মার্নাস লাবুশেন

ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও আদর্শ স্টিভ স্মিথের মতোই অদ্ভুত আর খেয়ালি, অথচ ক্রিজে ঠিক ততটাই শান্ত মার্নাস লাবুশেন দ্রুতই অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারের স্থায়ী সদস্য হয়ে উঠেছেন। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলা দলগুলোর জন্য এটা ক্লান্তিকর কাজ — স্মিথকে আউট করলেন, এই নিন আরেকজন, শুধু এবার মার্নাস লাবুশেন। দক্ষিণ আফ্রিকার তুলনামূলক অখ্যাত শহর ক্লার্কসডর্পে জন্ম লাবুশেনের। বাবা খনি ব্যবসায় চাকরি পাওয়ার পর ২০০৪ সালে ১০ বছর বয়সে বাবার সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ায় চলে আসেন। মাতৃভাষা আফ্রিকান্স বলে বড় হন, আর ব্রিসবেনে স্কুলে যাওয়া শুরু করার পর ইংরেজি শেখেন।

স্কুলে ক্রিকেট চালিয়ে যান, অস্ট্রেলিয়ান ইনস্টিটিউট অব স্পোর্টে পড়েন, আর জুনিয়র ক্রিকেটে ব্যাট হাতে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে কুইন্সল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৫, এরপর অনূর্ধ্ব-১৭ ও অনূর্ধ্ব-১৯ দলে নির্বাচিত হন।

২০১৪-১৫ শেফিল্ড শিল্ডে ২০ বছর বয়সে ঐতিহাসিক অ্যাডিলেড ওভালে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় লাবুশেনের, প্রথম ইনিংসেই ৮৩ রান করে সঙ্গে সঙ্গে দলের কাজে আসেন। নন-স্ট্রাইকার প্রান্ত থেকে চ্যাড সেয়ার্সের হ্যাটট্রিক দেখার পর নিক স্টিভেনসের সঙ্গে চতুর্থ উইকেটে ৯৯ রানের জুটিতে ইনিংস নতুন করে গড়ে মিডল অর্ডারের ৪৪৩ রান তোলার ভিত গড়েন — বয়সের চেয়ে পরিণত ইনিংস। কুইন্সল্যান্ড ম্যাচ হারে, দ্বিতীয় ইনিংসে লাবুশেনও শূন্য রানে আউট হন, তবে প্রথম ইনিংসে চাপের মধ্যে তাঁর অবদান নির্বাচকদের নজরে আসে, আর গত ৪ মৌসুম ধরে দলের সদস্য তিনি।

ব্যাটসম্যান হিসেবে বেড়ে উঠতে থাকেন, ২০১৫-১৬ মৌসুমে শেফিল্ড শিল্ডে দুটি সেঞ্চুরি করেন। একটি খারাপ মৌসুম কাটিয়েছেন, আর তাঁর গড় খেলোয়াড় হিসেবে সম্ভাবনার প্রতিফলন ঘটায় না, তবে ঊর্ধ্বমুখী পারফরম্যান্স, বেশ কিছু স্বীকৃতি আর ক্লাসিক্যাল ওপেনারের নিশ্ছিদ্র টেকনিক নিয়ে আসন্ন মৌসুমে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে কুইন্সল্যান্ড বুলসে জায়গা পাকা করতে প্রস্তুত মনে হচ্ছে তাঁকে।

সীমিত ওভারের ফরম্যাটেও তাঁর শক্ত যোগ্যতা আছে, ২০১৬-১৭ মাটাডোর বিবিকিউস ওয়ানডে কাপে ৪৫ গড়ে ২৭১ রান করে ব্যাটিংয়ের জন্য টুর্নামেন্টসেরা নির্বাচিত হন। প্রথাগত শটে নিজেকে সীমাবদ্ধ রেখেও প্রশংসনীয় স্ট্রাইক রেটে (মাটাডোর কাপে ৯০.৬৩) রান তোলায় বিশেষজ্ঞদের প্রশংসা পান।

মাটাডোর কাপের পারফরম্যান্সে নভেম্বর ২০১৬-তে বিগ ব্যাশ লিগে ব্রিসবেন হিটের চুক্তি পান। নিয়মিত একাদশে জায়গা পেতে লড়াই করেছেন, তিন ম্যাচে মাত্র ২১ রান করেছেন, আর টুর্নামেন্টের ২০১৭-১৮ আসরে একাদশে জায়গা পাকা করতে চাইবেন।

২০১৪ বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে ভারতের বিপক্ষে গ্যাবা টেস্টে বদলি ফিল্ডার হিসেবে নেমে অস্ট্রেলিয়া দলের সঙ্গে কাঁধ মেলানোর সম্মান পান। নাথান লায়নের বলে কাছের ফিল্ডিং পজিশনে ক্যাচ নিয়ে ভারতের টেলএন্ডার বরুণ অ্যারনকে আউট করে কাজের অবদানও রাখেন। ক্যাচটি তখন সামাজিক মাধ্যমে আলোচিত হয়, আর তাঁর একটি ভিডিও সামনে আসে যেখানে তিনি কাছের ক্যাচ অনুশীলন করছেন — শুনুন — একটি ভুট্টা দিয়ে!

সেপ্টেম্বর ২০১৭-তে ভুল কারণে শিরোনামে আসেন, নিয়ম চালুর ২৪ ঘণ্টার মধ্যেই ভুয়া ফিল্ডিং নিয়মে আম্পায়ারদের শাস্তি পাওয়া প্রথম খেলোয়াড় হওয়ার অনাকাঙ্ক্ষিত কৃতিত্ব গড়েন, দলকে পাঁচ রান জরিমানা গুনতে হয়।

ঘটনাক্রমে নিউল্যান্ডস বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারিতে জড়িত তিনজনের নিষেধাজ্ঞার পর সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ২ টেস্টের সিরিজের জন্য নতুন চেহারার অস্ট্রেলিয়া টেস্ট দলে ডাক পান মার্নাস লাবুশেন। ব্যাট হাতে এই অলরাউন্ডার তেমন ছাপ রাখতে পারেননি, যা খুব একটা অবাক করার মতো নয়, কারণ অচেনা কন্ডিশনে টেস্ট অভিষেক হচ্ছিল, আর ব্যাট হাতে মানিয়ে নিতে স্পষ্টতই লড়াই করছিলেন। তবে তাঁর লেগস্পিন ছিল চমকপ্রদ আবিষ্কার, প্রলুব্ধকর ধারাবাহিক লেংথে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট তুলে নেন। এই দক্ষতাই টেস্ট দলে তাঁর জায়গা নিশ্চিত করে, আর তরুণ খেলোয়াড়টি অস্ট্রেলিয়া টেস্ট দলের লোয়ার মিডল অর্ডারে ব্যাটিংয়ে ছন্দ খোঁজার চেষ্টা করেন।

এরপর ভারত অস্ট্রেলিয়া সফরে এলে সিডনিতে খেলার সুযোগ পান লাবুশেন। প্রথম ইনিংসে গোছানো ৩৮ রান করে নিজের সামর্থ্যের ভালো পরিচয় দেন। তবে বৃষ্টি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয়, দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করার সুযোগ পাননি। তবু ব্যাট হাতে দৃঢ় পারফরম্যান্সের সুবাদে ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের দলে জায়গা নিশ্চিত হয়।

ব্রিসবেনে প্রথম টেস্টে সফরকারী লঙ্কানদের বিপক্ষে প্রথম ফিফটি করেন লাবুশেন। ক্যানবেরায় পরের টেস্টে তাঁর পারফরম্যান্স বলার মতো ছিল না। তবে ২০১৯ অ্যাশেজ ইংল্যান্ডে হওয়ায় ২০১৯ মৌসুমে কাউন্টি ক্রিকেটে চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নেন লাবুশেন। ফল ছিল দৃষ্টান্তমূলক, নানা কন্ডিশনে সব জায়গায় রান করেন। গ্ল্যামারগনের হয়ে ১৮ ইনিংসে ৫টি ফিফটি ও ৫টি সেঞ্চুরিসহ ১১১৪ রান করে রান সংগ্রাহকদের তালিকার শীর্ষে থাকেন লাবুশেন। এর সুবাদে অস্ট্রেলিয়া দলে জায়গা পান, আর সবচেয়ে অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে সুযোগ আসে লাবুশেনের।

দ্বিতীয় টেস্টের ৫ম দিনে আগের দিন মাথায় বলের আঘাত পাওয়া স্টিভ স্মিথের জায়গায় নেমে ইতিহাসের প্রথম কনকাশন বদলি হন তিনি। প্রায় সব অর্থেই 'সমানে সমান' বদলি লাবুশেন প্রমাণ করতে নামেন যে তিনিও স্মিথের মতো ব্যাট করতে পারেন। ৫৯ রান করেন, আর স্মিথের অনুপস্থিতিতে পরের ম্যাচেও জায়গা ধরে রাখেন, আর সেখানেই সত্যিকার অর্থে মঞ্চের দখল নেন — দুই ইনিংসেই অস্ট্রেলিয়ার সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক, দ্বিতীয় ইনিংসে ৮০ — দুবারই ইংল্যান্ডের ১ম ইনিংসের ৬৭ রানের চেয়ে বেশি।

দেশে ফিরে পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে লাবুশেন সত্যিকার অর্থে ছন্দে ফেরেন। প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি আসে গ্যাবায় পাকিস্তানের বিপক্ষে ১৮৫ রানের ইনিংসে, আর পরের দুই টেস্টেও সেঞ্চুরি করেন। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২য় টেস্টের পর এসসিজিতে দুর্দান্ত ডাবল সেঞ্চুরি করেন লাবুশেন। বিশ্ব ক্রিকেটে তাঁর উল্কার মতো উত্থানের প্রতিফলন সেই বছরের আইসিসি টেস্ট ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিংয়ে, যেখানে বিশাল ১০৬ ধাপ এগিয়ে ৪ নম্বরে পৌঁছান তিনি।

পরের বছর ২০২০ সালে ওয়ানডে অভিষেক হয় লাবুশেনের, আর পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেন। লাল বলের ধারাবাহিকতা সাদা বলের ফরম্যাটে পুরোপুরি রূপ দিতে পারেননি, অস্ট্রেলিয়ার সীমিত ওভারের দলে নিশ্চিত একাদশের খেলোয়াড় হতে লড়াই করেছেন।

শুরুতে অস্ট্রেলিয়ার ২০২৩ ক্রিকেট বিশ্বকাপ দলে না থাকলেও লাবুশেনের ঘটে অসাধারণ মোড় পরিবর্তন। কনকাশন বদলির নিয়ম আবারও লাবুশেনের পক্ষে কাজ করে। শুরুতে একাদশে না থাকলেও সেপ্টেম্বর ২০২৩-এ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে কনকাশনে আক্রান্ত ক্যামেরন গ্রিনের বদলি হিসেবে নামেন লাবুশেন। ছোট লক্ষ্য তাড়ায় অস্ট্রেলিয়া বিপদে পড়লে অপরাজিত ৮০ রান করে দলকে জয়ে পৌঁছে দেন। পরের ম্যাচে ১২৪ রান করে অস্ট্রেলিয়ার ১৫ সদস্যের দলে অন্তর্ভুক্তির জোরালো দাবি জানান। এরপর বিশ্বকাপের ঠিক আগে ভারত সফরে ওয়ানডে সিরিজ খেলা দলের অংশ ছিলেন, আর ৩ ম্যাচের সিরিজে করা ১৩৮ রান বিশ্বকাপে তাঁর জায়গা নিশ্চিত করে।

বিশ্বকাপটা মোটামুটি নিস্তরঙ্গ কাটলেও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফাইনালে জ্বলে ওঠেন লাবুশেন। ফাইনালে অপরাজিত ফিফটি করেন, আর ভারতের মাটিতেই দর্শকদের নিস্তব্ধ করে ভারতকে হারায় অস্ট্রেলিয়া।

তবে সেই বিশ্বকাপ ফাইনাল বাদ দিলে গত কয়েক বছর লাবুশেনের কেটেছে নিষ্প্রভ, ফর্মে উল্লেখযোগ্য পতন হয়েছে। ডিসেম্বর ২০২২-এর পর টেস্ট সেঞ্চুরি পাননি, ওয়ানডে পারফরম্যান্সও মিশ্র।

লিখেছেন ঋষি রায়, কুমার অভিষেক দাস ও অনুরাগ হেগড়ে