জস বাটলার

জোরে মারা ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার জস বাটলার দ্রুতই বোলিং আক্রমণ গুঁড়িয়ে দেওয়ার সুনাম গড়ে তোলেন। অল্প বয়সেই প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে তাঁর হাতেখড়ি, অনূর্ধ্ব-১৩, অনূর্ধ্ব-১৫ ও অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে সমারসেটের যুব দলের প্রতিনিধিত্ব করেন তিনি। স্কুল ও জুনিয়র ক্রিকেটে প্রচুর রান করতেন, আর ধারাবাহিক ব্যাটিং তাঁকে দ্রুত ধাপ পেরোতে সাহায্য করে। শিগগিরই সমারসেটের দ্বিতীয় একাদশের প্রতিনিধিত্ব করেন, ছোট ফরম্যাটের জন্য ভালো সম্ভাবনা হিসেবে দেখা হতো তাঁকে।

২০০৯ মৌসুমে চোটে পড়া জাস্টিন ল্যাঙ্গারের বদলি হিসেবে তাঁর প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয়। প্রথম শ্রেণির দলে জায়গা পাকা করতে না পারলেও অন্য ফরম্যাটে পারফরম্যান্সের সুবাদে সমারসেটের সীমিত ওভারের দলে ডাক পান। নিয়মিত উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান ক্রেগ কিসওয়েটার ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার জন্য নির্বাচিত হওয়ায় সমারসেট দলে লম্বা সুযোগ পান বাটলার, আর তার পুরো সদ্ব্যবহার করেন — সিবি৪০ সিরিজে ৫৫ গড়ে করেন ৪৪০ রান। দুর্দান্ত ফর্ম আর সামর্থ্যের কারণে কিসওয়েটার সমারসেট লাইনআপে ফেরার পরও একাদশে জায়গা ধরে রাখেন তিনি।

এরপর ২০১০ সালে ইয়াং উইজডেন স্কুল ক্রিকেটার অব দ্য ইয়ার নির্বাচিত হন বাটলার। ২০১১ সালে ঘরের মাঠে ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি দলে নির্বাচিত হন তিনি। প্রথম দুই ম্যাচে ব্যাট করার সুযোগ পাননি, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচে সুযোগ পেয়ে মাত্র ১৩ রান করতে পারেন।

২০১২ সালের শুরুতে ইংল্যান্ড লায়ন্সের হয়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সফল সফরের পর সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক হয় বাটলারের। এরপর কিসওয়েটারের জায়গায় ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের উইকেটকিপার হন তিনি, আর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একটি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে প্রথম আন্তর্জাতিক ফিফটি করেন। ২০১৩ সালে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি অভিযানেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। ঘরের মাঠে এবং অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে — দুই জায়গাতেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে ভালো খেলা চালিয়ে যান। ২০১৩ সালে ল্যাঙ্কাশায়ারে যোগ দেন, আর জুন ২০১৪-তে কাউন্টির হয়ে প্রথম সেঞ্চুরি করেন।

ইংল্যান্ডের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে মূল ভূমিকা রাখেন বাটলার, তৃতীয় ওয়ানডেতে আক্রমণাত্মক ৯৯ রান করেন, যা ইংল্যান্ডকে বিশাল সংগ্রহ গড়তে ও সিরিজ জিততে সাহায্য করে। টি-টোয়েন্টিতেও দারুণ ফর্ম অব্যাহত রাখেন, তবে সেই সিরিজ হারে ইংল্যান্ড। বাংলাদেশে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের অভিযানেরও অংশ ছিলেন তিনি। নির্বাচকেরা ধারাবাহিক সুযোগ দেওয়ার পর থেকে এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের মর্যাদা বাড়তে থাকে। ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে মাত্র ৬১ বলে ওয়ানডেতে প্রথম সেঞ্চুরি করেন বাটলার — কোনো ইংলিশ ব্যাটসম্যানের দ্রুততম সেঞ্চুরি। লর্ডসে ভারতের কাছে হারের পর ম্যাট প্রায়র টেস্ট দল থেকে সরে দাঁড়ালে দলে নেওয়া হয় বাটলারকে, সাউদাম্পটনে অভিষেক হয় তাঁর। একেবারে প্রথম টেস্টেই ৮৫ রান করেন তিনি।

ইংল্যান্ডের মতো বাটলারেরও ২০১৫ বিশ্বকাপ বেশ সাদামাটা কাটে, তাঁর একমাত্র উল্লেখযোগ্য স্কোর আসে বাংলাদেশের বিপক্ষে — যে ম্যাচে বিস্ময়করভাবে হেরে কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায় ইংল্যান্ড। এরপর থেকে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে পরিকল্পনার অপরিহার্য অংশ হয়ে ওঠেন বাটলার, ধারাবাহিকভাবে দ্রুতগতিতে রান করতে থাকেন। তাঁর রান আসত দ্রুতগতিতে, আর হঠাৎই খেলার ছোট ফরম্যাটে হারানোর মতো দল হয়ে ওঠে ইংল্যান্ড। হাতের দ্রুততা আর ফিল্ডিংয়ের ফাঁক খুঁজে নেওয়ার সামর্থ্যে বাটলারের বহুমাত্রিক ব্যাটিং তাঁকে ২০১৬ ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগ নিলামের আগে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সঙ্গে বড় অঙ্কের চুক্তি এনে দেয়। খেলার ছোট ফরম্যাটে তাঁর পথচলা মসৃণ হলেও টেস্টে যেন পিছিয়ে পড়ছিলেন বাটলার। ২০১৬ সালের একেবারে শেষ দিকের আগে সাদা পোশাকে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলেননি, তারপর স্পিন খেলার সামর্থ্যের সুবাদে বাংলাদেশ ও ভারতে টেস্টের জন্য ইংল্যান্ড দলে জায়গা পান। নিয়মিত অধিনায়ক ইয়ন মরগানসহ বেশ কয়েকজন সিনিয়র সদস্য নিরাপত্তার কারণ দেখিয়ে সফরে যেতে অস্বীকার করলে বাংলাদেশ সফরের সীমিত ওভারের পর্বে প্রথমবার ইংল্যান্ডের অধিনায়কত্বের স্বাদ পান বাটলার।

ভারত পর্বে সাদা পোশাকে সুযোগ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে দারুণ ৭৬ রান করে জবাব দেন বাটলার। তবে টেস্ট অভিষেকের পর লাল বলের ক্রিকেটে নিজের জায়গা পুরোপুরি পাকা করতে পারেননি বাটলার, যদিও বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান হিসেবে দলের অংশ হয়ে থাকেন।

কয়েকটি চমকপ্রদ বছরের পর ২০১৭ সাল বাটলারের জন্য ছিল মাঝারি। পরিস্থিতি প্রায়ই তাৎক্ষণিক বড় শটের দাবি করলেও রান খুব একটা আসেনি। সেই বছর তা ধারাবাহিকভাবে কাজে আসেনি তাঁর। ২০১৮ সালে অস্ট্রেলিয়াকে ওয়ানডে সিরিজে ইংল্যান্ডের হোয়াইটওয়াশে বাটলারের পারফরম্যান্স ছিল কেন্দ্রীয়। ৩ ম্যাচের সিরিজে দুটি ফিফটি আর তৃতীয় ম্যাচে নাটকীয় সেঞ্চুরি করেন বাটলার, ২৭-৪ অবস্থায় নেমে ইংল্যান্ডকে সম্মানজনক অবস্থানে নিয়ে যান এবং জয়ের সংগ্রহ পর্যন্ত পৌঁছে দেন।

২০১৫ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের বিপক্ষে বাটলারের উইকেটই ধসের সূচনা করে, যা শেষ পর্যন্ত প্রতিযোগিতা থেকে ইংল্যান্ডের লজ্জাজনক বিদায় ডেকে আনে। এশীয় দলটির বিপক্ষে তাঁর সাহসী ফিফটি বৃথা যায়, কারণ মাত্র ২২ রানে শেষ চার উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। বাংলাদেশের বিপক্ষে ৬৫ রানের আগে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ছোট একটি ঝোড়ো ইনিংসও খেলেন বাটলার — ১৯ বলে ৩৯ — তবে সেটিও আসে হেরে যাওয়া ম্যাচে। এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানকে যথাযথভাবে ব্যবহার করা হয়নি, আর নকআউট পর্বে উঠতে ব্যর্থ হয় ইংল্যান্ড।

২০১৯ বিশ্বকাপের মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে পাকিস্তানের বিপক্ষে জস বাটলার যখন ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় দ্রুততম ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেন (দ্রুততমটির রেকর্ডও বাটলারেরই), তখন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক নাসের হুসেইন বাটলারকে বিরাট কোহলি, এবি ডি ভিলিয়ার্স, এমএস ধোনি ও ভিভ রিচার্ডসের কাতারে রাখেন। এটা মোটেও অতিরঞ্জন ছিল না। অসাধারণ প্রতিভাধর বাটলার এককভাবে দলকে ম্যাচ জেতাতে পারেন, আর ৩৬০ ডিগ্রি শট খেলার দক্ষতায় সেরা বোলিং আক্রমণকেও চাপে ফেলতে পারেন।

২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের ঐতিহাসিক বিশ্বকাপজয়ী দলের অংশ বাটলার পুরো প্রতিযোগিতায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। তিনি আক্রমণের সূচনাকারী ছিলেন না, বরং বেশি ছিলেন ফিনিশার। তাঁর পরিসংখ্যান খুব আহামরি নয় — ৩৪.৬৭ গড়ে ৩১২ রান — তবে প্রতি ১০০ বলে প্রায় ১২৩ স্ট্রাইক রেট ছিল চোখে পড়ার মতো। ইনিংসের শেষে বাটলারের ইনিংসগুলো চূড়ান্ত ফলে প্রভাব ফেলে — দুর্দান্ত এক বিশ্বকাপ শিরোপা জয়।

২০২০ সালে মহামারির পর একটি টেস্ট সিরিজের শেষ টেস্টে দুর্দান্ত ১৫২ রান করেন বাটলার, তবে বেশ কয়েকটি ক্যাচ ফেলে কিপিংয়ের জন্য সমালোচিত হন। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে অপরাজিত ১০১ রান করে সব ফরম্যাটে সেঞ্চুরি করা প্রথম ইংলিশ ব্যাটার হন বাটলার। পরের বছর নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে একটি ম্যাচে ইংল্যান্ড যখন ঐতিহাসিক ৪৯৮ রান করে, তখন মাত্র ৭০ বলে অপরাজিত ১৬২ রানের অবদান রাখেন বাটলার। সেই সিরিজই ছিল ওয়ানডে ক্রিকেটে ইয়ন মরগানের শেষ, আর সাদা বলের দলের দায়িত্ব পান বাটলার। ২০২২ সালের শেষ দিকে অস্ট্রেলিয়ায় ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে শিরোপা জেতান বাটলার। ব্যাট হাতে তাঁর অবদান ছিল গুরুত্বপূর্ণ, আর বিচক্ষণ অধিনায়কত্বের জন্য প্রশংসিত হন তিনি।

বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম বিস্ফোরক ব্যাটসম্যান হলেও আইপিএল অভিষেকের জন্য অপেক্ষা করতে হয় জস বাটলারকে, মূলত ইংলিশ ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণে আরোপিত নিষেধাজ্ঞার কারণে। ২০১৬ মৌসুম থেকে তা উঠে গেলে স্বাভাবিকভাবেই ভালো দামে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে জায়গা পান বাটলার। ওপেনিং আর মিডল অর্ডারের মধ্যে আসা-যাওয়া করেন, কয়েকটি ভালো শুরু পেলেও বড় ইনিংস খেলতে পারেননি। ২০১৭ মৌসুমেও একই রকম কাটে, এমআই ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে ভাসমান ব্যাটসম্যান হিসেবে ব্যবহার করে। স্পষ্ট ছিল যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বেশ কিছুদিন ধরে যে বাটলারকে দেখছিল, টুর্নামেন্ট তাঁর সেরা রূপ দেখেনি।

২০১৮ নিলামে রাজস্থান রয়্যালসে যাওয়া বাটলারের জন্য নতুন জীবন এনে দেয়, যদিও শুরুতে এমআই-এর দিনগুলোর মতোই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে মিডল অর্ডারে ব্যাট করেন তিনি। জয়পুরের উইকেট মুম্বাইয়ের মতো সহায়ক না হওয়ায় পুরোনো বলের বিপক্ষে বাটলারের সংগ্রাম ছিল প্রকট। বিষয়টি ছিল রহস্যময়, কারণ ইংল্যান্ডের হয়ে তিনি ঠিক এই জায়গাতেই ব্যাট করেন। মৌসুমের শেষ দিকে বাটলারকে ওপেনার হিসেবে তুলে আনার সিদ্ধান্ত সঙ্গে সঙ্গে ফল দেয়, টানা পাঁচটি ফিফটি করে রয়্যালসকে প্লে-অফে তোলেন তিনি। এরপর থেকে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে মূলত ওপেনার হিসেবেই ব্যাট করেন তিনি, বিবিএলে সিডনি থান্ডারের হয়েও দুর্দান্ত খেলেন।

২০১৯ মৌসুমে বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য দেশে ফেরার আগে রয়্যালসের হয়ে আট ইনিংসে তিনটি ফিফটি করেন বাটলার। দুর্ভাগ্যবশত অন্য ব্যাটসম্যানদের প্রয়োজনীয় সমর্থন পাননি তিনি, ফলে তাঁর পারফরম্যান্স বৃথা যায়, আর রাজস্থানের মৌসুম কাটে সাদামাটা। ২০২০ সালে দলের ভারসাম্যের জন্য আবার মিডল অর্ডারে নামিয়ে দেওয়ার পর সাদামাটা পারফরম্যান্স দেখান বাটলার, আর ২০২১ সালেও খুব একটা বদল আসেনি, শুরু করেন ৪ নম্বরে ব্যাট করে। তবে পরের মৌসুমে বিস্ময়কর পরিসংখ্যান গড়েন বাটলার। আবার ওপরে তুলে আনার পর সেই মৌসুমে চারটি সেঞ্চুরি করে বিরাট কোহলির রেকর্ড ছুঁয়ে ফেলেন, মোট করেন ৮৬৩ রান — আইপিএলের এক মৌসুমে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। অরেঞ্জ ক্যাপ আর মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ারের পুরস্কার জেতেন তিনি, যে মৌসুমে শেষ বাধায় গুজরাট টাইটান্সের কাছে হেরে যায় রয়্যালস।

বিশ্বকাপ ২০২৩-এ ইংল্যান্ডের নেতৃত্ব দেবেন জস বাটলার, আর আইপিএলে খেলার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে শিরোপাধারীদের হয়ে প্রভাব ফেলতে চাইবেন এই অধিনায়ক। সতর্কতা ও আগ্রাসনের মিশেল ঘটাতে পারেন তিনি, আর বিশ্বকাপ শিরোপা রক্ষায় ইংল্যান্ড চাইবে বাটলার জ্বলে উঠুন, নিজের সেরাটা দিন। ভারতীয় কন্ডিশনে ব্যাট করতে ভালোবাসেন এই আকর্ষণীয় ব্যাটার, টুর্নামেন্টে তাঁর কীর্তি নিয়ে প্রতিপক্ষ বোলারদের সতর্ক থাকতে হবে।