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের পরিসংখ্যানও নজরকাড়া।

অস্ট্রেলিয়ায় ক্লিঙ্গারের নৈপুণ্য ২০১১ সালে কোচি টাস্কার্স কেরালার সঙ্গে আইপিএল চুক্তিও এনে দেয়, দলটির হয়ে কয়েকটি ম্যাচ খেলেন। ইংলিশ ঘরোয়া ক্রিকেটে গ্লস্টারশায়ারের প্রতিনিধিত্ব করতে ইংল্যান্ডেও যান তিনি। এর মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপে বারবার জায়গা খালি হয়েছে, কারণ দলটিকে নানা পালাবদলের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে। তবু নির্বাচকরা ক্লিঙ্গারকে উপেক্ষা করে গেছেন, যা ছিল তাঁর জন্য বেদনাদায়ক। তবে এতে তাঁর সংকল্প দমেনি, মৌসুমের পর মৌসুম সব ফরম্যাটে রান করে গেছেন। নিজের বিবিএল দলকে শিরোপা জেতান, কাউন্টি অঙ্গনেও ছিলেন তারকা, অনায়াসে রানের পাহাড় গড়েন। সেখানে এতটাই সফল ছিলেন যে চুক্তি নবায়নও পান।

অবশেষে ২০১৭ সালের শুরুতে ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার ক্যাপ পান ক্লিঙ্গার, কারণ মূল খেলোয়াড়রা ভারত সফরের প্রস্তুতিতে থাকায় অজিরা মূলত প্রান্তিক খেলোয়াড়দের নিয়ে দল সাজায়। একটি ফিফটি ও দুটি ত্রিশোর্ধ্ব স্কোরে ভালো সময় কাটান ক্লিঙ্গার, তবে এরপর আর কোনো ম্যাচ খেলেননি। নিঃশব্দে রান করে যাচ্ছেন ক্লিঙ্গার, ইতিমধ্যে বিবিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক তিনি। সব ফরম্যাটে মানিয়ে নিতে পারেন বলে প্রমাণিত হলেও সাদা বলের ক্রিকেটই তিনি বিশেষভাবে উপভোগ করেছেন। বয়স ৩০-এর কোঠার শেষ দিকে হওয়ায় ক্লিঙ্গার জানেন, আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার গড়ে তোলার সম্ভাবনা দ্রুত ফিকে হয়ে আসছে। তবে বরাবরের মতোই জাতীয় নির্বাচকদের ডাক এলে প্রস্তুত থাকবেন তিনি।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন