সৌদ শাকিল

একদিকে যেমন জাঁকজমকপূর্ণ, চটকদার ব্যাটসম্যান আছেন, তেমনি কয়েকজন আছেন যাঁরা ব্যাটিংকে নান্দনিক ও অভিজাত দেখান। সৌদ শাকিল তাঁদেরই একজন। আধুনিক এই টি-টোয়েন্টি যুগে আভিজাত্য আর টাইমিং পেছনের সারিতে চলে গেছে। এখন সবকিছু বড় শট, বাউন্ডারি, ছক্কা আর যা আসে তাতেই ব্যাট চালানো। মারো, নয় মরো। শেষ পর্যন্ত বেশিরভাগ দর্শক তো এটাই দেখতে চান। তবে মাঝেমধ্যে এমন একজন ব্যাটসম্যানকে দেখাও আনন্দের, যিনি ব্যাটিংকে এত অনায়াস ও নির্বিকার দেখিয়ে আমাদের মুগ্ধ করেন।

করাচিতে জন্ম নেওয়া শাকিলের লিস্ট-এ ও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে গড় ৪০-এর ঘরে, যা তাঁর কাজের বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনের সঙ্গে ভালোভাবে মানিয়ে যায়। মাইকেল হাসি ও সাঈদ আনোয়ার তাঁর সর্বকালের প্রিয় দুই ক্রিকেটার, আর এই বাঁহাতি পাকিস্তান সুপার লিগে কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সের অংশ। ২০১৪ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপেও খেলা শাকিলকে টেস্ট অভিষেকের জন্য প্রায় ৮ বছর অপেক্ষা করতে হয়। আর অভিষেকের পর প্রথম ১৫ ইনিংসের প্রতিটিতে ২০-এর বেশি রান করে রেকর্ড গড়েন। প্রথম ১৪ ইনিংসের প্রতিটিতে ২০ বা তার বেশি রান করা ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক ব্যাটসম্যান এভারটন উইকসের রেকর্ড ভাঙেন তিনি। মিডল অর্ডারে মজবুত ব্যাটসম্যান খুঁজতে হিমশিম খাওয়া দলের জন্য শাকিলের আভিজাত্য আর দাপট ছিল এক ঝলক টাটকা বাতাস। ২০২২ ও ২০২৩ সালে টেস্টে ৬০-এর বেশি গড়ে রান করেন, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করেন, আর এক টেস্ট পরে গলে শ্রীলঙ্কানদের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট ডাবল সেঞ্চুরি। শিগগিরই টেস্টে মিডল অর্ডারের অটল শক্তি হয়ে ওঠেন। ২০২১ সালে টেস্ট অভিষেকের আগেই ওয়ানডে অভিষেক হয় তাঁর, তবে আসল ঝলক আসে ২০২৩ সালে প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচে, যখন ডাচদের বিপক্ষে ৩ উইকেটে ৩৮ রানে ধুঁকতে থাকা পাকিস্তানের হয়ে ব্যাট করতে নামেন। মাত্র ৫২ বলে ৬৮ রানের দুর্দান্ত পাল্টা আক্রমণের ইনিংস খেলেন। সেই বিশ্বকাপে ৭ বার ব্যাট করে ৬ বারই ভালো শুরু পান, একমাত্র ব্যর্থতা চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে। পিএসএলেও কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সের হয়ে দুর্দান্ত মৌসুম কাটান, ১০ ম্যাচে করেন ৩২৩ রান।