টম ব্যান্টন

২০১৭ সালে ইংল্যান্ডের ঘরোয়া অঙ্গনে আবির্ভূত গতিময় উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান টম ব্যান্টন সমারসেটের উঠতি তারকা। ব্যাট হাতে চরম অপ্রথাগত আর স্টাম্পের পেছনে বিদ্যুৎগতির ব্যান্টনকে এরই মধ্যে জস বাটলারের সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে দেখা হচ্ছে। ওয়ারউইকশায়ার ব্যবস্থা আর পরে ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ফসল ব্যান্টনের দক্ষতা যাঁরাই তাঁকে খেলতে দেখেছেন সবার কাছে স্পষ্ট ছিল, আর ২০১৭-১৮ মৌসুমে টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টের জন্য সমারসেটের চুক্তি পান। পরের বছর অন্য ফরম্যাটগুলোতেও অভিষেক হয়, তারপর থেকে কাউন্টির নিয়মিত সদস্য তিনি। এই মুহূর্তে ব্যান্টনকে সাদা বলের ক্রিকেটের জন্য একেবারে তৈরি মনে হয়, আর ২০১৯ সালের অসাধারণ টি-টোয়েন্টি ব্লাস্ট অভিযান দেখিয়েছে খেলোয়াড় হিসেবে তিনি কতটা এগিয়েছেন। শুধু রান নয়, অপ্রচলিত শটে যেভাবে ফিল্ড নিয়ে খেলছিলেন, সেটাও নজর কাড়ে। যথার্থভাবেই ২০১৯-এর শেষ দিকে নিউজিল্যান্ড সফরে সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে জাতীয় দলে জায়গা পান তিনি। ক্যারিয়ার এখনও শুরুর দিকে, তবে ঠিকভাবে গড়ে তোলা গেলে ব্যান্টন যে ইংল্যান্ডের পরবর্তী সুপারস্টার হবেন, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন