Melie Kerr

দেশের হয়ে একটি ম্যাচ খেলার আগেই জনপ্রিয় হয়ে ওঠা এক কিশোরী বিস্ময়। ইউটিউবে তাঁর বোলিংয়ের একটি ভিডিও সামনে আসার পর পরিচিতি পান ১৪ বছর বয়সী লেগ স্পিনার অ্যামেলিয়া কের। সম্ভাবনা ছিল স্পষ্ট, আর এক মুহূর্ত দেরি না করে তাঁকে দ্রুত জাতীয় দলে নিয়ে আসেন নিউজিল্যান্ডের নির্বাচকেরা।

নভেম্বর ২০১৬-তে পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক হয় কেরের, চার ম্যাচে নেন ছয় উইকেট। তবে তাঁর সেরা পারফরম্যান্স ছিল অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে, চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে নিজের মাত্র দ্বিতীয় ওয়ানডেতে চার উইকেট নেন এই লেগ স্পিনার, যার মধ্যে ছিলেন মেগ ল্যানিং, এলিস ভিলানি ও অ্যালিসা হিলি। নিউজিল্যান্ড হারলেও বিশ্বের কাছে নিজের আগমনী বার্তা দিয়ে দেন কের।

নিউজিল্যান্ডের সাবেক টেস্ট ক্রিকেটার ব্রুস মারের নাতনি কের ২০১৭ বিশ্বকাপের দলে জায়গা পান। কারও কারও মনে হতে পারে নির্বাচকেরা একটু তাড়াহুড়ো করেছেন, কিন্তু কোচ হাইডি টিফেনের তা মনে হয়নি, তিনি বলেন, "একেবারেই না। ওর দক্ষতা অসাধারণ। বিশ্বমানের খেলোয়াড়দের আউট করতে পারে।"

চ্যাম্পিয়ন অ্যামেলিয়া কের! মাত্র ১৭ বছর বয়সে ব্যাট হাতে কীর্তির জন্য অ্যামেলিয়া কের হয়তো বেশি পরিচিত, যখন আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে এক ওয়ানডেতে নারী ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের ২১ বছরের পুরোনো রেকর্ড (তখন যা ছিল বেলিন্ডা ক্লার্কের) ভেঙে দেন। তাতেও যেন যথেষ্ট চমক ছিল না, একই ম্যাচে পাঁচ উইকেটও নেন তিনি। মাঠে কেরের কীর্তি সুপরিচিত, তবে মাঠের বাইরের লড়াইগুলোই ভবিষ্যতের সর্বকালের সেরা অ্যামেলিয়া কেরকে সংজ্ঞায়িত করে। জুলাই ২০২১-এ মানসিক স্বাস্থ্যকে অগ্রাধিকার দিতে ইংল্যান্ড সফর (আগস্ট ২০২১) থেকে সরে দাঁড়ান কের। তখন মাত্র ২১ বছর বয়সী কের শুধু বিষণ্নতার সঙ্গে নিজের লড়াইয়ের কথা স্বীকারই করেননি, পরে মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যায় ভোগা মানুষদের সহায়তা দিতে একটি উদ্যোগও (আউট অব দ্য রাফ) চালু করেন। ২০২১ সালের ইংল্যান্ড সফরে কেরের আদর্শ ও অধিনায়ক সোফি ডিভাইন নিয়মিত ফোন করে কেরের মানসিক স্বাস্থ্যের খোঁজ নিতেন। সোফি আর সুজি দুজনের সঙ্গেই অ্যামেলিয়া কেরের বিশেষ বন্ধন। সোফির মধ্যে তিনি দেখেন মেন্টর ও আদর্শ, আর সুজির সঙ্গে সম্পর্কটা বছরের পর বছর একসঙ্গে খেলে গড়ে ওঠা বন্ধুত্ব ও শ্রদ্ধার।

২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের সেই শেষ ওভার: শারজাহতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে শেষ ওভারে নিউজিল্যান্ডকে যখন ১৫ রান রক্ষা করতে হতো, অ্যামেলিয়া কেরের "সুজি, আমার মনে হয় তোমার বল করা উচিত" পরামর্শেই ঘটনাপ্রবাহ বদলে যায়। এর আগে শেষবার রান তাড়ার সময় বেটস বল করেছিলেন (২৪ মার্চ ২০২৪), তখন ৪ উইকেট হাতে রেখে শেষ ওভারে ইংল্যান্ডের দরকার ছিল ৮ রান। সেই ওভারে দুবার আঘাত হানেন সুজি, দেন মাত্র ৪ রান, সিরিজে নিউজিল্যান্ডকে প্রথম জয় এনে দেন। কাকতালীয়ভাবে, বিশ্বকাপের আগে নিউজিল্যান্ডের জেতা শেষ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ ছিল সেটাই। উল্লেখ্য, বিশ্বকাপে যাওয়ার আগে টানা ১০টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক হেরেছিল হোয়াইট ফার্নস। আর শেষ পর্যন্ত দুবাইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ফাইনাল জিতে প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপা ঘরে তোলে নিউজিল্যান্ড।