টম কারান

ক্রিকেট তাঁর রক্তে। টম কারান জিম্বাবুয়ের সাবেক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার কেভিন কারানের ছেলে। তাঁর ভাই স্যাম ও বেনও পেশাদার ক্রিকেটার। দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্ম নেওয়া টম জুনিয়র ক্রিকেট খেলেছেন কোয়াজুলু-নাটাল ইনল্যান্ডের হয়ে। স্কুল ক্রিকেটে তাঁর প্রতিভা দেখেন সারের সাবেক অধিনায়ক ইয়ান গ্রেগ, আর সারে কারানকে দ্বিতীয় একাদশে খেলার আমন্ত্রণ জানায়। কয়েক বছর পর প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় কারানের।

সারে ম্যানেজমেন্ট তাঁর প্রতিভায় মুগ্ধ হয়। নিয়মিত ঘণ্টায় ১৪০-১৫০ কিলোমিটার গতিতে বল করে আউটসুইং আদায় করা শক্তপোক্ত, খাঁটি এই ফাস্ট বোলারকে সাবেক কোচ ক্রিস অ্যাডামস এমনকি ডেল স্টেইনের সঙ্গেও তুলনা করেন। ২০১৩ সালে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে একদিনের ম্যাচে ৩৪ রানে ৫ উইকেট নেন কারান, তবে গতিময় বোলারে ঠাসা সারের আক্রমণে প্রথম শ্রেণির সুযোগের জন্য ২০১৪ সাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।

সময়ের সঙ্গে ক্রিকেটার হিসেবে বেড়ে ওঠেন কারান, দ্রুতই ইংল্যান্ডের ভবিষ্যৎ টেস্ট সম্ভাবনাদের একজন হিসেবে বিবেচিত হন। মজবুত ব্যাটিংয়ের সঙ্গে শীর্ষমানের পারফরমার হওয়ায় ২০১৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য ইংল্যান্ড দলে ডাক পান। অভিষেকে মোটামুটি ভালো করেন, চাতুর্যে মুগ্ধ করেন।

দ্রুত ভেঙে পড়া অ্যাশেজ সফর আর পছন্দের পেসারদের চোটের কারণে ২০১৭-১৮ অস্ট্রেলিয়া সফরে টেস্ট অভিষেক হয় কারানের। তরুণ ফাস্ট বোলারের জন্য এটা ছিল আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার মতো অভিজ্ঞতা, প্রাণপণ চেষ্টা করেন, সিরিজে একবার স্টিভ স্মিথের মূল্যবান উইকেটও নেন। তবে আন্তরিক চেষ্টা সত্ত্বেও মূলত অকার্যকর ছিলেন। অন্য সতীর্থ ফাস্ট বোলারদের মতো কারানের গতিও কখনো ব্যাটসম্যানদের অস্বস্তিতে ফেলার মতো যথেষ্ট ছিল না। অস্ট্রেলিয়ার উইকেট সাধারণত সমতল থাকে, আর সেখানে কেবল বিশুদ্ধ গতিই একজন বোলারকে সফল করতে পারে। কারান যথেষ্ট দ্রুত ছিলেন না, তাই সফল হতে পারেননি। তবু লড়াকু মানসিকতায় সবাইকে মুগ্ধ করেন। অ্যাশেজের পর ওয়ানডে সিরিজে পার্থে প্রথম ওয়ানডে ফাইফার নেন কারান, যে পারফরম্যান্সে ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন।

বল সুইং করানো আর ব্যাট হাতে অবদান রাখার সামর্থ্য বিবেচনায় ছোট ফরম্যাটে ইংল্যান্ডের রাডারে থাকতে পারেন কারান। গতির ভালো পরিবর্তন আছে তাঁর, যা ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে কার্যকর হতে পারে, আর বলকে নিশ্চিতভাবেই অনেক দূরে পাঠাতে পারেন। টেস্ট ভবিষ্যৎ নিয়ে বলতে গেলে, দল নিজেই বিপর্যয়কর অ্যাশেজ অভিযান কাটানোয় ইংল্যান্ড তাঁকে কীভাবে কাজে লাগায় দেখার বিষয়। তবে সব কন্ডিশনে সফল হতে চাইলে কারানকে অবশ্যই গতি বাড়াতে হবে।

ইংল্যান্ডের ১৫ সদস্যের প্রাথমিক বিশ্বকাপ দলে নাম থাকলেও আনুষ্ঠানিক দল ঘোষণার আগে হয়তো উদ্বেগ নিয়ে ফোনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। বিশ্বকাপের মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে ব্যাট হাতে নিজের দক্ষতা দেখান — অপরাজিত ৪৭, ৩১ ও অপরাজিত ২৯। মাঝেমধ্যে খরুচে হলেও থিতু হওয়া ব্যাটসম্যানদের আউট করার কাজের দক্ষতা আছে তাঁর। ইয়র্কার আর বিভ্রান্তিকর স্লোয়ার বলের সামর্থ্যে ডেথ ওভারেও সম্পদ কারান। বড় ভাই কারান বিশ্বমঞ্চে নিজের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ পাননি, তবে পরিবারের প্রথম সদস্য হিসেবে বিশ্বকাপ পদক গলায় ঝোলান।

আইপিএলে কেকেআরে খেলে খুব একটা মুগ্ধ করতে পারেননি টম। বলতেই হয়, সীমিত ওভারের ক্রিকেটে তাঁর বোলিং ধরন সাধারণ পেস-সহায়ক উইকেটে কাজ করে না। বরং দুই রকম গতির উইকেটে গতির বৈচিত্র্য দিয়ে তিনি বেশি কার্যকর বোলার হয়ে ওঠেন। বিবিএলে শীর্ষ বিদেশি তারকাদের একজন হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন, আর আরআর তাঁকে দলে নেওয়ায় জয়পুরের উইকেট আর বড় মাঠ উপভোগ করতে পারেন তিনি।

লিখেছেন অভিনন্দ রাঘবেন্দ্রন