শাহিন আফ্রিদি

শাহিন আফ্রিদির সম্ভাবনা যে ভয় জাগানোর মতো অসীম, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। লম্বা, ছিপছিপে গড়ন আর সত্যিকারের দ্রুতগতিতে বল করার সামর্থ্য — তার ওপর বিখ্যাত নামধারীর মতোই ব্যাট হাতে বলে খুব জোরে আঘাত করতে পারেন আফ্রিদি। এর সঙ্গে বাঁহাতি বোলার হিসেবে তাঁর বৈচিত্র্য যোগ করলেই বোঝা যায় কেন পাকিস্তানে তাঁকে ঘিরে এত উত্তেজনা। সাত সন্তানের পরিবারে সবার ছোট শাহিন, আর তর্কসাপেক্ষে সবচেয়ে দক্ষও। ছোটবেলা থেকে ক্রিকেট নিয়ে প্রবল আগ্রহ থাকলেও মূলত টেনিস বলের ক্রিকেট খেলতেন, পরে বড় ভাই রিয়াজ তাঁকে আসল ক্রিকেটের পথে নিয়ে আসেন — পাকিস্তানের হয়ে একটি টেস্ট খেলা রিয়াজই শাহিনের অনুপ্রেরণা ও মেন্টর।

শাহিনের উত্তরণ ছিল অত্যন্ত মসৃণ, খুব দ্রুত ধাপে ধাপে উঠে এসেছেন। পাকিস্তান সুপার লিগও সাহায্য করেছে, এই মঞ্চ তাঁর মতো তরুণদের সেরাদের সঙ্গে কাঁধ মেলানোর সুযোগ দিয়েছে। এই অভিজ্ঞতা শাহিনকে আরও শক্ত করেছে, অথচ তিনি এখনও কিশোর। তিনি এখনও অনেকটাই কাঁচা, ঘরোয়া ক্যারিয়ারও সবে শুরু হয়েছে, তবে পাকিস্তান তাঁকে কীভাবে সামলায় তার ওপর নির্ভর করে আগামী বছরগুলোতে তিনি যে ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারেন, তার যথেষ্ট ইঙ্গিত আছে। ২০১৮ সালে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক সিরিজে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় তাঁর, নিজের দক্ষতায় মুগ্ধ করেন। কিছুদিন নজরে থাকার পর একই বছর এশিয়া কাপের জন্য প্রথম ওয়ানডে ডাক পান।

সব ম্যাচ না খেললেও ২০১৯ বিশ্বকাপে চমকপ্রদ অভিযান কাটান শাহিন। ভালো গতি তোলেন, ডেথে দারুণ বৈচিত্র্যও দেখান, টুর্নামেন্ট শেষ করেন ১৬ উইকেট নিয়ে। নইলে হতাশাজনক টুর্নামেন্ট কাটানো পাকিস্তানের হাতে গোনা উজ্জ্বল মুখদের একজন ছিলেন শাহিন। টেস্ট অভিষেক হয়ে গেলেও এই তরুণের চোটপ্রবণতা বিবেচনায় পিসিবি ও টিম ম্যানেজমেন্ট কীভাবে তাঁর কাজের চাপ সামলায়, তা দেখার বিষয়। আপাতত ছোট ফরম্যাটের জন্য তাঁকে বাঁচিয়ে রাখাই বিচক্ষণ মনে হচ্ছে, যেখানে তিনি ভয়ংকর প্রতিপক্ষ।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন