রাসি ভ্যান ডার ডুসেন

ধৈর্যশীল অথচ কঠোর রান সংগ্রাহক, লম্বা ডানহাতি ব্যাটার হেনড্রিক ইরাসমাস ভ্যান ডার ডুসেন, যিনি রাসি নামেই বেশি পরিচিত, দক্ষিণ আফ্রিকার আন্তর্জাতিক দলের অপরিহার্য অংশ। সম্ভবত বিগত প্রজন্মের সঙ্গে বেশি মানানসই ধরনে ব্যাট করা ভ্যান ডার ডুসেন অবিচল সতর্কতায় ঘরোয়া অঙ্গনে পরিশ্রম করে গেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটের ক্লাসিক মার্ক রামপ্রকাশ — ঘরোয়া কিংবদন্তি, কিন্তু জাতীয় দলে ঠিক জায়গা হয়নি। কথাটা হয়তো একটু কঠোর, তবে অলরাউন্ডারের প্রাচুর্য, কোটা ব্যবস্থা বা অন্য যে কারণেই হোক, আরও আগে জাতীয় দলে খেলতে না পারায় রাসি ভ্যান ডার ডুসেনকে বেশ দুর্ভাগাই বলা যায়।

দক্ষিণ আফ্রিকায় লায়ন্সের টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান ভ্যান ডার ডুসেনের পেশাদার ক্রিকেটার হিসেবে গড়ে ওঠার বছরগুলো কেটেছে এবি ডি ভিলিয়ার্স, ফাফ ডু প্লেসি, জেপি ডুমিনি ও ডেভিড মিলারের মতো কিংবদন্তিদের নিয়ে গড়া দক্ষিণ আফ্রিকার মজবুত মিডল অর্ডারের ছায়ায়। ঘরোয়া অঙ্গনে রানের পাহাড় গড়লেও — প্রথম শ্রেণিতে গড় ৪০-এর বেশি আর লিস্ট-এ ক্রিকেটে প্রায় ৫০ — জাতীয় দলে উপেক্ষিত থেকে যান তিনি।

দমে না গিয়ে বিভিন্ন টি-টোয়েন্টি লিগে খেলে শেষ পর্যন্ত নিজের নাম প্রতিষ্ঠা করেন ভ্যান ডার ডুসেন। ২০১৭/১৮ সানফয়েল সিরিজে ১০ ম্যাচে নজিরবিহীন ৯৫৯ রান করে যোগ্যতার ভিত্তিতে নির্বাচিত হয়ে ২০১৮ ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে সেন্ট কিটস অ্যান্ড নেভিস প্যাট্রিয়টসে চোটের বদলি হিসেবে যোগ দেন। কানাডায় প্রথম গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি লিগেও তাঁকে দলে নেয় ভ্যাঙ্কুভার নাইটস। দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন (২৫৫ রান), আর রান তোলায় বাড়তি তাড়না দেখিয়ে পরে হাইভেল্ড লায়ন্সের দলে জায়গা করে নেন, টি-টোয়েন্টি খেলায় আনেন সত্যিকারের বিপ্লব।

অবশেষে ২০১৮ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক সিরিজে জাতীয় দলে বহু প্রতীক্ষিত ডাক আসে। পরের বছরের শুরুতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে ক্যাপ পান, আর দুই হাতে সুযোগ লুফে নেন ভ্যান ডার ডুসেন। অভিষেকে দুর্দান্ত ৯৩ রান করেন, পরের ম্যাচে করেন ৮০। তৃতীয় ম্যাচে ব্যাটিংয়ের সুযোগ পাননি, চতুর্থ ম্যাচে ১৮ রানে আউট হন, তবে পঞ্চম ও শেষ ম্যাচে অপরাজিত ৫০ রান করে নিজের মান আবার প্রমাণ করেন, সিরিজ শেষ করেন ১২০.৫ গড়ে।

পরের কয়েকটি সিরিজে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে বড় আসর — ২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপের টিকিট পেয়ে যান।

২০১৯ বিশ্বকাপে ভ্যান ডার ডুসেনের পারফরম্যান্স দলে তাঁর জায়গা আরও পাকা করে। অভিজ্ঞ পেশাদার ক্রিকেটার হিসেবে বিশ্বকাপে গেলেও ওয়ানডেতে তখন মাত্র ৯ ম্যাচ খেলেছিলেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সামান্য অভিজ্ঞতার তুলনায় অনেক বেশি পরিপক্বতায় খেলে টুর্নামেন্ট শেষ করেন দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে, কেবল অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসির পেছনে।

২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বক্সিং ডে টেস্টে টেস্ট ক্যাপ পান, আর মার্চ ২০২০-র শুরুতে ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার (সিএসএ) কেন্দ্রীয় চুক্তি পান ভ্যান ডার ডুসেন।

এক বছর পর পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডেতে আসে তাঁর প্রথম আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি। দলকে বিপদ থেকে টেনে তুলে, এর আগে দুবার নব্বইয়ের ঘরে আউট হওয়ার পর অবশেষে তিন অঙ্ক ছোঁন ভ্যান ডার ডুসেন, আর ৩২ বছর ৫৪ দিন বয়সে প্রথম সেঞ্চুরি করা সবচেয়ে বয়স্ক দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটার হন।

ততদিনে দক্ষিণ আফ্রিকা দলের মূল ভরসা ভ্যান ডার ডুসেন ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকা দলে নাম পান। টুর্নামেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকার শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অপরাজিত ৯৪ রানের ঝড়ো ইনিংসে নিজের ছাপ রাখেন। আঙুল ভাঙায় ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেলেও ২০২৩ ক্রিকেট বিশ্বকাপের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার ১৫ সদস্যের দলে নাম আসে তাঁর।

লিখেছেন অনুরাগ হেগড়ে