লিয়াম প্লাঙ্কেট

প্রায় যান্ত্রিক, ফ্রন্ট-অন অ্যাকশনে গতি দিয়ে প্রতিপক্ষকে তটস্থ রাখা এক দুর্দান্ত ফাস্ট বোলার হিসেবে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে আবির্ভাব ঘটে লিয়াম প্লাঙ্কেটের। ডারহামে স্টিভ হার্মিসনের কাছ থেকে দায়িত্ব নেওয়ার পর ২০০৫ সালে পাকিস্তান সফরে টেস্ট ও ওয়ানডে অভিষেক হয় প্লাঙ্কেটের। পাকিস্তানের বিপক্ষে মাত্র দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ফিফটি করে লোয়ার-অর্ডারে ব্যাটিং প্রতিভাও দেখান প্লাঙ্কেট, যদিও ম্যাচটি হারে দল। কিন্তু নামী সিনিয়ররা যখন ব্যর্থ, তখন তাঁর দৃঢ়তা ও শান্ত মেজাজ নজর কাড়ে। ইংল্যান্ড যখন ভাবছিল তারা একজন ভালো অলরাউন্ডার খুঁজে পেয়েছে, ঠিক তখনই প্লাঙ্কেট অতিরিক্ত অনিয়মিত হয়ে পড়েন এবং পিছিয়ে যান। ২০০৭ সালে একেবারে তলানিতে পৌঁছান তিনি, দল থেকে বাদ পড়েন।

২০০৯-১০ মৌসুমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের দলে নির্বাচিত হয়ে নিজেকে ফিরে পাওয়ার আরেকটি সুযোগ পান প্লাঙ্কেট, তবে বসে থাকতে হয় বেঞ্চে। গ্রাহাম অনিয়নস, টিম ব্রেসনান ও ক্রিস ওকসের মতো বোলারেরা প্লাঙ্কেটের জায়গা দখল করে নেন, আর চোটও ডারহামের এই বোলারের পক্ষে যায়নি। এরপর তিনি ইয়র্কশায়ারে চলে যান, যা তাঁর পুনর্জাগরণ ঘটায়, আর ৭ বছরের যন্ত্রণাদায়ক নির্বাসনের পর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ফেরেন তিনি। হেডিংলিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে প্রথমবার ইনিংসে ৫ উইকেট নিলে প্লাঙ্কেটের প্রত্যাবর্তনের শেষ টুকরোটি জায়গামতো বসে যায়। একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে লর্ডসে প্রথম টেস্টে ব্যাট হাতে কাজের ৩৯ রানও করেন প্লাঙ্কেট।

মনে হচ্ছিল প্লাঙ্কেট ক্যারিয়ার পুনরুদ্ধার করতে শুরু করেছেন, কিন্তু পরের টেস্ট সিরিজে ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে চোট তাঁকে তাড়া করতে শুরু করে। প্রথম দুটি টেস্ট খেলার পর ফিটনেস সমস্যায় ছিটকে যান তিনি। এরপর থেকে লাল বলের ক্রিকেটে আর ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করেননি তিনি। সবচেয়ে কাছাকাছি সুযোগ এসেছিল ২০১৭-১৮ অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়া সফরে চোটে পড়া স্টিভেন ফিনের বদলি হিসেবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁর আগে নতুন পেসার টম কারানকে বেছে নেওয়া হয়। পাঁচ দিনের খেলার ধকল সইতে প্লাঙ্কেটের শরীর যথেষ্ট টেকসই বলে নির্বাচকেরা স্পষ্টতই বিশ্বাস করেন না।

টেস্টে তাঁর ভাগ্য মোটের ওপর নিম্নমুখী হলেও ছোট ফরম্যাটে, বিশেষ করে ৫০ ওভারের ফরম্যাটে ইংল্যান্ডের হয়ে দারুণ কার্যকর প্লাঙ্কেট। ২০১৫ বিশ্বকাপের বিপর্যয়ের পর দলে বড় রদবদলে নির্ভীক ব্যাটসম্যান ও আরও আক্রমণাত্মক বোলিং পদ্ধতি বেছে নেওয়া হয়। প্লাঙ্কেট নতুন ভূমিকা পান 'এনফোর্সার' হিসেবে, যাঁর কাজ হঠাৎ করে সুযোগ তৈরি করা, মূলত গুরুত্বপূর্ণ মাঝের ওভারগুলোতে। এতে তিনি খুবই সফলও হয়েছেন, ইংল্যান্ডের যখনই উইকেট দরকার, বারবার আঘাত হেনেছেন, তাতে কিছু রান দিতে হলেও। লম্বা শট মারার সামর্থ্য এমনিতেই ভীতিজাগানিয়া ইংলিশ ব্যাটিং লাইনআপকে আরও শক্তিশালী করে।

প্লাঙ্কেটের মা ক্যানসার থেকে সেরে উঠেছিলেন, আর বাবা লিয়ামকে ক্যানসারের সঙ্গে লড়তে হয় এমন এক সময়ে, যখন ক্রিকেটার হিসেবে প্লাঙ্কেট তাঁর সেরা সময়ে। তবু এই পেসার প্রথমে সন্তান হিসেবে দায়িত্ব পালনে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন, তার জন্য ক্রিকেট পুরোপুরি ছেড়ে দিতে হলেও। ব্যক্তিগত ও পেশাগত দুই দিক থেকেই অনেক কষ্ট সহ্য করা একজন মানুষের জন্য প্লাঙ্কেটের পুনর্জাগরণ এই সত্যের প্রমাণ যে কঠোর পরিশ্রম ও দৃঢ় সংকল্পে জয় করা যায় না এমন কিছু নেই।

বিশ্বকাপ — বছরের পর বছর এবং কী আশা করা যায়

দাড়িওয়ালা এই পেসার খেলবেন তাঁর দ্বিতীয় বিশ্বকাপ, যদিও ১২ বছরের বিরতির পর। ২০০৭ আসরে জেমস অ্যান্ডারসনের সঙ্গে ইংল্যান্ডের নতুন বলের সঙ্গী ছিলেন প্লাঙ্কেট। মাত্র তিনটি ম্যাচে খেলে চার উইকেট নেন, তবে প্রতিটি ইনিংসেই বেশ খরুচে ছিলেন।

জফরা আর্চারের হুমকি আর নিজের গতি কমে যাওয়ায় ২০১৯ বিশ্বকাপের দলে প্লাঙ্কেটের জায়গা নিয়ে দ্বিধা তৈরি হয়। তবে কয়েকটি লাল বলের ম্যাচ খেলে সেই ত্রুটি শুধরে নেন তিনি। ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির পর থেকে ১১তম থেকে ৪০তম ওভারের মধ্যে ২১ উইকেট নিয়েছেন প্লাঙ্কেট — মাঝের ওভারে কোনো ইংলিশ পেসারের সর্বোচ্চ। দলে প্লাঙ্কেটের ভূমিকা বেশ সরল — ধারাবাহিকভাবে ব্যাক অব আ লেংথে জোরে বল করা, আর তার সঙ্গে কাটার মিশিয়ে দেওয়া। একঘেয়ে মনে হতে পারে, তবে এই কৌশলই ইংল্যান্ড ও প্লাঙ্কেটের জন্য ভালো কাজ করেছে।

লিখেছেন হরিপ্রসাদ সদানন্দন