কুমার সাঙ্গাকারা

দৃষ্টিনন্দন স্ট্রোক প্লেয়ার, নির্ভরযোগ্য উইকেটরক্ষক আর তীক্ষ্ণ চিন্তাবিদ কুমার সাঙ্গাকারা প্রায় ১৫ বছর ধরে শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটের মূল স্তম্ভ ছিলেন। দেশের হয়ে প্রায় ৫০০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার পর সর্বকালের সেরাদের এই একজন ২০১৫ সালে কলম্বোর পিএসএস-এ ভারতের বিপক্ষে একটি টেস্টে শেষ ম্যাচ খেলেন।

ক্রিকেট অঙ্গনে সাঙ্গাকারার আগমন ছিল চমকপ্রদ। ২০০০ সালে জিম্বাবুয়ে-এ দলের বিপক্ষে ঝোড়ো ১৫৬ রানের ইনিংসই নির্বাচকদের তাঁর সামর্থ্য সম্পর্কে নিশ্চিত করতে যথেষ্ট ছিল। মাত্র ২২ বছর বয়সে ওয়ানডে দলে জায়গা পেয়ে দ্বিতীয় ম্যাচেই তিনি প্রথম ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন। এর আগে দুবার ৯০-এর ঘরে আউট হয়ে সেঞ্চুরি হাতছাড়া করার পর দশম টেস্টে তিনি প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরির দেখা পান। বয়সের তুলনায় অনেক পরিণত মানসিকতা ছিল তাঁর ব্যাটিংয়ের ভিত্তি।

ঘনিষ্ঠ বন্ধু মাহেলা জয়াবর্ধনের নেতৃত্বে সাঙ্গাকারা তাঁর সেরা সময়ে পৌঁছান, খেলার দুই ফরম্যাটেই রানের বন্যা বইয়ে দেন। মাহেলার সঙ্গে জুটিতে তিনি করেন বিশাল ২৮৭ রান; দুজনে মিলে ৬২৪ রানের জুটি গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকান বোলিং আক্রমণকে নিস্তেজ করে দেন এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের রেকর্ড বই নতুন করে লেখেন। ২০০৬-০৭ মৌসুমে ওয়েলিংটনের সবুজ উইকেটে পাল্টা আক্রমণাত্মক সেঞ্চুরিতে তিনি ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজের জাত চেনান।

২০০৭ সালে হোবার্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাঁর স্মরণীয় ১৯২ রানের ইনিংস আরও একবার প্রমাণ করে যে তিনিই শ্রীলঙ্কান ব্যাটিং লাইনআপের মূল ভরসা। আধুনিক প্রজন্মের উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানদের একজন সাঙ্গাকারার বহুমুখিতাই তাঁর দলের সাফল্যের প্রধান কারণ। তাঁর শীর্ষমানের পারফরম্যান্সের প্রতিফলন মেলে এই তথ্যে যে ২০০৭ সালের শেষ দিকে তিনি আইসিসি টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠেন, আর ২০০৫ সালে আইসিসির বিশ্ব ওয়ানডে একাদশে ও ২০০৬ সালে বিশ্ব টেস্ট একাদশে জায়গা পান।

টেস্ট ও ওয়ানডে দুই ফরম্যাটেই ১০,০০০-এর বেশি রান করার বিস্ময়কর রেকর্ডের অধিকারী অল্প কয়েকজন ব্যাটসম্যানের একজন তিনি। ৩ বছর (২০১১-২০১৩) তিনি হায়দরাবাদ ফ্র্যাঞ্চাইজির নেতৃত্ব দেন, তবে ২০১৩ সালে ক্যামেরন হোয়াইটের জন্য জায়গা ছেড়ে দিতে হয়।

নিঃসন্দেহে শ্রীলঙ্কার একাদশে ভারসাম্য আনতে সাঙ্গাকারার ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। মাহেলা জয়াবর্ধনের পদত্যাগের পর জাতীয় দলের নেতৃত্বের দায়িত্ব পেয়ে শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটকে দিকনির্দেশনা দিতে সাঙ্গাকারা মুখ্য ভূমিকা রাখেন।

নেতৃত্ব পাওয়ার পর তাঁর সামর্থ্য আরও বহুগুণ বেড়ে যায়। অধিনায়ক হিসেবে সাঙ্গাকারা দারুণ সাফল্য পান; বাংলাদেশে ত্রিদেশীয় সিরিজ জেতান এবং এশীয় প্রতিদ্বন্দ্বী ভারতকে হারাতে শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দেন। ২০১১ বিশ্বকাপের ফাইনালেও তিনি শ্রীলঙ্কাকে তোলেন। তবে ফাইনালের মর্মান্তিক হারের পর তিনি অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেন — নিজের ব্যাটিং আরও শাণিত করার পাশাপাশি শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটে নতুন যুগের সূচনা করার গুরুত্ব তিনি বুঝেছিলেন। সেই বছরই তিনি আইসিসির বর্ষসেরা ওয়ানডে ক্রিকেটার নির্বাচিত হন।

শচীন টেন্ডুলকার ও ব্রায়ান লারার সঙ্গে যৌথভাবে দ্রুততম ১০,০০০ টেস্ট রানের মাইলফলক ছুঁয়ে তিনি কিংবদন্তিদের কাতারে নিজের জায়গা পাকা করেন। ডাবল সেঞ্চুরির তালিকায় শুধু স্যার ডন ব্র্যাডম্যানের পেছনে থাকা সাঙ্গার রানের বিপুল ক্ষুধা প্রতিটি ম্যাচের সঙ্গে বেড়েছে। জয়াবর্ধনের সঙ্গে মিলে তিনি শ্রীলঙ্কাকে বিদেশের মাটিতেও সমীহ জাগানো শক্তিতে পরিণত করেন। শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটের পবিত্র চতুষ্টয়ে অর্জুনা রানাতুঙ্গা যদি স্রষ্টা হন আর সনাৎ জয়াসুরিয়া ধ্বংসকারী, তবে সাঙ্গা ও মাহেলা রক্ষক হিসেবে সবার স্মৃতিতে থাকবেন।

নতুন যুগের সূচনায় সাঙ্গাকারা স্রষ্টার ভূমিকাতেও নিজেকে প্রমাণ করেন, যখন ২০১৪ সালের এপ্রিলে বাংলাদেশে শ্রীলঙ্কার স্মরণীয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের তিনি ছিলেন সামনের সারিতে। টানটান ফাইনালে তাঁর অপরাজিত হাফ সেঞ্চুরি শ্রীলঙ্কাকে শিরোপা এনে দেয় এবং ভাঙে 'ফাইনালের অভিশাপ'; ১৯৯৬ সালের পর এটিই ছিল তাদের প্রথম বড় বিশ্ব আসরের শিরোপা। যথাযথভাবেই সেই শিরোপা দিয়েই সাঙ্গাকারা ও মাহেলা আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটকে বিদায় জানান।

২০১৪ সালের নভেম্বর-ডিসেম্বরে ইংল্যান্ড সিরিজে সাঙ্গাকারা ওয়ানডেতে ১৩,০০০ রান পূর্ণ করেন, চতুর্থ খেলোয়াড় হিসেবে এই কীর্তি গড়েন। ওই সিরিজে টানা চারটি হাফ সেঞ্চুরির পর তিনি একটি সেঞ্চুরিও করেন। ডিসেম্বরে দ্বিতীয় শ্রীলঙ্কান হিসেবে ওই ফরম্যাটে ২০টি সেঞ্চুরির মাইলফলকও ছোঁন। ২০১৪ সালের ১৬ ডিসেম্বর দেশের মাটিতে শেষ ওয়ানডে খেলে তিনি ৩৩ রান করেন। ২০১৪ সালে তিনি ২৮৬৮ রান করেন, যা খেলার সব ফরম্যাট মিলিয়ে এক পঞ্জিকাবর্ষে সর্বোচ্চ রান।

২০১৫ সালের ৪ জানুয়ারি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একটি টেস্টে সাঙ্গাকারা তাঁর ১১তম ডাবল সেঞ্চুরি করেন। এ ক্ষেত্রে শুধু ১২টি ডাবল সেঞ্চুরির মালিক স্যার ডন ব্র্যাডম্যানই তাঁর চেয়ে এগিয়ে। টেস্ট ক্রিকেটে তিনি ১২,০০০ রানের মাইলফলকও পেরোন। দুই সপ্তাহ পর জয়াসুরিয়াকে টপকে সাঙ্গাকারা ওয়ানডেতে তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। ২০১৫ সালের শুরুতে তিনি সারের সঙ্গে দুই বছরের চুক্তিও করেন।

অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে সাঙ্গাকারা ছিলেন দুর্দান্ত ফর্মে। চারটি সেঞ্চুরিসহ তিনি ৫০০-এর বেশি রান করেন। এক বিশ্বকাপে চারটি সেঞ্চুরি করা প্রথম ব্যাটসম্যান হন তিনি। বিশ্বকাপের পর তিনি ওয়ানডে থেকে অবসর নেন, তবে ২০১৫ সালে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ পর্যন্ত টেস্ট খেলা চালিয়ে যান। কলম্বোর পিএসএস-এ তাঁর শেষ টেস্টে ব্যাট করতে নামার সময় ভারতের ক্রিকেটাররা তাঁকে গার্ড অব অনার দেন।

মাঠে ব্যাট হাতে তিনি যতটা দৃষ্টিনন্দন, মাঠের বাইরেও ততটাই বুদ্ধিদীপ্ত ও প্রভাবশালী। ২০১১ সালে লর্ডসে এমসিসি স্পিরিট অব ক্রিকেট কলিন কাউড্রে বক্তৃতায় এক প্রাঞ্জল ভাষণে সাঙ্গাকারা শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটের রাজনৈতিক প্রভাবশালী মহলকে চ্যালেঞ্জ জানান। তাঁর আইনে ডিগ্রি আছে এবং তিনি একজন আগ্রহী পাঠক হিসেবেও পরিচিত। প্রকৃত অর্থেই কুমার সাঙ্গাকারা একজন পরিপূর্ণ মানুষ।

সাঙ্গাকারা সম্পর্কে কম জানা তথ্য:

১. লর্ডসে এমসিসি স্পিরিট অব ক্রিকেট কাউড্রে বক্তৃতা দেওয়া সর্বকনিষ্ঠ ব্যক্তি সাঙ্গাকারা।

২. সাবেক সতীর্থ ও ঘনিষ্ঠ বন্ধু মুত্তিয়া মুরালিধরনের প্রতিষ্ঠিত দাতব্য সংস্থা ফাউন্ডেশন অব গুডনেসের অংশীদার সাঙ্গাকারা।

৩. ভদ্রলোকের খেলায় আসার আগে তিনি টেনিসে শ্রীলঙ্কা স্কুলসের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন।

লিখেছেন ক্রিকবাজ প্রতিবেদক