জফরা আর্চার

আধুনিক যুগের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর ফাস্ট বোলারদের একজন জফরা আর্চার পুরো ছন্দে থাকলে দেখার মতো দৃশ্য — মসৃণ ছন্দময় রান-আপ, ডেলিভারির সময় দৃঢ় সামনের হাঁটু, আর খুব দ্রুত বল করে বিশ্বের সেরা ব্যাটারদের ভোগানোর সামর্থ্য। আন্তর্জাতিক মঞ্চে পা রাখার আগেও তাঁর সম্ভাবনা নিয়ে কখনও সন্দেহ ছিল না। এতটাই যে, দীর্ঘদিন দলের সঙ্গে থাকা অন্য প্রার্থীদের টপকে তাঁকে দ্রুত ২০১৯ বিশ্বকাপ দলে আনতে রাজি ছিল ইংল্যান্ড। বাকিটা, যেমন বলা হয়, ইতিহাস।

বার্বাডোজে জন্ম ও বেড়ে ওঠা আর্চার দেশে যথেষ্ট সুযোগ না পেয়ে ইংল্যান্ডে পাড়ি জমান। স্কুল ক্রিকেটে দারুণ সম্ভাবনা দেখিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রতিনিধিত্বের সুযোগ পান, তবে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের দল থেকে বাদ পড়েন। ঘরোয়া ক্রিকেটে বার্বাডোজ দলেও জায়গা পাননি। তাই ব্রিটিশ পাসপোর্টের সুবাদে (ব্রিটিশ বাবার কল্যাণে), আর ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা আরেক বার্বাডোজের সন্তান ক্রিস জর্ডানের সাহায্যে ইংল্যান্ডের ঘরোয়া অঙ্গনে সাসেক্সে জায়গা পান আর্চার, যেখানে ছাপ রাখতে বেশি সময় নেননি। ২০১৭ সালে প্রথম পূর্ণ মৌসুমে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ২৫.২৯ গড়ে ৬১ উইকেট নেন আর্চার। সেই বছরের শেষ দিকে বিবিএলে হোবার্ট হারিকেন্সের প্রতিনিধিত্ব করেন, নিজের সামর্থ্যে মুগ্ধ করেন বিশ্বজুড়ে দর্শকদের, আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোও যার বাইরে ছিল না। আইপিএল ২০১৮ নিলামে ৭.২ কোটি রুপিতে তাঁকে কেনে রাজস্থান রয়্যালস, আর অভিষেক মৌসুমে ১০ ম্যাচে ১৫ উইকেট নিয়ে ভালো পারফর্ম করেন।

২০১৯ বিশ্বকাপের কয়েক মাস আগে যোগ্যতার মানদণ্ড সাত বছরের বসবাস থেকে কমিয়ে তিন বছর করে ইসিবি, ফলে আর্চারের বিশ্বকাপ দলে উঠে আসার দরজা খুলে যায়। মে ২০১৯-এ আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক হয় তাঁর, এরপর অন্য প্রার্থীদের টপকে বড় আসরের দলে জায়গা পান। ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করেন, আর প্রথমবারের মতো দলের শিরোপা জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন।

একই বছর আরও সাফল্য আসে, অ্যাশেজে লর্ডসে স্মরণীয় টেস্ট অভিষেক হয় তাঁর। স্টিভ স্মিথের বিপক্ষে তাঁর লড়াই কিংবদন্তিতে পরিণত হয়, ভয়ংকর গতির এক স্পেলে শেষ পর্যন্ত বিপজ্জনক বাউন্সারে স্মিথের হেলমেটে আঘাত করেন, স্মিথ কনকাশনে পড়েন। সিরিজে ২০.২৭ গড়ে ২২ উইকেট নেন, যদিও ২-২ সমতায় শেষ হওয়া সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশেজ ধরে রাখা ঠেকাতে তা যথেষ্ট ছিল না।

দুর্ভাগ্যবশত এরপর থেকে পরিস্থিতি খারাপের দিকে যায়, চোট তাঁর শরীরে ভর করতে শুরু করে। ডান কনুইয়ে স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের কারণে ২০২০ সালে ক্রিকেটের বড় একটা অংশ মিস করেন, আর ২০২১ সালে একই সমস্যা সারাতে দুবার অস্ত্রোপচার করাতে হয়, অ্যাশেজ আর সংযুক্ত আরব আমিরাতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে পারেননি। ২০২২ সালে ফেরার লক্ষ্য থাকলেও পিঠের নিচের দিকে স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে সেই পরিকল্পনা ভেস্তে যায়, আবারও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মিস করেন। এরপর ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ দিয়ে ফেরেন, কিন্তু কনুইয়ের চোট আবার ফিরে আসে, আইপিএলে তাঁর অংশগ্রহণ সংক্ষিপ্ত হয়ে যায়, ছিটকে যান অ্যাশেজ আর ওয়ানডে বিশ্বকাপ থেকেও।

২০২৪ সালে মাঠে ফেরেন আর্চার, ক্যারিবীয় অঞ্চল ও যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেন। সীমিত ওভারের ফরম্যাটে ধীরে ধীরে ফেরানোর সময় তাঁর কাজের চাপ সতর্কভাবে সামলানো হয়, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডেতে ভূমিকা রাখেন, এরপর ২০২৪-এর শেষ দিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর আর ২০২৫-এর শুরুতে ভারত সফরের দলেও ছিলেন। এর মাঝে আইপিএল ২০২৫ নিলামে ১২.৫ কোটি রুপিতে তাঁকে দলে নেয় রাজস্থান রয়্যালস।