মার্ক উড

উড এসেছেন তাঁর আদর্শ স্টিভেন হার্মিসনের জায়গা থেকেই — নর্থাম্বারল্যান্ডের অ্যাশিংটন। তবে তিনি হার্মিসন বা টিপিক্যাল ইংলিশ বোলারদের মতো নন। ৬ ফুট উচ্চতার উড মূলত উইকেটে জোরে বল ফেলা বোলার। মুভমেন্ট পান, তবে সাধারণত গতিতেই ব্যাটসম্যানকে পরাস্ত করেন। এই ডানহাতি ফাস্ট বোলার ভালো গতি তুলতে পারেন, ধারাবাহিকভাবে ঘণ্টায় ১৪০ কিলোমিটার বা তার বেশি গতিতে বল করেন।

নর্থাম্বারল্যান্ডের হয়ে ক্যারিয়ার শুরু করেন উড, ২০০৮ থেকে ২০১০ পর্যন্ত দলটির হয়ে খেলেন। এরপর ২০১১ সালে ডারহামে যোগ দেন, আর প্রথম মৌসুমেই ২১.৬৩ গড়ে নেন ১৯ উইকেট, যার মধ্যে নটিংহামশায়ারের বিপক্ষে দলকে জেতানো ৫ উইকেট। তরুণ প্রতিভাকে তুলে আনার পল কলিংউডের সিদ্ধান্ত উডকে সাহায্য করে, ২০১৩ সালে ডারহামের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। মৌসুম শেষ করেন ২৪.০৭ গড়ে ২৭ উইকেট নিয়ে।

ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে ২০১৫ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে জায়গা পান উড। প্রথম চার ম্যাচে নেন ১৪ উইকেট, পরিশ্রম করেন ঘোড়ার মতো, তবু তৃতীয় অ্যাশেজ টেস্টে উপেক্ষিত হন, তাঁর জায়গায় আসেন স্টিভেন ফিন। তবে কাঁচা গতি আর নিখুঁততার কারণে নির্বাচকদের নজরে থেকে যান উড।

নিয়মিত বিরতিতে চোট ভোগালেও ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের আক্রমণের গুরুত্বপূর্ণ অংশ উড। গতিতে ব্যাটসম্যানদের অস্বস্তিতে ফেলার সামর্থ্য তাঁকে আক্রমণের এক্স-ফ্যাক্টর করে তোলে। ২০১৭ সালের গ্রীষ্মে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কয়েকটি টেস্টও খেলেন, তবে তেমন নজর কাড়তে পারেননি। আবারও চোটে পড়েন উড, যার কারণে অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজ অভিযান মিস করতে হয়। সেই লজ্জাজনক পরাজয়ের সময় উডের মতো উচ্চ গতির বোলারের অভাব ভীষণভাবে অনুভব করেছে ইংল্যান্ড। পরিহাসের বিষয়, তখন তিনি অস্ট্রেলিয়াতেই ছিলেন, ছোট ফরম্যাটে ইংল্যান্ড লায়ন্সের হয়ে খেলছিলেন।

তবে পাঁচ দিনের ম্যাচ পুরোপুরি টানার সামর্থ্য নিয়ে টিম ম্যানেজমেন্ট তখনো নিশ্চিত ছিল না, তাই তাঁকে দলে নেওয়া হয়নি। নিয়মিত ফিট থাকতে পারলে আগামী বছরগুলোতে উড যে ইংল্যান্ডের অন্যতম কার্যকর পেসার হয়ে উঠতে পারেন, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত তাঁর পরিসংখ্যান মোটেই নজরকাড়া নয়। তবে সেটা ঠিক করা কেবল সময়ের ব্যাপার। চোটমুক্ত উড ইংল্যান্ড দলে অনেক মূল্য যোগ করেন। ২০১৮ সালে ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগে চেন্নাইয়ের দল তাঁকে নির্বাচিত করে, তবে টেস্ট দলে জায়গা ধরে রাখার লক্ষ্যে মাত্র একটি ম্যাচ খেলেই দেশে ফিরে যান তিনি।

২০১৮ সালের শেষ দিকে ওয়ানডেতে মোটামুটি উপেক্ষিত থাকার পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দীর্ঘতম ফরম্যাটে বড় বার্তা দেন উড। ইংল্যান্ড যখন সিরিজ হেরে ০-২ ব্যবধানে পিছিয়ে, তখন সেন্ট লুসিয়ায় ৫০ বলে ৫/৪১ বোলিং করে ম্যাচসেরার পারফরম্যান্স দেখান উড — টেস্টে তাঁর প্রথম পাঁচ উইকেট। এই পারফরম্যান্স তাঁকে ছন্দ ফিরিয়ে দেয়, আর একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ৫০ ওভারের ফরম্যাটেও ভালো পারফর্ম করেন এই পেসার।

২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপের আগে নিজেকে প্রমাণের জন্য মাত্র একটি ওয়ানডে পান উড, যখন পাকিস্তানের মুখোমুখি হয় ইংল্যান্ড। নটিংহামের অন্যতম সেরা ব্যাটিং উইকেটে এই ডানহাতি পেসারের ২/৭১ বোলিং ২০১৯ বিশ্বকাপ দলে জায়গা পাকা করতে যথেষ্ট ছিল। বিশ্বকাপটা মাঝারি কাটলেও ফাইনালের শেষ বলে রানআউট হওয়ার জন্য বিখ্যাত হয়ে আছেন তিনি, ইংল্যান্ড তখন কোনোমতে নিউজিল্যান্ডের স্কোর ছুঁতে পারে, এরপর সুপার ওভারও টাই করে বাউন্ডারি গণনায় জেতে। পাঁজরের পাশের পেশিতে চোট পেয়ে পরের অ্যাশেজ সিরিজ মিস করেন উড।

২০১৯-২০ সালে ইংল্যান্ডের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের তৃতীয় টেস্টে দলে ফিরে বল হাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন উড, লোয়ার অর্ডারে গুরুত্বপূর্ণ রানও করেন, আর সিরিজ ৩-১ ব্যবধানে জেতে ইংল্যান্ড।

২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ইংল্যান্ডের জেতা পরের ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে ছিলেন উড। সুপার-১২ পর্বে আবারও চোটে পড়ে নকআউট পর্ব মিস করেন তিনি।

২০২৩ ক্রিকেট বিশ্বকাপের ইংল্যান্ড দলেও ছিলেন উড।

লিখেছেন অভিনন্দ রাঘবেন্দ্রন