ওয়াহাব রিয়াজ

"দীর্ঘদিনের মধ্যে আমার দেখা সবচেয়ে দ্রুতগতির স্পেলগুলোর একটি" — ২০১৫ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে শেন ওয়াটসনের বিপক্ষে বল হাতে ওয়াহাব রিয়াজের তাণ্ডবের পর ম্যাচ-পরবর্তী অনুষ্ঠানে এ কথাই বলেছিলেন মাইকেল ক্লার্ক। ২১৩ রান রক্ষা করতে গিয়ে ওয়াহাব ওয়ার্নারকে প্রাণঘাতী আপার কাটে বাধ্য করেন, আর বাউন্সারে ক্লার্ককে কাবু করেন, তাঁর নড়বড়ে পিঠকে আরও পেছনে বাঁকতে বাধ্য করেন। তবে ওয়াটসন দেখেন এক পাকিস্তানি ফাস্ট বোলারের নির্মমতা, যিনি ঘণ্টায় ১৫০ কিলোমিটার গতির বাউন্সারে বিস্ফোরিত হন। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেই বিশ্বকাপের নিঃসন্দেহে অন্যতম সেরা মুহূর্ত ছিল এটি।

বড় মঞ্চে নিজেকে মেলে ধরা ওয়াহাবের কাছে কোনো ব্যাপারই না। ২০১১ বিশ্বকাপে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে সেমিফাইনালে ইনিংসে পাঁচ উইকেট নিয়ে পাকিস্তানকে ফাইনালের জোরালো সম্ভাবনা এনে দিয়েছিলেন রিয়াজ। কিন্তু বড় ম্যাচে পাকিস্তানের অতি পরিচিত ব্যাটিং বিপর্যয়ে হারে দল। তবু আলোয় ছিলেন ওয়াহাব। এক বছর আগে ফিক্সিংয়ের কারণে আমির ও আসিফকে হারিয়েছিল পাকিস্তান। কিন্তু ওয়াহাবের আগমন দেখিয়ে দেয়, পাকিস্তানের গতিতারকার ভান্ডার মানে ও সংখ্যায় পরিপূর্ণ।

তবে ২০১৫ সালে ওয়াটসনকে করা ওয়াহাবের সেই অনবদ্য ওভার তাঁকে প্রায় সব ফরম্যাটে প্রথম পছন্দের খেলোয়াড় করে তোলে। বিশ্বকাপের পর মিসবাহ অবসর নিলে তাঁকে পরবর্তী অধিনায়ক করার গুঞ্জনও ওঠে। তবে তখন থেকে একটা বিষয় নিশ্চিত — লাল বা সাদা বল হাতে ওয়াহাবের জাদুকে আর বিস্ময় বা চমক হিসেবে দেখা হয় না। এটা ওয়াহাবেরই বৈশিষ্ট্য! বাঁধনহারা, কাঁচা, দ্রুত আর ব্যাটসম্যানের ভাগ্যের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর।

২০০০-এর দশকের শুরুতে গুরুত্বের সঙ্গে ক্রিকেট খেলা শুরু করেন ওয়াহাব, ২০০১-০২ মৌসুমে তাঁর প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয়। তবে জাতীয় নির্বাচকেরা ২০০৮ সালে তাঁকে ওয়ানডে দলে নেন। আর ২০১১ সালের সেমিফাইনালে ভারতের বিপক্ষে জাদুকরী পাঁচ উইকেটের পর, যুবরাজ সিংয়ের রক্ষণ ভেদ করে ভেতরে ঢোকা পায়ের আঙুল গুঁড়িয়ে দেওয়া একটি ইয়র্কার লাহোরের এই বোলারের ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা মুহূর্ত হয়ে থাকবে। লোয়ার অর্ডারের ব্যাটসম্যান হিসেবে তাঁকে খুবই কম মূল্যায়ন করা হয়, তবে ব্যাট হাতে লড়াই করতে কখনো পিছপা হন না। আগামী বছরগুলোতে আরও শক্তিশালী ও ফিট ওয়াহাব নিশ্চিতভাবেই ব্যাটসম্যানদের চাপে রাখবেন!

বছরের পর বছর বিশ্বকাপে:

২০১৯ বিশ্বকাপের পাকিস্তান দলে শুরুতে ছিলেন না ওয়াহাব রিয়াজ, তবে সতীর্থ ফাস্ট বোলারদের বাজে পারফরম্যান্স আর বিশ্বকাপে তাঁর অবিশ্বাস্য অতীত রেকর্ডের মিশেলে পেছনের দরজা দিয়ে জায়গা পান তিনি। ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চে নিজের খেলাকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে যেতে পেরেছেন ওয়াহাব। ভারতের বিপক্ষে উত্তেজনাপূর্ণ সেমিফাইনালে শোয়েব আখতারের আগে বেছে নেওয়া হয় ওয়াহাবকে, আর টিম ম্যানেজমেন্টের আস্থার প্রতিদান দিতে কোনো চেষ্টাই বাদ রাখেননি তিনি। পুরোনো বলে তীব্র রিভার্স সুইং আদায় করে বিরাট কোহলি, যুবরাজ সিং ও এমএস ধোনিকে আউট করেন, শেষ করেন দুর্দান্ত পাঁচ উইকেট নিয়ে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেই পারফরম্যান্স দলের জন্য যথেষ্ট হয়নি, লক্ষ্য তাড়া করতে ব্যর্থ হয় পাকিস্তান।

বিশ্বকাপে তাঁর পরের নকআউট ম্যাচ ছিল চার বছর পর অ্যাডিলেডে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। আর ওয়াহাব রিয়াজ বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম ভয়ংকর স্পেল উপহার দিয়ে দিনটিকে ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য স্মরণীয় করে তোলেন। প্রায় ৪০ মিনিট ধরে নিজের বজ্রগতির বলে রীতিমতো নাস্তানাবুদ করেন শেন ওয়াটসনকে। এক পর্যায়ে ওয়াটসন হয়তো প্রাণের ভয়ও পেয়েছিলেন, তবে কঠিন লড়াই করে সেই কঠিন সময় পার করেন এবং অস্ট্রেলিয়াকে জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছে দেন। ২০১৯ বিশ্বকাপে আবারও নিজের কর্তৃত্ব দেখাতে চাইবেন তিনি।

লিখেছেন কুমার অভিষেক দাস