তিলক ভার্মা

হায়দরাবাদের এক ইলেকট্রিশিয়ানের ছেলে তিলক ভার্মা বেড়ে ওঠার সময় সেরা সুযোগ-সুবিধা পাননি, তবে তাঁর ছিল ব্যাটিংয়ের স্বভাবজাত সৌন্দর্য। টেনিস বলের ক্রিকেট খেলার সময় শৈশবের কোচের নজরে পড়েন তিলক, কোচ তাঁকে নিজের তত্ত্বাবধানে নেন, বেড়ে ওঠার বছরগুলোতে পাশে থাকেন। কৈশোরে লেগালা ক্রিকেট একাডেমিতে অনুশীলনের জন্য যাওয়া-আসায় প্রায় ৪০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতেন, খরচ বহন করতেন কোচ সালিম বায়াশ — এই ত্যাগই তাঁর উত্থানের ভিত গড়ে দেয়।

২০২২ আইপিএল নিলামে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স তাঁকে দলে নিলে সেই শুরুর প্রচেষ্টার ফল মেলে। পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে শেষ করা ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য সেই মৌসুম ছিল ভুলে যাওয়ার মতো, তবে তিলক ছিলেন বিরল উজ্জ্বল দিক, দলের অন্যতম সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন আর শীর্ষমানের বোলিংয়ের বিপক্ষে অসাধারণ স্থিরতা দেখান। পরের মৌসুমেও শক্তিশালী পারফরম্যান্স দেখান, যা ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে ভারতের হয়ে প্রথম টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ডাক এনে দেয়।

তারপর থেকে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ও ভারত দুই দলেরই মিডল অর্ডারে নির্ভরযোগ্য মুখ হয়ে উঠেছেন তিলক। চাপ সামলানো, স্ট্রাইক বদলানো আর প্রয়োজনে রানের গতি বাড়ানোর সামর্থ্য, সঙ্গে কাজের অফ স্পিন তাঁকে মূল্যবান সম্পদ করে তুলেছে। আইপিএল ২০২৫-এও মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিলক, ব্যাট হাতে আরেকটি ধারাবাহিক মৌসুম কাটান, প্রায়ই কঠিন পরিস্থিতিতে ইনিংস ধরে রাখেন, দলের মূল খেলোয়াড়দের একজন হিসেবে জায়গা আরও পাকা করেন।

এখনও ২০-এর কোঠার শুরুতে থাকা তিলক ভার্মার সম্ভাবনার সীমা অবিশ্বাস্য রকম উঁচু। আইপিএলের এই মৌসুমে তাঁর কাছে প্রত্যাশা থাকবে শুধু স্থিতি এনে দেওয়া নয়, ম্যাচজয়ী হিসেবে আরও বড় দায়িত্ব নেওয়া, বিশেষ করে কঠিন মুহূর্তে। বর্তমান পথে এগিয়ে চললে নির্ভরযোগ্য পারফর্মার থেকে টুর্নামেন্টের অন্যতম নির্ধারক খেলোয়াড় হয়ে উঠতে পারেন তিনি।