গাস অ্যাটকিনসন

সহজ রান-আপ আর ঝটপট অ্যাকশনের পর ৬ ফুট ২ ইঞ্চি লম্বা অ্যাঙ্গাস আলেকজান্ডার প্যাট্রিক অ্যাটকিনসনের হাত থেকে বেরোয় ঝাঁঝালো ডেলিভারি। সুইং আর সিমের ওপর নির্ভর করা বেশির ভাগ ইংলিশ পেসারের মতো নন অ্যাটকিনসন, নতুন বলেও প্রায়ই সিম এলোমেলো রাখেন। তাঁর কার্যকারিতা আসে ধারাবাহিক লাইন-লেংথে ব্যাটারদের ফাঁদে ফেলে তারপর তীক্ষ্ণ বাউন্সার বা দ্রুত ইয়র্কারে কাবু করার সামর্থ্য থেকে। অন্তত মার্ক উড থাকা দলে তিনি ইংল্যান্ডের দ্রুততম পেসার নন, তবু ব্যাটারদের তাড়াহুড়োয় ফেলার মতো গতি আর পিচ থেকে পিছলে যাওয়া বল গাস অ্যাটকিনসনের আছে। ঘণ্টায় ১৩৫-১৪৫ কিলোমিটারের আশপাশে গতি আর বৈচিত্র্যের ভান্ডার নিয়ে দ্রুতই কার্যকর উইকেটশিকারি অস্ত্র হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন অ্যাটকিনসন। ২০২৪ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকেই তা স্পষ্ট হয়, যখন ১২/১০৬ ফিগারে শেষ টেস্ট খেলা জিমি অ্যান্ডারসনের কাছ থেকে প্রায় সব আলো কেড়ে নেন। ৭/৪৫ ও ৫/৬১ নিয়ে অভিষেক ম্যাচেই দুবার লর্ডসের অনার্স বোর্ডে নাম ওঠে অ্যাটকিনসনের।

সেপ্টেম্বর ২০২৩-এ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় অ্যাটকিনসনের। অভিষেকটা ছিল দুর্দান্ত, গতি আর বাউন্সে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটারদের ভুগিয়ে ৪/২০ নেন এই দীর্ঘদেহী পেসার — ঘটনাচক্রে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক অভিষেকে কোনো ইংলিশ বোলারের সেরা ফিগার। পরের ম্যাচে দুই উইকেট নেন, সিরিজ শেষ করেন ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হয়ে। সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে মুগ্ধ করার পর একই প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক হয় অ্যাটকিনসনের, তবে তেমন মুগ্ধ করতে পারেননি। শুধু উইকেটশূন্যই থাকেননি, প্রথম ম্যাচে বেশ খরুচেও ছিলেন। ওয়ানডে অভিষেকে তাঁর ইকোনমি ছিল প্রায় ৭। ২০২৩ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড দলের অংশ ছিলেন অ্যাটকিনসন, তবে মার্ক উড, ক্রিস ওকস, রিস টপলি, স্যাম কারান ও ডেভিড উইলির মতো বোলারদের উপস্থিতিতে ইংল্যান্ডের হয়ে মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেন।

জুলাই ২০২৪-এ লর্ডসে, জেমস অ্যান্ডারসনের শেষ টেস্টে, টেস্ট অভিষেক হয় গাস অ্যাটকিনসনের। শুরু থেকেই ছিলেন অনবদ্য, বাড়তি গতি আর বাউন্সে ব্যাটারদের ভুগিয়ে টেস্ট শেষ করেন ১২/১০৬ ফিগারে। কয়েক ম্যাচ পর লর্ডসের আরেক টেস্টে ব্যাট হাতেও তারকা হয়ে ওঠেন, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করেন। প্রচুর উইকেট নিয়ে সেই গ্রীষ্মে ইংল্যান্ডের অন্যতম আবিষ্কার ছিলেন তিনি। তারপর থেকে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নিয়মিত সদস্য অ্যাটকিনসন, জেমস অ্যান্ডারসনের রেখে যাওয়া বিশাল শূন্যতা অন্তত আংশিকভাবে পূরণ করছেন।

তথ্য

> ঘরোয়া ক্রিকেটে সারের প্রতিনিধিত্ব করেন অ্যাটকিনসন

> ব্যাট হাতেও যে নিজের জায়গা ধরে রাখতে পারেন তা দেখিয়েছেন, প্রথম শ্রেণিতে ব্যাটিং গড় প্রায় ২০, একাধিক ফিফটিসহ

> ২০২৪ সালে কেকেআরের কাছ থেকে ১ কোটি রুপির দর পান অ্যাটকিনসন, তবে ইসিবির সঙ্গে আলোচনার পর কাজের চাপ সামলানোর কারণে নাম প্রত্যাহার করেন

> টেস্ট অভিষেকে তাঁর ১২/১০৬ ফিগার ১৩৪ বছরে ইংল্যান্ডের কোনো অভিষিক্ত বোলারের সেরা

> দ্য হান্ড্রেডে ওভাল ইনভিন্সিবলসের হয়ে খেলেন অ্যাটকিনসন, ২০২৩ সালে তাদের শিরোপাজয়ী দলের অংশ ছিলেন

> আইএলটি২০ ও পিএসএলেও খেলেছেন তিনি

লিখেছেন অনুরাগ হেগড়ে