ট্রাভিস হেড

মাইকেল হাসির অবসরের পর থেকে ইনিংস ধরে রাখা ও শেষ করা — দুটোই পারেন এমন নির্ভরযোগ্য মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান খুঁজে পেতে হিমশিম খেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। জায়গাটির জন্য কয়েকজন পরীক্ষা দিয়েছেন, কেউ কেউ অল্প সাফল্যও পেয়েছেন, তবে দীর্ঘ সময় ধরে ধারাবাহিকতা ছিল না। ট্রাভিস হেডকে সেই মানুষ হিসেবে দেখা হয়, আর ধারণা আছে তিনি সীমিত ওভারের ক্রিকেটে দেশের অন্যতম সেরা মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান হয়ে উঠতে পারেন। আন্তর্জাতিক খ্যাতির টিকিট আসে ২০১৫-১৬ বিবিএল মৌসুমে, যখন সিডনি সিক্সার্সের বিপক্ষে বিধ্বংসী সেঞ্চুরি করে প্রায় অসম্ভব অবস্থা থেকে অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সকে জয় এনে দেন। কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়, ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক সিরিজে নির্বাচিত হন তিনি।

২০১৬ বিশ্ব টি-টোয়েন্টির দলে জায়গা না পেলেও এরপর থেকে নির্বাচকদের পরিকল্পনায় থাকেন হেড। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়া দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে উঠতে শুরু করেন। ব্যাট হাতে নানা ভূমিকা পালন করেছেন — বেশির ভাগ সময় মিডল অর্ডারে, তবে সে বছরের শেষ দিকে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির জন্য ম্যানেজমেন্টের পরিকল্পনার অংশ হিসেবে ২০১৭ সালের শুরুতে ইনিংসও ওপেন করেন। ওপেনার হিসেবে প্রথম ম্যাচেই সেঞ্চুরি করেন, আর ডেভিড ওয়ার্নারের সঙ্গে গড়েন ঐতিহাসিক ওপেনিং জুটি, ওয়ার্নারও তিন অঙ্ক ছোঁন। তবে সেই পরীক্ষা বেশিদিন টেকেনি, মিডল অর্ডারের পুরোনো ভূমিকায় ফিরে যান হেড, মূলত ফ্লোটার হিসেবে ব্যবহৃত হন। তবে ৫০ ওভারের ফরম্যাটে ব্যাটিং ফর্ম হারান হেড, শন মার্শ ও মার্কাস স্টয়নিসকে প্রাধান্য দেওয়ায় ২০১৯ বিশ্বকাপে উপেক্ষিত হন।

তবে বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারি এই বাঁহাতির জন্য টেস্টের দরজা খুলে দেয়। সংযুক্ত আরব আমিরাত সফরের দলে জায়গা পান, দুটি টেস্টেই খেলেন। প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে আউট হয়ে শুরু করলেও দ্বিতীয় ইনিংসে ফিফটি করে ছন্দে ফেরেন, দুবাইয়ে সেই টেস্ট অস্ট্রেলিয়ার ড্র নিশ্চিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

পরের টেস্ট সিরিজ ছিল ভারতের বিপক্ষে, অ্যাডিলেডে প্রথম টেস্টে দৃষ্টিনন্দন ফিফটি দিয়ে শুরু করেন হেড। তবে সেই সিরিজের প্রতিটি ইনিংসে ভালো শুরু পেলেও মাত্র দুটি ফিফটি করতে পারেন। এরপর অস্ট্রেলিয়ায় সফরে আসে শ্রীলঙ্কা, সিরিজে ৮৪, ১৬১ ও অপরাজিত ৫৯ রান করে জ্বলে ওঠেন হেড, অ্যাশেজ ২০১৯-এর মিডল অর্ডারে জায়গা নিশ্চিত করেন। সব ফরম্যাটে অস্ট্রেলিয়ার নিয়মিত সদস্য থেকে যান, ভালো পারফরম্যান্সে জায়গা পাকা করেন।

২০২১-২২ সালে ঘরের মাঠে অ্যাশেজে তাঁর সাফল্যের সিরিজ আসে, দুটি সেঞ্চুরিসহ ৩৫৭ রান করে সিরিজসেরা নির্বাচিত হন। ভারতের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়েও মূল ভূমিকা রাখেন। তাঁর ১৬৩, সঙ্গে স্টিভ স্মিথের ১২১ দ্য ওভালে অস্ট্রেলিয়ার বিশাল ২০৯ রানের জয়ের ভিত গড়ে দেয়।

অ্যারন ফিঞ্চের অবসরে ওপেনারের জায়গা খালি হয়, আর টপ অর্ডারে আরেকটি সুযোগ পান ট্রাভিস হেড। এবার শক্ত পারফরম্যান্সে জায়গাটি নিজের করে নেন, ২০২৩ বিশ্বকাপের অস্ট্রেলিয়া দলে ওপেনার হিসেবে নাম আসে তাঁর। তবে টুর্নামেন্টের ঠিক আগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজে চোট পাওয়ায় তাঁর অংশগ্রহণ অনিশ্চয়তায় পড়ে। চোট সত্ত্বেও অস্ট্রেলিয়া দলে থেকে যান হেড, টুর্নামেন্টের বড় অংশ মিস করেন। তবে শেষ দিকে একাদশে ফিরে গভীর প্রভাব ফেলেন, অস্ট্রেলিয়ার ৬ষ্ঠ বিশ্বকাপ জয়ে মূল ভূমিকা রাখেন।

২০১১ সালে প্রথম শ্রেণির অভিষেকের পর থেকেই অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া অঙ্গনে আলোচিত নাম হেড। শটে অবিশ্বাস্য শক্তি থাকা মনোরম স্ট্রোকমেকার হলেও তাঁর সবচেয়ে বড় গুণ ইনিংসের গতি নিয়ন্ত্রণের সামর্থ্য। মৌসুমের পর মৌসুম শেফিল্ড শিল্ড ও মাতাদোর কাপে রান করে নির্বাচকদের নজর কাড়েন হেড। সবসময় বিবেচনায় থাকলেও হেড জানতেন ক্যারিয়ারের উত্থান দ্রুত করতে আরও এগিয়ে যেতে হবে, আর সেটা ঘটে ২০১৫-১৬ বিবিএল মৌসুমে তাঁর সেঞ্চুরিতে। এরপর আর পেছনে তাকাতে হয়নি। হেডের অফস্পিন কার্যকরের চেয়েও বেশি, বুদ্ধিদীপ্তভাবে বল করেন, প্রায়ই ব্যাটসম্যানদের ছন্দ ভেঙে দেন। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে প্রায়ই পঞ্চম বোলারের দায়িত্ব পালন করেছেন, এখন সেই বিভাগে নির্ভরযোগ্য বিকল্প হিসেবে বিবেচিত। অন্যান্য গুণের পাশাপাশি হেড দুর্দান্ত ফিল্ডারও, যা তাঁকে সাদা বলের ক্রিকেটের জন্য চমৎকার প্যাকেজ করে তোলে।

আইপিএলে বছরের পর বছর

২০১৬ ও ২০১৭ মৌসুমে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ ছিলেন ট্রাভিস হেড। মৌসুম দুটি মোটামুটি ভুলে যাওয়ার মতো কাটে, দুই মৌসুম মিলিয়ে মাত্র ১০টি ম্যাচ খেলে একটিমাত্র ফিফটি করেন। ২০১৭ সালের পর তাঁকে ছেড়ে দেওয়া হয়, বহু বছর আইপিএলের বিবেচনায় ছিলেন না। ২০২৩ বিশ্বকাপ ফাইনালের বীরত্বের পর নতুন করে আগ্রহ জাগে তাঁকে নিয়ে, দলে নেয় সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। ২০২৪ সালে অভিষেক শর্মার সঙ্গে প্রাণঘাতী জুটি গড়েন। ফ্র্যাঞ্চাইজিকে আক্রমণাত্মক শুরু এনে দেন দুজন, একবার এলএসজির বিপক্ষে ১৬৭ রানের লক্ষ্য ১০ ওভারের কমে ছুঁয়ে ফেলেন। আরসিবির বিপক্ষে একটি ম্যাচে ঝটপট সেঞ্চুরিও করেন হেড, যে ম্যাচে তাঁর ফ্র্যাঞ্চাইজি গড়ে আইপিএলের ইতিহাসের সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ — ২৮৭। ২০২৫ আইপিএল নিলামের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে ধরে রাখে।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন, কুমার অভিষেক দাস ও অনুরাগ হেগড়ে