জনি বেয়ারস্টো

ইয়র্কশায়ারের হয়ে খেলা ডানহাতি উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান জনি বেয়ারস্টো ইংল্যান্ডের সাবেক কিপার ডেভিড বেয়ারস্টোর ছেলে। খেলার সঙ্গে পরিচয়টা এসেছিল স্বাভাবিকভাবেই, অল্প বয়সে, আর খুব দ্রুতই একের পর এক স্বীকৃতি আসে। ২০০৭ মৌসুমে ৬৫৪ রান করে ইয়াং উইজডেন বর্ষসেরা স্কুল ক্রিকেটারের পুরস্কার জেতেন তিনি। এরপর ইয়র্কশায়ারের দ্বিতীয় একাদশের হয়ে খেলে ধারাবাহিক ব্যাটিংয়ে অনেককে মুগ্ধ করেন, ২০০৮ সালে ৬১.৬ গড়ে করেন ৩০৮ রান। এর মধ্যে ছিল হেডিংলি কার্নেগিতে ওরচেস্টারশায়ারের বিপক্ষে অপরাজিত ১৩৯। সে বছরের অক্টোবরে কাউন্টি দলের সঙ্গে পূর্ণকালীন চুক্তিতে সই করেন বেয়ারস্টো।

২০০৯ সালে প্রথম শ্রেণির অভিষেকে দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ৮২ রান করে দলের সর্বোচ্চ স্কোরার হন তিনি। পরের দুই বছরে কাউন্টি দলের নিয়মিত সদস্য হয়ে ওঠেন, দুই মৌসুমেই গড় ছিল চল্লিশের বেশি। আটটি ফিফটি করলেও সেগুলোকে তিন অঙ্কে রূপ দিতে পারেননি। তরুণটির জন্য ২০১১ সাল ছিল আরও ভালো, জানুয়ারিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের জন্য ইংল্যান্ড লায়ন্স দলে জায়গা পান। সে বছরের মে মাসে প্রথম শ্রেণির প্রথম সেঞ্চুরি করেন (যা পরিণত করেন ডাবলে), আর আগস্টে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে একটি ওয়ানডের জন্য ইংল্যান্ডের জাতীয় দলে ডাক পান। তবে একাদশে জায়গা হয়নি।

প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন কার্ডিফে সফরকারী ভারতীয়দের বিপক্ষে পঞ্চম ওয়ানডেতে, আর ২১ বলে চমকপ্রদ ৪১ রান করে ইংল্যান্ডকে জিতিয়ে দিনটি স্মরণীয় করে রাখেন। ভারতের বিপক্ষে একটি প্রস্তুতি ম্যাচে এবং পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে আরও সাফল্যের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথমবার টেস্ট দলে ডাক পান বেয়ারস্টো। ২০১২ মৌসুমের শুরুতে ইয়র্কশায়ারের হয়ে দুটি দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করেছিলেন বেয়ারস্টো, সেই সাফল্য কাজে লাগাতে মুখিয়ে ছিলেন। তবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক তেমন ঘটনাবহুল ছিল না, ব্যাট হাতে ছিলেন সাদামাটা।

এরপর ২০১২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম দুই টেস্টে রবি বোপারাকে প্রাধান্য দিয়ে তাঁকে উপেক্ষা করা হয়, তবে কেভিন পিটারসেন বাদ পড়ায় তৃতীয় টেস্টে ডাক পান। লড়াকু ৯৫ রান করে যোগ্য জবাব দেন বেয়ারস্টো, দাঁড়িয়ে করতালির মধ্য দিয়ে মাঠ ছাড়েন। দ্বিতীয় ইনিংসেও দৃষ্টিনন্দন ফিফটি করেন, তবে ইংল্যান্ডকে জেতাতে তা যথেষ্ট ছিল না। পরে এলভি চ্যাম্পিয়নশিপে স্কারবরোতে লেস্টারশায়ারের বিপক্ষে ১৮২ রান করেন, যা প্রথম শ্রেণিতে তাঁর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্কোর, আর ফ্রেন্ডস লাইফ টি-টোয়েন্টির সেমিফাইনালে সাসেক্সের বিপক্ষে খেলেন দুর্দান্ত ৬৮* রানের ইনিংস।

২০১২ আইসিসি বিশ্ব টি-টোয়েন্টির জন্য ইংল্যান্ড দলে জায়গা পেলেও অবদান ছিল নগণ্য, ব্যাট হাতে মেলে ধরতে পারেননি। ২০১২-২০১৩ সালে ভারত সফরের ইংল্যান্ড দলে ছিলেন বেয়ারস্টো, প্রস্তুতি ম্যাচে মুম্বাই 'এ'-র বিপক্ষে অসাধারণ ১১৮ রান করে দুর্দান্ত পারফর্ম করেন। ইয়ান বেলের বদলি হিসেবে শুধু দ্বিতীয় টেস্টের দলে জায়গা পান, তবে তৃতীয় টেস্টে থাকার মতো উল্লেখযোগ্য অবদান রাখতে পারেননি।

২০১৩ সালে নিজের মাঠ হেডিংলিতে কিউইদের বিপক্ষে শক্তিশালী কাট আর নিয়ন্ত্রিত পুলে সাজানো ৬৪ রানের ইনিংস নটিংহামে বহু প্রতীক্ষিত অ্যাশেজ অভিষেক এনে দেয় বেয়ারস্টোকে। তবে খেলা ৪ ম্যাচে মাত্র একটি ফিফটি করে বেশ হতাশাজনক সিরিজ কাটান তিনি। এরপর ফিরতি অ্যাশেজ সিরিজের জন্য অস্ট্রেলিয়া যান, মেলবোর্ন ও সিডনিতে দুটি ম্যাচ খেলেন, তবে দলকে বিপদ থেকে উদ্ধারে বিশেষ কিছু করতে পারেননি। ২০১৫ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরেই সেরা রূপে ফেরেন বেয়ারস্টো।

কেপ টাউনে প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করেন এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান, ষষ্ঠ উইকেটে বেন স্টোকসের সঙ্গে গড়েন চমকপ্রদ ৩৯৯ রানের জুটি, আর সিরিজ শেষ করেন বিস্ময়কর ৮৯.৭৫ গড়ে ৩৫৯ রান নিয়ে। এরপর ঘরের গ্রীষ্ম শুরু করেন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুটি সেঞ্চুরি দিয়ে। পাকিস্তানের বিপক্ষে ভালো সিরিজের পর উপমহাদেশে প্রথম সফরেও ভালো খেলেন। ২০১৬ সাল বেয়ারস্টোর জন্য মনে রাখার মতো বছর — শুধু ৫৮.৮ গড়ে ১৪৭০ রানের জন্য নয়, উইকেটকিপার হিসেবে ৭০টি ডিসমিসালের জন্যও, যা এক পঞ্জিকাবর্ষে কোনো কিপারের সর্বোচ্চ ডিসমিসালের রেকর্ড।

অ্যাশেজে কেমন করেন, তা দিয়েই প্রত্যেক ইংলিশ ও অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড়ের পরিচয় নির্ধারিত হয়। ২০১৭-১৮ সিরিজে অস্ট্রেলিয়ায় ইংল্যান্ড বিধ্বস্ত হলেও হাতেগোনা যে কয়জন সফরকারী ব্যাটসম্যান নজর কেড়েছিলেন, বেয়ারস্টো তাঁদের একজন। অনেক সতীর্থের মতো নয়, অস্ট্রেলিয়ার দুর্দান্ত পেস আক্রমণের বিপক্ষে তুলনামূলক স্বচ্ছন্দ দেখাচ্ছিল তাঁকে, পার্থে একটি সেঞ্চুরিও করেন। যতবার ভালো শুরু পেয়েছিলেন, তাতে সিরিজজুড়ে প্রত্যাশার চেয়ে কম অর্জনে হতাশ হওয়ারই কথা বেয়ারস্টোর। তবে এই সফর মানসিকভাবে তাঁকে আরও শক্তিশালীই করবে।

বাটলারের বীরত্বের কারণে ছোট ফরম্যাটে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে একাদশে ঢোকা কঠিন হয়ে পড়েছিল বেয়ারস্টোর জন্য। তবে ২০১৬-১৭ মৌসুমে তাঁর দাপুটে ফর্ম আর জেসন রয়ের রানখরা মিলিয়ে বেয়ারস্টোকে ওপেনার হিসেবে বেছে নিতে বাধ্য হন নির্বাচকরা। ছাপ রাখতে বেশি সময় নেননি, ২০১৭ সালে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডেতে দুটি সেঞ্চুরি করেন।

২০১৮ সালে টানা তিন ওয়ানডেতে সেঞ্চুরি করা প্রথম ইংলিশ ব্যাটার হন বেয়ারস্টো। সে বছরের শেষ দিকে ফর্ম হারান তিনি। শ্রীলঙ্কা সফরে অনুশীলনে ফুটবল খেলতে গিয়ে গোড়ালি মচকালে মনে হচ্ছিল একাদশের জায়গাটা যেন নিজেই ছেড়ে দিয়েছেন, কারণ দুটি জায়গার জন্য লড়ছিলেন তিনজন (বেয়ারস্টো, অ্যালেক্স হেলস ও জেসন রয়)। তবে বিশ্বকাপ দল থেকে অ্যালেক্স হেলসের সরে যাওয়া একভাবে টিম ম্যানেজমেন্টের সমস্যার সমাধান করে দেয়, ওপেনিংয়ের জায়গা নিশ্চিত হয়ে যায়।

'নতুন ইংল্যান্ড' দলের অবিচ্ছেদ্য সদস্য বেয়ারস্টো, যে দল বহুজাতিক প্রতিযোগিতায় নেমেছিল শুধু বিশ্বের এক নম্বর র‍্যাঙ্কিংধারী দল হিসেবেই নয়, শিরোপার অন্যতম ফেভারিট হিসেবেও। দুর্দান্ত বিশ্বকাপ কাটান তিনি, ইংল্যান্ডের হয়ে সব ম্যাচ খেলে করেন দুটি সেঞ্চুরি ও দুটি ফিফটি। ইংল্যান্ডের সেই ঐতিহাসিক বিশ্বকাপজয়ী অভিযানে দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন জনি বেয়ারস্টো।

২০১৯ বিশ্বকাপের পর বেয়ারস্টোর সাদা বলের খেলায় ভাটা পড়ে, যার চূড়ান্ত রূপ ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বিপর্যয়, যেখানে ছয় ম্যাচে মাত্র ৪৭ রান করেন। এর জেরে শেষ পর্যন্ত সাদা বলের দল থেকে বাদ পড়েন বেয়ারস্টো, নির্বাচকরা ঝুঁকেন আরও বেশি ফরম্যাট-বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড়ের দিকে। তবে এটা তাঁর ও ইংলিশ ক্রিকেটের জন্য আশীর্বাদ হয়ে আসে, কারণ টেস্ট ব্যাটার হিসেবে নিজেকে মেলে ধরেন বেয়ারস্টো। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সত্যিই ভুলে যাওয়ার মতো যে অ্যাশেজে ইংল্যান্ড ৪-০ ব্যবধানে হারে, সেখানে সেঞ্চুরি করা একমাত্র ইংলিশ খেলোয়াড় ছিলেন তিনি।

এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতেও সেঞ্চুরি করেন বেয়ারস্টো, ভুলে যাওয়ার মতো সেই সফরেও আবার দলের উজ্জ্বল আলো ছিলেন তিনি। দল হিসেবে ইংল্যান্ডের হতাশাজনক ফর্মের কারণে কোচিং কাঠামোয় কিছু পরিবর্তন আসে, দায়িত্ব নেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। জনি বেয়ারস্টোর জন্য এটাও আশীর্বাদ হয়ে আসে, কারণ এসে ম্যাককালাম এই ইংল্যান্ড দলকে মুক্তভাবে, কোনো জড়তা ছাড়া খেলতে বলেন। ইংলিশ বাজবল বিপ্লবের প্রথম যুবরাজ ছিলেন জনি বেয়ারস্টো, সফরকারী নিউজিল্যান্ডকে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেন। তিন টেস্টের দুটিতেই সেঞ্চুরি করেন তিনি। ভারতের বিপক্ষে পুনর্নির্ধারিত পঞ্চম টেস্টেও সেঞ্চুরি করেন বেয়ারস্টো, ইংল্যান্ডকে সিরিজ ২-২ সমতায় শেষ করতে সাহায্য করেন।

ইংল্যান্ডের লাল বলের দল যেন জনি বেয়ারস্টোকে ঘিরেই গড়ে উঠছিল, কিন্তু গলফ খেলতে গিয়ে পায়ে অদ্ভুত এক চোট তাঁকে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে রাখে। ইংল্যান্ডের ২০২৩ গ্রীষ্মে দলে ফেরেন, শুরু আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে একটি টেস্ট দিয়ে, যেখানে ব্যাট করার সুযোগ পাননি, এরপর খেলেন অ্যাশেজ। ৪০.২৫ গড়ে ৩২২ রান করে মোটামুটি ভালো সিরিজ কাটালেও বেয়ারস্টো মূলত খবরে ছিলেন লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে বিতর্কিত স্টাম্পিংয়ের কারণে — বল ডেড ঘোষণার আগেই ক্রিজ ছাড়লে অ্যালেক্স ক্যারি তাঁকে স্টাম্পড করেন।

আইপিএলে বছরের পর বছর

জনি বেয়ারস্টো প্রথমবার আইপিএলে নাম লেখান কেবল ২০১৯ সালে, তাঁকে দলে নেয় সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। সেখানে ডেভিড ওয়ার্নারের সঙ্গে ওপেনিংয়ে প্রাণঘাতী জুটি গড়েন। সেই মৌসুমে আরসিবির বিপক্ষে একটি ম্যাচে দুজনেই সেঞ্চুরি করেন — আইপিএলে প্রথম ও একমাত্রবার দুই ওপেনার সেঞ্চুরি করেন। প্রথম মৌসুমে বেয়ারস্টোর গড় ছিল ৫৫-এর বেশি, স্ট্রাইক রেট ১৫০-এর ওপরে।

তবে পরের মৌসুমে আইপিএল সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরে গেলে বেয়ারস্টোর পারফরম্যান্স পড়তে থাকে, স্ট্রাইক রেট নেমে আসে ১২৫-এর নিচে, গড় কমে দাঁড়ায় ৩১.৯৬-এ। এর পরের মৌসুমে এসআরএইচের হয়ে দুর্দান্ত শুরু করেন — আইপিএল স্থগিত হওয়ার আগে সাত ম্যাচে ২৪৮ রান — এরপর বায়ো-বাবলের ক্লান্তির কথা বলে প্রতিযোগিতার সংযুক্ত আরব আমিরাত পর্বে আর আসেননি। ২০২২ মেগা নিলামে বেয়ারস্টোকে দলে নেয় পাঞ্জাব কিংস, আর ব্যাটিং অর্ডারের নানা জায়গায় নামানোয় টুর্নামেন্টটা অগোছালো কাটে তাঁর। ২০২৩ মৌসুমের জন্য তাঁকে ধরে রাখা হয়, তবে চোটের কারণে ছিটকে যান।