স্কট বোল্যান্ড

কিছু মানুষকে দেখলেই ফাস্ট বোলার মনে হয় — লম্বা, পেশিবহুল, আর অবতরণের পায়ে প্রচণ্ড আঘাতের দাগ। ক্রিকেটের পোশাকে স্কট বোল্যান্ডকে দেখলেই বুঝবেন তিনি ফাস্ট বোলার। ঝুঁকে থাকা কাঁধের স্কট গ্রেড ক্রিকেটের ধাপগুলো দ্রুত পেরিয়ে আসেন, অঙ্গনের অনেক কোচ তাঁকে অস্ট্রেলিয়ার ফাস্ট বোলিং লাইনআপের পরবর্তী বড় তারকা বলেছিলেন।

মাত্র ২২ বছর বয়সে শিল্ড ক্রিকেটের জন্য ভিক্টোরিয়ার চুক্তি পান তিনি, ২০১১-১২ মৌসুমে ভিক্টোরিয়ার হয়ে অভিষেক হয়। তবে পরের মৌসুমে দলে টানা সুযোগ পান, আর তার পূর্ণ সদ্ব্যবহার করেন, মৌসুমে ৯ ম্যাচে ৩৭.৭৩ গড়ে নেন ১৯ উইকেট। ২০১৩/১৪ মৌসুমে ৯ উইকেট নিয়ে রাইওবি কাপে উইকেটের তালিকার শীর্ষে থাকেন। পরের শিল্ড মৌসুমে নামী ব্যাটিং লাইনআপগুলো ছিন্নভিন্ন করেন বোল্যান্ড, ২০১৪-১৫ শিল্ড মৌসুমে নেন আরও ২৫ উইকেট।

ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার লাইনআপ গুঁড়িয়ে ইনিংসে নিজের সেরা বোলিং (৭/৩১) করে অবশেষে নির্বাচকদের নজর কাড়েন তিনি, আর তার জেরে বেলেরিভ ওভালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠের টেস্টের দলে ডাক পান। একই গ্রীষ্মে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক দলেও নাম আসে তাঁর, সিরিজ কাটে সাদামাটা। সীমিত ওভারের আন্তর্জাতিকে একাদশে নিয়মিত নন, তবে দুর্দান্ত ঘরোয়া পারফরম্যান্সে নির্বাচকদের দরজায় কড়া নেড়ে চলেছেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁর সোনালি সময় ২০১৬ সালে শেফিল্ড শিল্ডের সেরা পারফরম্যান্সের জন্য বিল লরি পদক এনে দেয়। ঘরোয়া পর্যায়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে ২০১৬ সালের পর হাতেগোনা কয়েকটি সীমিত ওভারের ম্যাচ খেলেন বোল্যান্ড। টেস্ট অভিষেকের জন্য অপেক্ষা করতে হয় ডিসেম্বর ২০২১ পর্যন্ত। অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশেজ দলে কভার হিসেবে যোগ হন তিনি, আর অভিষেকেই ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে ৬/৭ বোলিং করে সঙ্গে সঙ্গে মুগ্ধ করেন। এরপর মোটামুটি ভালো খেললেও হ্যাজলউড, স্টার্ক ও কামিন্সের মতো নিয়মিত পেসারদের টপকে টেস্ট দলে জায়গা পাওয়ার জন্য তা যথেষ্ট ছিল না। প্রায়ই তাঁদের কারও অনুপস্থিতিতে খেলে টেস্ট দলের অংশ হয়ে থাকেন বোল্যান্ড।

বিগ ব্যাশ লিগে মেলবোর্ন স্টার্সের হয়েও খেলেছেন বোল্যান্ড। বিবিএল ০৬-এ দুর্দান্ত সময় কাটান, প্রতি ১৫ বলে একটি উইকেট স্ট্রাইক রেটে ১৪ উইকেট নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন। পরের বছরগুলোতেও স্টার্সের প্রতিনিধিত্ব করে যান।

ফাস্ট বোলার হওয়ার প্রয়োজনীয় গড়ন ও দক্ষতা থাকলেও জাতীয় দলে লম্বা সুযোগ না পাওয়া বোল্যান্ডের দুর্ভাগ্য। তবে অস্ট্রেলিয়া দলের ঠাসা টেস্ট সূচি, নিষ্কলুষ ঘরোয়া রেকর্ডের সমর্থন আর ফাস্ট বোলিংয়ের স্বভাবজাত বাস্তবতা (ফাস্ট বোলারদের বিশ্রাম দেওয়া) মিলিয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিবেচনায় রয়ে গেছেন বোল্যান্ড।

২০২১ অ্যাশেজের সাফল্যের পর পরের ঘরের গ্রীষ্মেও দলে জায়গা পান বোল্যান্ড, যেখানে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ২-০ ব্যবধানে বিধ্বস্ত করে অস্ট্রেলিয়া, অনেক উইকেট নেন এই বিশালদেহী পেসার। পরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ঘরের টেস্টগুলোতেও খেলেন, আরেকটি সিরিজ জেতে অস্ট্রেলিয়া, বৃষ্টির বাধায় সিডনি টেস্ট শেষ হয় ড্রয়ে।

বোল্যান্ডের পরের দায়িত্ব ছিল ২০২৩ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল, যেখানে শুবমান গিল, বিরাট কোহলি ও রবীন্দ্র জাদেজার উইকেট নিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে টেস্ট জিততে সাহায্য করেন। ২০২৩ অ্যাশেজে আরেকটি সুযোগ পান বোল্যান্ড, তবে স্টার্ক, কামিন্স ও হ্যাজলউড সবসময় খেলার জন্য প্রস্তুত থাকায় এরপর থেকে অস্ট্রেলিয়া তাঁকে খুব কমই ব্যবহার করেছে।

লিখেছেন ঋষি রায়