সরফরাজ আহমেদ

১৯৮০ ও ৯০-এর দশকের শেষ দিকের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানদের বৈশিষ্ট্য — চটপটে, নিরাপদ হাত আর ব্যাট হাতে কাজের। কিপার হিসেবে সরফরাজ পুরোনো যুগের গ্লাভসম্যানদের প্রতিচ্ছবি। তবে ব্যাটসম্যান হিসেবে তিনি বর্তমানেরই। ক্রিজে ব্যস্ত মৌমাছির মতো, বেশ দ্রুতগতিতে রান তুলতে ভালোবাসেন। ওয়াসিম বারি, মঈন খান, রশিদ লতিফ ও উমর আকমলের মতো কিপারদের শক্তিশালী ঐতিহ্যের দেশে এখন পর্যন্ত নিজের জায়গা করে নিয়েছেন সরফরাজ। তিনি চতুর, আর চাপের মধ্যেই সেরাটা দেন।

তাই বিস্ময়ের কিছু নেই যে মিসবাহ-উল-হকের অবসরের পর অধিনায়ক হিসেবে আজহার আলীর অস্থির সময়ের পর ওয়ানডে দলের নেতৃত্ব তুলে দেওয়া হয় সরফরাজের হাতে। নিবেদিতপ্রাণ ও সাহসী এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের কাছে অধিনায়কত্ব নতুন নয়, কারণ ২০০৬ আসরে পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে শিরোপা জিতিয়েছিলেন তিনি। ২০০৪ সালেও তাদের যুবারা শিরোপা জেতায় পাকিস্তান হয় শিরোপা ধরে রাখা প্রথম দল। ২০০৬ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের মুখোমুখি হয় পাকিস্তান, মাত্র ১০৯ রান রক্ষা করে কাপ জেতে। ভারতীয়দের মাত্র ৭১ রানে গুটিয়ে দিয়ে সবচেয়ে জাঁকালোভাবে শিরোপা ধরে রাখে তারা।

তবে ওয়ানডে ও টেস্ট দুই ক্রিকেটেই সরফরাজের আগমন ছিল অপ্রত্যাশিত। ২০০৭ সালে ভারতে দ্বিপক্ষীয় ওয়ানডে সিরিজের দলে নেওয়া হয় তাঁকে, আর টেস্টে ২০০৯-১০ সফরে হোবার্টে শেষ টেস্টের জন্য উড়িয়ে নেওয়া হয় অস্ট্রেলিয়ায়। সেই একমাত্র টেস্টের পর প্রায় ৩ বছর হারিয়ে যান তিনি। ২০১২ এশিয়া কাপে বাংলাদেশের বিপক্ষে সাহসী অপরাজিত ৪৬ রানে পাকিস্তানকে উদ্ধার করার আগ পর্যন্ত ওয়ানডে দলেও তাঁর জায়গা নিশ্চিত ছিল না। খুবই সামান্য ২ রানের ব্যবধানে ম্যাচটি জেতে পাকিস্তান। সেই ৪৬ রান এক দেশকে আশার আলো আর অন্য দেশকে হতাশা এনে দেয়, কারণ শেষ বাধায় হোঁচট খায় বাংলাদেশিরা।

আকমল ভাইদের (আদনান ও কামরান) মধ্যে কিপিংয়ের দায়িত্ব নিয়ে নির্বাচকদের মিউজিক্যাল চেয়ার খেলা শেষ হলে ২০১৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে টেস্ট দলে ফেরানো হয় সরফরাজকে। স্পষ্টতই সংগ্রাম করছিলেন তিনি, তবে সফর যত এগোয়, তত উন্নতি হয় তাঁর। এরপর চিরতরে বদলে যায় পরিস্থিতি, আর ২০১৪-১৫ মৌসুম আহমেদের জন্য রূপকথার মতো কাটে। লঙ্কানদের বিপক্ষে তাদের মাঠে সেঞ্চুরি করেন, আর পরপর টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও সেঞ্চুরি। ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া সফরও ভয় পাওয়াতে পারেনি ছোটখাটো গড়নের এই বিনোদনদাতাকে, যিনি মনের কথা লুকিয়ে রাখেন না।

২০১৫ বিশ্বকাপের প্রথম অংশে প্রথম পছন্দের কিপার হিসেবে শুরুতে উপেক্ষিত ছিলেন সরফরাজ, বেছে নেওয়া হয় উমর আকমলকে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অবশ্যই-জিততে-হবে ম্যাচে তাঁকে ওপেনিংয়ে তুলে আনা হয়, আর বলপ্রতি রানে সাহসী ৪৯ রান করে প্রত্যাশা পূরণ করেন তিনি। এই কৃতিত্বে ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন, আর ঠিক পরের ম্যাচেই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম সেঞ্চুরি করে আবারও একই কীর্তি গড়েন। এতে নির্বাচকদের আস্থা তাঁর দিকে ঝুঁকে যায়, আর এক বছর পর টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব পান তিনি। তাঁর বেপরোয়া ধরন বেশির ভাগ সময়েই প্রশংসা কুড়িয়েছে, শক্তি হয়ে থেকেছে, পতনের কারণ হয়েছে খুবই কম।

সরফরাজের পরিসংখ্যান ক্রমেই বড় হচ্ছে, আর যেকোনো মূল্যে জেতার আকাঙ্ক্ষা টেস্টে মিসবাহর অবসরের পর পাকিস্তানের কাজে আসবে। টেস্ট দলের স্থায়ী সদস্য সরফরাজ নেতৃত্বের ভূমিকায় সম্ভাব্য প্রার্থী, তবে আজহার আলীর দাবিও নির্বাচকদের কিছুটা মাথাব্যথার কারণ হবে। প্রাণবন্ত এক দলনায়ক, নাকি আবেগ ভালোভাবে লুকিয়ে রাখা শান্ত এক অধিনায়ক — বল এখন নির্বাচকদের কোর্টে। সফল একটি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি তাঁর সম্ভাবনা কোনোভাবেই কমাবে না।

টি-টোয়েন্টিতেও কার্যকর সরফরাজ, কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সের নেতৃত্ব দেন। দুই মৌসুমেই — ২০১৬ ও ২০১৭ — তাঁর দল ফাইনালে ওঠে। জাতীয় টি-টোয়েন্টি দলেরও অধিনায়ক হওয়ায় সরফরাজের পরিসংখ্যান বাড়তে বাধ্য, কারণ ব্যাটিং অর্ডারে যেকোনো জায়গায় খেলতে ভালোবাসেন তিনি।

বছরের পর বছর বিশ্বকাপে:

২০১৭ সালে ভারতের বিপক্ষে রূপকথার মতো চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জয়ে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার পর পাকিস্তানে জাতীয় নায়ক হয়ে ওঠেন সরফরাজ আহমেদ। তাঁর পরবর্তী সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ বিশ্বকাপ। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেই কৃতিত্বের পুনরাবৃত্তি করে ২৭ বছর পর পাকিস্তানকে বিশ্বকাপ জেতাতে পারলে ক্রিকেট-পাগল দেশটিতে তাঁর মর্যাদা নতুন উচ্চতায় পৌঁছাবে, সম্ভবত ইমরান খানের সমপর্যায়ে। গত বিশ্বকাপ বেঞ্চে বসে শুরু করেছিলেন সরফরাজ, ছয় ম্যাচের প্রথম চারটিতে খেলেননি। তবে সেখান থেকে তাঁর ভাগ্য ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে যায়, আর বিশ্বকাপ শেষে সেই টুর্নামেন্টে সেঞ্চুরি করা একমাত্র পাকিস্তানি খেলোয়াড় ছিলেন সরফরাজ, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচসেরার পুরস্কারও জেতেন। ২০১৯ বিশ্বকাপে চ্যালেঞ্জ তাঁর জন্য অনেক বড় হবে, আর প্রচণ্ড চাপের পরিস্থিতিতে তিনি কীভাবে নিজেকে ধরে রাখেন, তা পাকিস্তানের বিশ্বকাপ অভিযানের ফলাফলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।

লিখেছেন কুমার অভিষেক দাস