ডেভন কনওয়ে

সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ব্যাটিং অর্ডারের শীর্ষে ব্যাট করতে ভালোবাসা আক্রমণাত্মক বাঁহাতি ব্যাটসম্যান কনওয়ে দক্ষ উইকেটকিপারও। দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্ম ও বেড়ে ওঠা কনওয়ে ২০১৭ সালে নিউজিল্যান্ডে পাড়ি জমান। প্রায় ১০০টি প্রথম শ্রেণি আর ৭০টি লিস্ট-এ ম্যাচ খেলা কনওয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া অঙ্গনে এরই মধ্যে প্রতিষ্ঠিত নাম ছিলেন, আর নিউজিল্যান্ডের নির্বাচকদের মুগ্ধ করতে এই বাঁহাতির বেশি সময় লাগেনি। তাঁর সবচেয়ে বড় শক্তিগুলোর একটি হলো সব ফরম্যাটে মানিয়ে নেওয়ার সামর্থ্য।

নিউজিল্যান্ডে এসে ইউনিভার্সিটি ক্লাবে যোগ দেন কনওয়ে, আর ধীরে ধীরে সুপার স্ম্যাশে ওয়েলিংটন ফায়ারবার্ডসের হয়ে খেলতে শুরু করেন। শুরুর দিনগুলোতে মূলত বদলি খেলোয়াড় ছিলেন, মাঝেমধ্যে একটা-দুটো ম্যাচ পেতেন, তবে প্রথম পছন্দের কিপার টম ব্লান্ডেল জাতীয় দলে ডাক পাওয়ায় কনওয়ে বেশি খেলার সুযোগ পান, যা তাঁর দাবিকে আরও জোরালো করে। এরপর নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া মৌসুমের তিন ফরম্যাটেই ওয়েলিংটনের প্রতিনিধিত্ব করেন, মোটামুটি সাফল্যও পান।

আগস্ট ২০২০ থেকে নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলার যোগ্যতা পাওয়ার পর দেশটির হয়ে অভিষেক হয় কনওয়ের। প্রথম আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে (টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক), আর শিগগিরই কিউইদের হয়ে সব ফরম্যাটে নিয়মিত হয়ে ওঠেন। লর্ডসে টেস্ট অভিষেকে দুর্দান্ত ২০০ রান করে সবচেয়ে বড় মঞ্চে দাপটের সঙ্গে নিজের আগমনী বার্তা দেন কনওয়ে। বর্তমানে নিউজিল্যান্ড দলের অপরিহার্য অংশ কনওয়ে, তাদের সেরা ব্যাটারদের একজন।

নিউজিল্যান্ডের হয়ে কনওয়ের কীর্তি বিশ্বজুড়ে নজর কাড়ে, ২০২২ সালের মেগা নিলামে ১ কোটি রুপিতে তাঁকে দলে নেয় সিএসকে। বিশ্বজুড়ে প্রচুর লিগ ক্রিকেট খেলা কনওয়ে জাতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে আছেন। ধারাবাহিকতা আর স্থিরতা কনওয়ের সবচেয়ে বড় সহায়, আর তিন ফরম্যাটে তাঁর গড়ই ক্যারিয়ারের শুরুর দিকের কঠোর পরিশ্রমের জোরালো প্রমাণ।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন