অ্যাশটন অ্যাগার

ইংল্যান্ডে ২০১৩ অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের একাদশে মাইকেল ক্লার্ক তাঁকে রাখার আগে খুব বেশি মানুষ তাঁকে চিনতেন না। বস্তুত সিদ্ধান্তটি ছিল বড় চমক, কারণ দলে থাকা অভিজ্ঞ নাথান লায়নের চেয়ে এক নবাগতকে প্রাধান্য দিয়েছিলেন ক্লার্ক।

খেলা শুরু হলে তাঁকে বেশি কিছু করতে হয়নি, অস্ট্রেলিয়ার পেসাররাই কাজ সেরে ফেলেন, প্রথম দিনের খেলা শেষের ঠিক আগে অলআউট হয় ইংল্যান্ড। জবাবে ব্যাটিংয়ে তালগোল পাকিয়ে ফেলে অস্ট্রেলিয়া, ৯ উইকেটে ১১৭ রানের সময় ফিল হিউজের সঙ্গে যোগ দেন অ্যাশটন অ্যাগার। শেষ উইকেটে চাঞ্চল্যকর ১৬৩ রানের জুটি গড়ে ইংল্যান্ডকে হতবাক করে দেন দুজন, ৯৮ রানে সীমানার কাছে ক্যাচ দেন অ্যাগার। তার চেয়েও বড় কথা, অস্ট্রেলিয়া কার্যকর লিডও পায়।

দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে দুই উইকেট নেন, তবে ব্যাট হাতে ব্যর্থ হন। শেষ পর্যন্ত টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম নাটকীয় সমাপ্তিতে ১৪ রানে ম্যাচ হারে অস্ট্রেলিয়া। ভিক্টোরিয়ার অ্যাগার খেলেন ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে, ২০১৩ সালে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় তাঁর। বিগ ব্যাশ লিগে পার্থ স্কর্চার্সের প্রতিনিধিত্ব করেন, মাঝেমধ্যে ইনিংসও ওপেন করেছেন।

প্রথম টেস্টের পর অ্যাগার যদি স্বপ্নের মধ্যে আছেন বলে ভেবে থাকেন, তা মিথ্যা আশা প্রমাণিত হয়। শিগগিরই বাস্তবতা সামনে আসে, আর মাত্র একটি টেস্ট পরই বাদ পড়েন তিনি। বোলার হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করলেও ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারে খেলেন অ্যাগার। সময়ের সঙ্গে তাঁর বোলিংয়ের উন্নতি হয়েছে, আর ২০১৭ সালে ভারত সফরের আগে জাতীয় দলে ফেরানো হলে তা অবাক করার মতো ছিল না। কোনো টেস্ট খেলার সুযোগ পাননি, তবে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে আবার আলোচনায় ফেরেন, বাদ পড়ার চার বছর পর প্রথম টেস্ট খেলেন।

বাংলাদেশে মোটামুটি ভালো সিরিজ কাটান অ্যাগার, তাণ্ডব চালানো সিনিয়র স্পিন সঙ্গী নাথান লায়নকে আদর্শ সহায়তা দেন। বিরতিটা অ্যাগারের পক্ষেই কাজ করেছে বলে মনে হয়, অভিষেকের সময়ের চেয়ে বোলিংয়ে বেশি চাতুর্য দেখান। তখন আমরা দেখতাম এমন এক বাঁহাতি স্পিনারকে, যিনি বেশির ভাগ সময় সমতল গতিপথে বল ছুড়তেন। তবে পরিণত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বল ফ্লাইট করিয়ে ব্যাটসম্যানের সামনে ডিপ করানোর কৌশল শেখেন, পাশাপাশি কোণ বদলাতে ক্রিজের প্রস্থও কাজে লাগাতে শুরু করেন।

টেস্ট দলে আসা-যাওয়ার মধ্যে থাকা অ্যাগারের একই পরিণতি হয় সীমিত ওভারের দলেও, যথাক্রমে ২০১৫ ও ২০১৬ সালে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর। ২০২০ সালে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে হ্যাটট্রিক করা মাত্র দ্বিতীয় অস্ট্রেলিয়ান হন অ্যাগার, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে একটি ম্যাচে। ২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপের দলে জায়গা না পেলেও ২০২১ ও ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া দলের অংশ ছিলেন অ্যাগার।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন