অ্যাডাম লিথ

২০১৪ সালে কাউন্টি দল ইয়র্কশায়ার চ্যাম্পিয়নশিপ জিতলে খ্যাতি পান অ্যাডাম লিথ। সতীর্থ ওপেনিং সঙ্গী অ্যালেক্স লিসের সঙ্গে তিনিই ছিলেন সেই সাফল্যের প্রধান কারিগর। জুটিটি ছিল অপ্রতিরোধ্য, এমনকি হার্বার্ট সাটক্লিফ ও লেন হাটনের সঙ্গেও তুলনা টানা হয়েছিল। ওয়ান্টেজ রোডে নর্দাম্পটনশায়ারের বিপক্ষে দ্বিতীয় উইকেটে ৩৭৫ রান যোগ করে কাউন্টি ক্রিকেটে ইয়র্কশায়ারের চতুর্থ সর্বোচ্চ জুটিও গড়েন দুজন।

মাত্র ১৯ বছর বয়সে ক্যারিয়ার শুরু করেন লিথ, ইয়র্কশায়ারের হয়ে প্রো-৪০ ম্যাচে অভিষেক হয় তাঁর। পরের মৌসুমে প্রথম শ্রেণির ক্যাপ পান। ক্যারিয়ারের শুরুটা সেরা না হলেও লিথ টিকে থাকতেই এসেছিলেন। ২০১০ সালটা সফল কাটে, ১৫০৯ রান করেন তিনি। তবে পরের মৌসুমে অবনতি শুরু হয়, একাদশ থেকে বাদ পড়েন।

কাউন্টির সতীর্থ জো রুট ও গ্যারি ব্যালান্স তাঁকে পেছনে ফেলে ততদিনে থ্রি লায়ন্সের দলে ঢুকে পড়েছিলেন। যদিও ইয়র্কশায়ার অধিনায়ক অ্যান্ড্রু গেল মনে করতেন, অন্য দুজনের চেয়ে লিথের সম্ভাবনা বেশি। যাই হোক, প্রায় দুই বছর সেঞ্চুরি না পাওয়ার পর ২০১৩ সালে সেই মাইলফলক ছোঁন লিথ, আর সেটাকে ডাবল সেঞ্চুরিতেও রূপ দেন। এর মধ্য দিয়ে ইয়র্কশায়ারের প্রথম ব্যাটসম্যান হিসেবে ডাবল সেঞ্চুরি করে পুরো ইনিংসে ব্যাট বয়ে নেওয়ার কীর্তি গড়েন তিনি।

২০১০ সালে যখন জীবনের সেরা ফর্মে ছিলেন, তখন গুঞ্জন ছিল আসন্ন অ্যাশেজের জন্য ইংল্যান্ড দলে ডাক পাবেন, তবে তা হয়নি। অবশ্য নির্বাচকরা বেশিদিন তাঁকে উপেক্ষা করতে পারেননি। ২০১৫ সালে নিউজিল্যান্ড সফরে এলে অভিষেক হয় লিথের। মাত্র দ্বিতীয় টেস্টেই প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করেন তিনি। সেই সেঞ্চুরিই ২০১৫ অ্যাশেজের ইংল্যান্ড দলে তাঁর জায়গা নিশ্চিত করে।

অ্যাশেজের মৌসুমে আন্তর্জাতিক অভিষেক নিজস্ব চাপ নিয়ে আসে, আর নিজেকে মেলে ধরতে হিমশিম খান লিথ। নয়টি সম্পূর্ণ ইনিংসে মাত্র ১২.৭৭ গড়ে ১১৫ রান করায় সিরিজ শেষে তাঁর বাদ পড়াটা অবাক করার মতো ছিল না।