ইমরুল কায়েস

স্বভাবজাত দৃষ্টিনন্দন স্ট্রোক প্লেয়ার ইমরুল কায়েস ২০০৭-০৮ মৌসুমে ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত অভিষেক মৌসুমের পর ২০০৮ সালে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে পা রাখেন। উদ্বোধনী জুটি নিয়ে বাংলাদেশের সমস্যার কারণে তাঁকে তামিম ইকবালের নতুন সঙ্গী করা হয়। শুরুর বছরগুলো কায়েসের জন্য কঠিন ছিল, সহজাত সম্ভাবনাকে মাঠের পারফরম্যান্সে রূপ দিতে পারছিলেন না। কিছুদিন ধৈর্য ধরার পর ২০১১ সালের শেষ দিকে নির্বাচকেরা অবশেষে তাঁকে বাদ দেন।

এতে ভেঙে না পড়ে কায়েস নিজেই জাতীয় দলে ফেরার পথ তৈরির দায়িত্ব নেন। দেশে প্রতিভার সংখ্যা বিবেচনায় এতে সময় লেগেছে। তার ওপর বাংলাদেশের ক্রিকেট যেহেতু এগিয়ে যাচ্ছিল, তাঁর জন্য কাজটা মোটেও সহজ ছিল না। তবু কায়েস হাল ছাড়েননি, ঘরোয়া ক্রিকেটে পারফর্ম করে যান এবং অবশেষে ২০১৪ সালে দলে ফেরেন। আরও পরিণত খেলোয়াড় হয়ে ফেরার পর থেকে তিনি নিয়মিত দলে আছেন, বিশেষ করে টেস্টে। তবে ঘুরে দাঁড়ানোর আসল ছাপ রেখেছেন ওয়ানডেতে, যদিও ধারাবাহিকতা এখনও তাঁর প্রত্যাশামতো নয়। তা সত্ত্বেও ২০১৬ ও ২০১৮ সাল এই বাঁহাতির ভালো কেটেছে, যদিও ২০১৯ বিশ্বকাপের দলে জায়গা পাননি।

পরিসংখ্যানের বিচারে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভালো ব্যাটসম্যান হিসেবে স্বীকৃতি পেতে কায়েসকে এখনও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে। এত লম্বা সুযোগ পাওয়ার পরও টেস্টে তাঁর পারফরম্যান্স হতাশাজনক, আর তরুণ সাদমান ইসলামের আগমনে কায়েসের জন্য প্রতিযোগিতাও তৈরি হয়েছে। ধারাবাহিকতার কৌশল তিনি এখনও রপ্ত করতে পারেননি, আর স্পষ্টতই তাঁর হাতে সময় কমে আসছে। উদাহরণ খুঁজতে উদ্বোধনী সঙ্গী তামিমের বাইরে তাকাতে হবে না, যিনি প্রশংসনীয়ভাবে নিজের অবস্থা বদলে ফেলেছেন। কায়েসের ক্যারিয়ারে নিশ্চয়ই আরও কয়েক বছর বাকি আছে, আর পরের বিশ্বকাপ, অর্থাৎ ২০২৩ বিশ্বকাপ পর্যন্ত তিনি টিকে থাকতে পারেন কি না, সেটাই দেখার বিষয়।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন