গ্লেন ম্যাক্সওয়েল

শেবাগসুলভ ভঙ্গিতে মুগ্ধ ও হতাশ — দুটোই করার ক্ষমতা নিয়ে গ্লেন ম্যাক্সওয়েল বইয়ের ব্যাটিং আর গ্রাম্য পেটানোর মধ্যকার সীমারেখা ঝাপসা করে দিয়েছেন, প্রথাবিরোধী শটও খেলেন অনায়াস সাবলীলতায়। ক্রীড়ানৈপুণ্য আর দ্রুত প্রতিক্রিয়াকে কাজে লাগিয়ে, বলের বিপক্ষে সহজাত প্রবৃত্তিকে পথ দেখাতে দিয়ে আধুনিক সীমিত ওভারের খেলায় বিপ্লব এনেছেন ম্যাক্সওয়েল। মজার ব্যাপার হলো, সেই প্রতিক্রিয়া এমন শটও হতে পারে, যা ক্রিকেট মাঠে আগে কখনো দেখা যায়নি।

ফিল্ডিং অধিনায়কের দুঃস্বপ্ন 'বিগ শো' আমাদের কল্পনার সবচেয়ে বুনো শটগুলো খেলেন চরম দাপট আর উচ্ছ্বাসে। তাঁর বর্ণনাতীত কিছু শটে অডিও ও টেক্সট ধারাভাষ্যকারদের কাজ যেন সুতোয় ঝোলে। আবার যখন সেসব শট কাজে লাগাতে পারেন না, তখন আমাদের মন খারাপ হয়ে যায়; ম্যাক্সওয়েল জ্বলে উঠলে দিনটা যতটা রোমাঞ্চকর হতে পারত, ততটা আর হয় না।

ম্যাক্সওয়েলের প্রথাবিরোধিতা বোঝাতে 'অপ্রচলিত' শব্দটাও কম হয়ে যায়; তবে তিনি উঠে এসেছেন প্রচলিত পথেই, আর রাইওবি কাপে ঘরোয়া একদিনের ইতিহাসে দ্রুততম ফিফটি করে ২২ বছর বয়সী এই নবাগত রাতারাতি খ্যাতি পান। এরপর ইমার্জিং প্লেয়ার্স টুর্নামেন্টে তাঁর এখন-পরিচিত বিধ্বংসী পারফরম্যান্সে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার দলকে ভয়ংকর মারে নাস্তানাবুদ করেন — ভারতের বিপক্ষে ২৩ বলে ৫৯ আর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ৫২ বলে ১১০।

ঘরোয়া অঙ্গনে সীমিত ওভারে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে অভিষেক হয় ম্যাক্সওয়েলের। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে সব কাজের কাজি ভূমিকায় কয়েকটি ভালো অলরাউন্ড পারফরম্যান্স দেখান, যার মধ্যে আছে ২য় ওয়ানডেতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৫৬। তবে প্রান্তিক খেলোয়াড়ই থেকে যান, দলে জায়গা পাকা করতে পারেননি। তবু দুর্দান্ত ঘরোয়া ফর্ম, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কিছু কার্যকর পারফরম্যান্স আর কাজের অফস্পিনের সুবাদে শ্রীলঙ্কায় ২০১২ বিশ্ব টি-টোয়েন্টির দলে জায়গা পান।

সীমিত ওভারের ফরম্যাটে মুগ্ধ করে যেতে থাকেন ম্যাক্সওয়েল, আর অবশেষে ২০১৩ সালে হায়দরাবাদে ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে আরাধ্য ব্যাগি গ্রিন পান। ব্যাট হাতে কিছু করতে না পারলেও বল হাতে এক ইনিংসে নেন চার উইকেট। তবে মোহালিতে তৃতীয় টেস্টে বাদ পড়েন, সুযোগ পান জেভিয়ার ডোহার্টি। মোহালি টেস্ট অস্ট্রেলিয়া হারার পর দিল্লিতে শেষ টেস্টে আরেকটি সুযোগ পান ম্যাক্সওয়েল। আবারও ব্যাট হাতে ছাপ রাখতে ব্যর্থ হয়ে বাদ পড়েন।

তবে পরের আইপিএলে ১ মিলিয়ন ডলারে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সঙ্গে চুক্তি করে আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন 'বিগ শো'। ২০১৪ আসরে তাঁকে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবে স্থানান্তর করা হয়, আর সঙ্গে সঙ্গে ফর্মে ফেরেন, টুর্নামেন্টে করেন ৭টি ফিফটি, যার ৩টি নব্বইয়ের ঘরে। আইপিএলের অধিনায়কদের জন্য দ্রুত দুঃস্বপ্ন হয়ে উঠছিলেন তিনি; আর বাউন্ডারির দড়ি ভেতরে টেনে আনায় এই বিশালদেহী ব্যাটসম্যানের ব্যাটের কানায় লাগা মিস-হিটও দড়ি পেরিয়ে যাচ্ছিল।

অস্ট্রেলিয়ার সীমিত ওভারের দলের স্তম্ভ হয়ে ওঠা ম্যাক্সওয়েল আদর্শ টুকটাক-সব-করা ক্রিকেটারের ভূমিকা পালন করে যান। ২০১৪ সালের শেষ দিকে ফর্ম কিছুটা পড়ে যায়, তবে নির্বাচকরা বড় ঝুঁকি নিয়ে ২০১৫ বিশ্বকাপের দলে তাঁকে রেখে দেন। দারুণ অবদান রেখে তার যথাযথ জবাব দেন ম্যাক্সওয়েল, বিশ্বকাপে ৬৪.৮০ গড় ও নজিরবিহীন ১৮২ স্ট্রাইক রেটে করেন ৩২৪ রান। শ্রীলঙ্কাকে ভোগানো অব্যাহত রাখেন তিনি, পাল্লেকেলেতে একটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে ৬৫ বলে করেন ১৪৫, টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে সর্বকালের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্কোর।

২০১৬/১৭ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কঠিন সময় কাটে ম্যাক্সওয়েলের, নিউ সাউথ ওয়েলসে যাওয়ার চেষ্টা প্রত্যাখ্যাত হয়, আর শেফিল্ড শিল্ডের উদ্বোধনী ম্যাচে বিতর্কিতভাবে ভিক্টোরিয়ার দল থেকে বাদ পড়েন। এরপর দলে নেওয়া হলেও ৫ ইনিংসে মাত্র একটি ফিফটিসহ সাদামাটা পারফরম্যান্স দেখান।

২০১৭ সালে ভারত সফরে রাঁচিতে টেস্টে ফেরার সুযোগ পান ম্যাক্সওয়েল, আর দুই হাতে সেই সুযোগ লুফে নেন — স্বভাববিরুদ্ধ ধৈর্যশীল ইনিংসে করেন প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি, অস্ট্রেলিয়ার জন্য নিশ্চিত করেন ড্র। ভারতের বিপক্ষে শেষ টেস্ট এবং পরের বাংলাদেশ সফরেও জায়গা ধরে রাখেন। তবে ফর্ম পড়তে থাকায় শন মার্শকে জায়গা দিয়ে আবার টেস্ট দল থেকে বাদ পড়েন। ২০১৭/১৮ শেফিল্ড শিল্ডে স্বভাবসুলভ আক্রমণাত্মক ২৭৮ রান করে নির্বাচকদের দরজায় কড়া নাড়তে থাকেন, তবে দলে জায়গা পাকা করতে পারেননি — সম্ভবত টেকনিকের ঘাটতির চেয়েও বেশি কারণ ছিল রাঁচি টেস্টের মতো ধারাবাহিকভাবে মাটি কামড়ে বোলারদের ক্লান্ত করার মানসিকতার অভাব। নিউ সাউথ ওয়েলসের বিপক্ষে ৯ রানে ৬ উইকেটের করুণ অবস্থায় নেমে ১০২ বলে তাঁর ১২৭ রানের অবিশ্বাস্য ইনিংস প্রশংসনীয় ছিল, তবে তা মাটি কামড়ে পড়ে থাকার অক্ষমতা এবং পিটিয়ে বিপদ থেকে বেরোনোর প্রবণতাকেও সামনে আনে (এই ক্ষেত্রে যা কাজে লেগে গিয়েছিল)।

তবু খেলার ছোট সংস্করণে 'বিগ শো' এখনো হুমকি হয়ে আছেন। বিবিএলেও সমান সফল, ২০১৮-১৯ মৌসুম ছিল ঘটনাবহুল, মেলবোর্ন স্টার্সকে ফাইনালে তোলেন, নিজেও ভালো মৌসুম কাটান। ২০১৯ সালের শুরুতে ওয়ার্নার-স্মিথের অনুপস্থিতিতে ওয়ানডেতেও ফর্মে ফেরেন ম্যাক্সওয়েল, বাড়তি দায়িত্ব নেন, ফলে নড়বড়ে দেখানো বিশ্বকাপের জায়গাটা পাকা হয়। বিশ্বকাপে নিষ্প্রভ পারফরম্যান্স হলেও জায়গা ধরে রাখেন।

পরের বছরগুলোতে অস্ট্রেলিয়ার সীমিত ওভারের দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন ম্যাক্সওয়েল। চোটের কারণে কিছু ধাক্কা খেলেও অস্ট্রেলিয়ার জেতা ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং পরের ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — দুটিতেই দলে ছিলেন। চোট কাটিয়ে ফিরে অস্ট্রেলিয়ার ২০২৩ ক্রিকেট বিশ্বকাপ দলে জায়গা পান ম্যাক্সওয়েল। সাদা বলের ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়ার নিয়মিত মুখ হলেও ম্যাক্সওয়েল শেষ টেস্ট খেলেছেন সেই ২০১৭ সালে।

লিখেছেন ঋষি রায়