বেন লাফলিন

ভিক্টোরিয়ার সম্ভাবনাময় সীমিত ওভারের বোলার বেন লাফলিনের প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় ২০০৮ সালে, একই বছর অন্য দুই ফরম্যাটেও খেলেন। বোলিং দক্ষতায় মুগ্ধ হয়ে ২০০৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলার জন্য তাঁকে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্যাপ দেন অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকেরা, এরপর একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক হয়। ২০০৯ সালে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে হাতে গোনা কয়েকটি ৫০ ওভারের ম্যাচ খেলার পর আর কখনো তাঁকে নেওয়া হয়নি। বলা ন্যায্য যে আরও নির্বাচনের যোগ্য হওয়ার মতো অসাধারণ কিছুও করেননি তিনি। বিরতির পর ২০১৩ সালে কয়েকটি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির জন্য তাঁকে নেওয়া হয়, তারপর আবার দল থেকে বাদ পড়েন। এরপর আর অস্ট্রেলিয়ার প্রতিনিধিত্ব করেননি তিনি।

সাদা বলের ক্রিকেটে ঘরোয়া পর্যায়ে নিখুঁত পারফরম্যান্স বিবেচনায় অনেকের কাছেই বিস্ময়কর যে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে লাফলিন জমে উঠতে পারেননি। হয়তো বড় মঞ্চের নার্ভাসনেস, কিংবা যে কারও জীবনে আসা নিছক খারাপ সময়। তবে শেষ ফল হলো, অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে শুরু থেকেই ছন্দ খুঁজে পাননি লাফলিন। তবে ঘরোয়া অঙ্গনে বছরের পর বছর ছোট ফরম্যাটে সুনামধারী বোলার তিনি। তীক্ষ্ণ আউটসুইঙ্গার করার সামর্থ্যের পাশাপাশি পুরো নিয়ন্ত্রণ রেখে ইচ্ছেমতো গতি বদলাতে পারাও লাফলিনের আরেকটি দক্ষতা। ফলে তাঁর বিপক্ষে রান করা কঠিন ছিল, আর তাঁর বিপক্ষে রানের গতি বাড়াতে গিয়ে প্রায়ই আউট হতেন ব্যাটসম্যানরা।

টি-টোয়েন্টি লিগের যুগে বিশ্বজুড়ে চাহিদা ছিল লাফলিনের, অস্ট্রেলিয়ার বিবিএলের পাশাপাশি উল্লেখযোগ্যভাবে আইপিএল ও সিপিএলে। এখন পর্যন্ত বিবিএলের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি তিনি, অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্স কাঠামোর মূল সদস্য। আইপিএলে প্রথম দিকের মৌসুমগুলোতে সিএসকে দলের অংশ ছিলেন, তবে কোনো ম্যাচ খেলেননি। পরে সানরাইজার্স হায়দরাবাদে যোগ দেন, তবে খুব কমই খেলার সুযোগ পান। ২০১৮ নিলামে তাঁকে দলে নেয় রাজস্থান রয়্যালস ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর মনে হয় এই সম্পর্কে আইপিএলে এখন পর্যন্ত যতটা খেলেছেন, তার চেয়ে বড় ভূমিকা পালন করতে পারেন তিনি। ভিক্টোরিয়ান এই বোলারের সাদা বলের দক্ষতা যেন মদের মতোই সময়ের সঙ্গে ভালো হচ্ছে, আর যে সীমিত ওভারের দলেই খেলুন, তার অপরিহার্য অংশ হবেন বলে আশা করা হয়।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন