আসিথা ফার্নান্দো

চেহারা দেখে ভুল হতে পারে, আর ২০১৬ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার হয়ে উইকেটশিকারিদের তালিকার শীর্ষে থেকে সেটাকেই নিজের সুবিধায় কাজে লাগান আসিথা ফার্নান্দো। ৬ ম্যাচে ১৬.৪৫ গড়ে ১১ উইকেট নিয়ে শ্রীলঙ্কাকে সেমিফাইনাল পর্যন্ত নিয়ে যান। শেষ পর্যন্ত ফাইনালে ওঠা ভারতের বিপক্ষে চার উইকেটই সম্ভবত তাঁর সেরা স্পেল।

ক্রিজে মসৃণ রান-আপ আর এমন অ্যাকশন, যা বলকে প্রত্যাশার চেয়ে একটু দ্রুত ব্যাটসম্যানের দিকে পিছলে নিয়ে যায়, তাঁকে কার্যকর অস্ত্র করে তোলে।

জাতীয় দলের ডাক আসতে দেরি হয়নি, ২০১৬ সালে অস্ট্রেলিয়ানদের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে দলে নেওয়া হয়, তবে কোনো ম্যাচে খেলেননি। অবশেষে শ্রীলঙ্কার হয়ে অভিষেক হয়, কিন্তু বৃষ্টিবিঘ্নিত সেই ম্যাচটি ছিল দুর্ভাগ্যজনক। ডিএল পদ্ধতিতে ম্যাচটি হারে শ্রীলঙ্কা, আর ২ ওভারে ২২ রান দেন ফার্নান্দো। এরপর নিদাহাস ট্রফির আগে কয়েকটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের দলে আবার ডাক পান, তবে আবারও বেঞ্চেই বসে থাকেন।

মাঠের বাইরে খবরে আসেন ফার্নান্দো, যখন শ্রীলঙ্কা 'এ' দলের হয়ে ক্যারিবীয় সফরের সময় জ্যামাইকার এক নেট বোলারকে নিজের এক জোড়া জুতা উপহার দেন।

লিখেছেন কুমার অভিষেক দাস