জুনায়েদ খান

কারও মহাক্ষতি — মোহাম্মদ আমির ও মোহাম্মদ আসিফ — হয়ে ওঠে অন্য কারও সুযোগ — জুনায়েদ খান। কাকতালীয়ভাবে ২০১১ বিশ্বকাপের পর অবসর নেন শোয়েব আখতারও। নির্বাচকরা মনোযোগ দেন নতুন গতিময় বোলারদের সুযোগ দেওয়ায়। নর্থ-ওয়েস্ট ফ্রন্টিয়ার প্রভিন্সের জুনায়েদ ২০০৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দলের অংশ ছিলেন। তবে একাদশে ঢোকার সুযোগ পাননি।

২০১১ সালে ওয়ানডে ও টেস্ট — দুই দলেই জায়গা পাওয়া জুনায়েদের সত্যিকারের বড় মুহূর্ত আসে ২০১২ সালের শেষ দিকে ভারত ও পাকিস্তানের ঐতিহাসিক ওয়ানডে সিরিজে, যখন কোহলির যম হয়ে ওঠেন তিনি। তিন ওয়ানডেতেই কোহলিকে কাবু করেন জুনায়েদ। গতি আর সুইংয়ে ছোট ফরম্যাটের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যানকে পরাস্ত করে জাঁকজমকের সঙ্গে বড় মঞ্চে নিজের আগমনী বার্তা দেন তিনি।

ডেলিভারি স্ট্রাইডের শুরুতে প্রাথমিক লাফ, এরপর ক্রিজ পর্যন্ত মসৃণ রান-আপ, আর তারপর কবজির মোচড়ে নিখুঁত রিলিজ পয়েন্ট, যা বলকে নড়ানোর মতো ঝটকা দেয়। কবজির শক্ত অবস্থান আর দ্রুত বল করার সামর্থ্য ব্যাটসম্যানকে দ্রুত গতিতে মুভমেন্টের সঙ্গে মানিয়ে নিতে বাধ্য করে।

তবে ইতিমধ্যে চোট তাঁর ক্যারিয়ারকে ভুগিয়েছে, ২০১৫ সাল থেকে তাঁর মাঠে নামা অনিয়মিত। ফিটনেসের কারণে ২০১৫ বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যান। আর ২০১৬ সালে ইংল্যান্ডে ওয়ানডে সিরিজে উপেক্ষিত হলে জোর গুঞ্জন ওঠে যে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার যোগ্যতা থাকা জুনায়েদ হয়তো সেই বিকল্পও ভাবতে পারেন। তবে তিনি নিজেই সামনে এসে বিষয়টি পরিষ্কার করেন, জানান তাঁর আনুগত্য এখনো পাকিস্তান ক্রিকেটের প্রতিই।

২০১৫ সালের পর একটিও টেস্ট না খেলা জুনায়েদ অস্ট্রেলিয়া সফরের ওয়ানডে দলে ফেরেন, তবে তাঁর পারফরম্যান্স ছিল প্রত্যাশার অনেক নিচে। এরপর উইন্ডিজে সিরিজটাও এই বাঁহাতি সুইং বোলারের প্রত্যাশামতো যায়নি। তবু ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির দলে জায়গা পেয়েছেন তিনি। জুনায়েদের একটি দুর্দান্ত পারফরম্যান্স নিশ্চিতভাবেই পুরোনো স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে পারে এবং পাকিস্তানকে টুর্নামেন্টের অনেক দূর এগিয়ে নিতে পারে।

লিখেছেন কুমার অভিষেক দাস