অভিষেক শর্মা

বাঁহাতি স্পিনের বাড়তি সুবিধাসহ লম্বা বাঁহাতি ব্যাটার অভিষেক শর্মা ধীরে ধীরে ভারতের অন্যতম বিস্ফোরক তরুণ টপ অর্ডার খেলোয়াড় হিসেবে সুনাম গড়েছেন। তাঁর যাত্রা শুরু ভারতের বয়সভিত্তিক অঙ্গনে, যেখানে তিনি ছিলেন নিয়মিত মুখ। ২০১৬ সালে ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে যুব এশিয়া কাপ শিরোপা এনে দেন অভিষেক, শুধু কৃতিত্বের সঙ্গে অধিনায়কত্বই করেননি, টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারিও হন। দুই বছর পর নিউজিল্যান্ডে ২০১৮ আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে দাপটের সঙ্গে শিরোপা জেতা দলের অংশ ছিলেন তিনি। পুরো অভিযানে প্রতিটি ম্যাচে খেলেন, কোয়ার্টার ফাইনালে বাংলাদেশের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ফিফটি করেন আর ভারতের স্পিন আক্রমণে বড় ভূমিকা রাখেন।

২০১৭ সালে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে যুব ওয়ানডেতে ভারতের অধিনায়ক ছিলেন অভিষেক শর্মা, ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ জেতে ভারত, এরপর ফিরতি ইংল্যান্ড সফরে তাঁর জায়গায় অধিনায়ক হন পৃথ্বী শ, বিশ্বকাপেও তিনিই নেতৃত্ব দেন। বিশ্বকাপ থেকে ফিরে ২০১৮ বিজয় হাজারে ট্রফিতে নিজের রাজ্য পাঞ্জাবের হয়ে খেলেন শর্মা। আর বিশ্বকাপের আগে পাঞ্জাবের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে অভিষেক হয়, রাজ্য দলের হয়ে সাহসী কিছু পারফরম্যান্স দেখান।

২০১৮ আইপিএলে দিল্লি ডেয়ারডেভিলস (এখন দিল্লি ক্যাপিটালস) যখন পরীক্ষিত সমন্বয়ে আস্থা হারিয়ে প্লে-অফের দৌড় থেকে প্রথম ছিটকে পড়া দলগুলোর একটি হয়, তখন শক্তিশালী রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের বিপক্ষে গুরুত্বহীন এক ম্যাচে দলের হয়ে অভিষেক হয় ১৭ বছর বয়সী অভিষেক শর্মার। সেই বছরের শুরুতে ৫৫ লাখ রুপিতে কেনা শর্মা প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেন, অভিষেক ম্যাচেই ১৯ বলে ৪৬ রানের ঝড় তোলেন এই কিশোর অলরাউন্ডার, যার মধ্যে ছিল বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম নামী বোলার টিম সাউদির বিপক্ষে টানা তিন বলে বাউন্ডারি (একটি চার ও দুটি ছক্কা)।

সেই মৌসুমে মাত্র দুটি ম্যাচ খেললেও তাঁর নির্ভীক স্ট্রোকপ্লে সঙ্গে সঙ্গেই নজর কাড়ে। এতটাই যে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ যখন শিখর ধাওয়ানকে ট্রেড করে, তখন যে তিন খেলোয়াড়কে পেতে তারা জোর দেয়, অভিষেক ছিলেন তাঁদের একজন। এসআরএইচেই তাঁর ক্যারিয়ার সত্যিকার অর্থে বিকশিত হতে শুরু করে। ধারাবাহিক সুযোগ আর পছন্দের ওপেনারের ভূমিকা পেয়ে তিনি ফুলে-ফলে ভরে ওঠেন। এক মৌসুমে ১৪ ম্যাচে ৪২৬ রান করেন, পরের বছরগুলোর উত্থানের ভিত গড়ে দেন।

২০২৪ ছিল মোড় ঘোরানোর বছর। টপ অর্ডারে ট্রাভিস হেডের সঙ্গী হয়ে এসআরএইচের বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ের ইঞ্জিন হয়ে ওঠেন অভিষেক। তাঁর ঝড়ো শুরু ছিল সেই মৌসুমের কেন্দ্রবিন্দু, যেখানে এসআরএইচ বারবার ২০০ ছাড়ায়, আর দুবার আইপিএলের সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহের রেকর্ড নতুন করে গড়ে; প্রথমে ২৭৭, তারপর ২৮৭। অভিষেক নিজে ২০৪.২২-এর বিস্ময়কর স্ট্রাইক রেটে ৪৮৪ রান করেন, প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণে আতঙ্ক ছড়ান, লিগের অন্যতম বিধ্বংসী ওপেনার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন।

সেই মৌসুমের কীর্তি দ্রুত ভারত দলে তাঁর ডাক এনে দেয়। জিম্বাবুয়েতে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক সিরিজে নির্বাচিত হয়ে অভিষেকটা ভুলে যাওয়ার মতো হয়, চার বলে শূন্য রানে আউট হন। তবে দ্বিতীয় ম্যাচেই চোখধাঁধানোভাবে ঘুরে দাঁড়ান, ঝলমলে সেঞ্চুরিতে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজের আগমন ঘোষণা করেন।

কয়েক মাস পর আরেকটি দুরন্ত ইনিংসে নিজের নির্ভীক ধরন আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিয়ে আসেন অভিষেক শর্মা। ওয়াংখেড়েতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চোখধাঁধানো ১৩৫ রান করেন, যে ইনিংস শুধু তাঁর শটের বৈচিত্র্যই নয়, শীর্ষমানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে পারফর্ম করার সামর্থ্যও দেখায়। এমন ইনিংস সব সংশয় থামিয়ে দেয়, সর্বোচ্চ পর্যায়ে তাঁর যোগ্যতা দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠা করে।