আলজারি জোসেফ

প্রতিভার ব্যাপারটা হলো, এর জন্য ঠান্ডা মাথা দরকার। সেটা না থাকলে প্রতিভা লাগামছাড়া হয়ে যায়, কখনও কখনও প্রায় শূন্যে মিলিয়ে যায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সৌভাগ্য, আলজারি জোসেফের মাথা ঠান্ডা। এমন ঠান্ডা নয় যা একজন পেসারের আগ্রাসন দমিয়ে দেয়, বরং এমন যা অল্প বয়সে সাফল্যের পরও তাঁকে স্থির রাখে। জোসেফ খুব অল্প বয়সেই খ্যাতি পান। ২০১৬ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলে ছিলেন, আর ছিলেন প্রতিযোগিতার দ্রুততম বোলারও। লম্বা, দ্রুতগতির আর সহজ অ্যাকশনের অধিকারী জোসেফ হয়ে ওঠেন সবার আলোচনার বিষয়।

বেশির ভাগ প্রতিশ্রুতিশীল তরুণ ক্রিকেটারের মতো তাঁকেও দ্রুত দলে নেওয়ার দাবি ওঠে। আর ২০১৬ সালে সফরকারী ভারতের বিপক্ষে টেস্ট দলে নিয়ে সেই দাবি পূরণ করা হয়। মাত্র তৃতীয় ওভারেই এক বিষাক্ত ডেলিভারিতে বিরাট কোহলিকে আউট করে ১৯ বছর বয়সী এই পেসার জমকালোভাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের আগমনী বার্তা দেন। একই বছর আরেক এশীয় দল — পাকিস্তানের বিপক্ষে শারজাহতে ওয়ানডে অভিষেক হয় জোসেফের।

ডিসেম্বর ২০১৭-তে নিউজিল্যান্ড সফরে পিঠে স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে পড়েন জোসেফ, যার ফলে প্রায় সাত মাস আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে থাকতে হয় এই পেসারকে। সেরে ওঠার পর ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে খেলেন, এরপর ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে সেন্ট কিটস অ্যান্ড নেভিস প্যাট্রিয়টসের প্রতিনিধিত্ব করেন। ভারত সফরের জন্য উইন্ডিজ দলে প্রথমে নাম ছিল জোসেফের, কিন্তু পরে তাঁর জায়গায় নেওয়া হয় শারম্যান লুইসকে, কারণ ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের (সিডব্লিউআই) মেডিকেল প্যানেল সুপারিশ করে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার জন্য পূর্ণ ফিটনেস ফিরে পেতে তাঁকে পুনর্বাসন চালিয়ে যেতে দেওয়া উচিত।

এই অ্যান্টিগান ক্যারিয়ার শুরু করেন সেই ক্লাবে, যেখানে একসময় তাঁর বাবাও খেলতেন। এরপর দ্রুতই বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ঢোকেন এবং অ্যান্টিগার হয়ে সাফল্যের স্বাদ পান। ডেল স্টেইনকে আদর্শ মানা জোসেফ ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক পেসার উইনস্টন বেঞ্জামিনের কাছে বোলিংয়ের কৌশল শেখেন। অক্টোবর ২০১৮-তে ২০১৮-১৯ মৌসুমের জন্য সব ফরম্যাটে জোসেফকে কেন্দ্রীয় চুক্তি দেয় সিডব্লিউআই।

লিখেছেন অভিনন্দ রাঘবেন্দ্রন