জো রুট

১৯৯০ সালের ৩০ ডিসেম্বর জন্ম নেওয়া জো রুট এসেছেন সমৃদ্ধ ক্রিকেট পরিবার থেকে। তাঁর দাদা ইয়র্কশায়ার লিগে বেশ কয়েক মৌসুম রদারহ্যাম সিসির অধিনায়কত্ব করেছেন, আর ছোট ভাই বিলি গ্ল্যামারগনের নিয়মিত খেলোয়াড়। ২০০৫ সালের বানবারি উৎসবে ডেইলি টেলিগ্রাফ বৃত্তির পাশাপাশি নিজের স্কুল ওয়ার্কসপ কলেজ ও ইয়র্কশায়ার ক্রিকেট একাডেমির ক্রিকেট বৃত্তিও পান রুট। জুলাই ২০০৭-এ ইয়র্কশায়ারের দ্বিতীয় দলে অভিষেক ফিফটি দিয়ে উদযাপন করেন এই প্রতিভাবান ব্যাটসম্যান।

এরপর আর পেছনে তাকাতে হয়নি, রুটের উল্কাগতির উত্থান চলতেই থাকে। ২০১০ সালে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে দুর্দান্ত সিরিজসেরা পারফরম্যান্সের পর এই 'বিস্ময়-বালক' ইয়র্কশায়ারের সঙ্গে তিন বছরের পেশাদার চুক্তি পান। ২০১১ সালের শুরুতে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে অভিষেকের পর নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন রুট। বড় সাফল্য আসে পরের মৌসুমে, রোজ বোলে হ্যাম্পশায়ারের বিপক্ষে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে অপরাজিত ২২২ রান করেন রুট।

রুটের ধারাবাহিকতা খুব দ্রুতই তাঁকে টেস্ট দলে জায়গা এনে দেয়, ২০১২ সালে ইংল্যান্ডের ঐতিহাসিক ভারত সফরের দলে নির্বাচিত হন তিনি। অ্যালিস্টার কুক ও তাঁর দল প্রবল প্রতিকূলতা পেরিয়ে টেস্ট সিরিজ জয়ের স্বাদ পায়। একাধিক উজ্জ্বল পারফরম্যান্সের মধ্যে আলাদা করে চোখে পড়ে রুটের অগ্নিপরীক্ষার অভিষেক। নাগপুরে তরুণ রুট যখন ব্যাট করতে নামেন, ইংল্যান্ড তখন ৫ উইকেটে ১৩৯ রানে ধুঁকছে, আর রবিচন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাদেজা, পীযূষ চাওলা ও প্রজ্ঞান ওঝা — ভারতের স্পিন চতুষ্টয়ের তখন রাজত্ব। কেভিন পিটারসেন যে উইকেটকে অন্যতম কঠিন বলে বর্ণনা করেছিলেন, সেই মন্থর উইকেটের প্রকৃতি প্রায় উপেক্ষা করে ২৮৯ মিনিটে ধীরস্থির ৭৩ রান করেন রুট — অভিষেকে কোনো ইংলিশ ব্যাটসম্যানের ষষ্ঠ দীর্ঘতম ইনিংস — ইংল্যান্ডকে নিরাপদ ড্রয়ের দিকে নিয়ে যান, আর সেই সুবাদে সিরিজ জয়ও নিশ্চিত হয়।

পরের ওয়ানডে সিরিজে টানা চারবার ৩০-এর বেশি রান করেন রুট, যার মধ্যে চতুর্থ ওয়ানডেতে প্রথম হাফ-সেঞ্চুরি। রুটের ডানহাতি অফব্রেক কুকের জন্য কার্যকরের চেয়েও বেশি বোলিং বিকল্প হয়ে ওঠে। ইয়র্কশায়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে উৎসবের মুহূর্ত আসে যখন হেডিংলিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ইয়র্কশায়ারেরই আরেক ব্যাটসম্যান জনি বেয়ারস্টোর সঙ্গে ১২৪ রানের জুটি গড়ে ইংল্যান্ডকে টেনে তোলেন রুট। এই পথে প্রথম সেঞ্চুরি করেন রুট, আর ২৪৭ রানের বিশাল জয় পায় ইংল্যান্ড।

২০১৩ অ্যাশেজে আরেকটি কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়েন রুট, এবার টপ অর্ডারে, যখন তাঁকে ওপেন করতে বলা হয়। দুর্দান্ত জবাব দেন তিনি, ক্রিকেটের ঘর লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে খেলেন ১৮০ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের ৩-০ ব্যবধানে বিধ্বস্ত করার পর রুটের রানের অদম্য ক্ষুধা তাঁকে কেন্দ্রীয় চুক্তি এনে দেয়। ২০১৩ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও জ্বলে ওঠেন, করেন ১৭৩ রান। ইংল্যান্ডে অ্যাশেজ সিরিজ শুরুর ঠিক আগে ডেভিড ওয়ার্নারের সঙ্গে এক অপ্রীতিকর বাদানুবাদে জড়ান, যা শেষ হয় ওয়ার্নারের রুটকে 'ঘুসি মারার' মধ্য দিয়ে। কুকের সঙ্গে ওপেনিংয়ের জায়গা পাকা করতে মাইকেল কারবেরিও বড় রান করতে থাকায় একই বছর ফিরতি অ্যাশেজে নিজের চেনা ৬ নম্বরে ফেরেন রুট। পরে মানসিক চাপজনিত অসুস্থতায় জোনাথন ট্রট সফরের মাঝপথে দেশে ফিরলে তাঁকে ব্যাটিং অর্ডারে ওপরে তোলা হয়। পুরো সিরিজে ব্যর্থ হন তিনি, উল্লেখ করার মতো পারফরম্যান্স মাত্র দুটি।

তবে নির্বাচকরা তাঁর ওপর আস্থা রাখেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের ইংল্যান্ড দলে জায়গা পান তিনি। হতাশ করেননি রুট, ওয়ানডে সিরিজে দৃঢ় পারফরম্যান্সে হন সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের জন্য সিরিজসেরাও নির্বাচিত হন রুট। দুর্ভাগ্যবশত বুড়ো আঙুল ভেঙে সফরের মাঝপথে দেশে ফিরতে হয় তাঁকে, ছিটকে যান ২০১৪ বিশ্ব টি-টোয়েন্টি থেকে।

২০১৪ সালে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠেন রুট, লর্ডসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে অপরাজিত ২০০ রান দিয়ে গ্রীষ্ম শুরু করেন, এরপর ভারতের বিপক্ষে আরও দুটি সেঞ্চুরি করেন। ৫০ ওভারের ফরম্যাটেও উজ্জ্বল ছিলেন, শ্রীলঙ্কার কাছে ৫-২ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হওয়ার সিরিজে একমাত্র তিনিই মাথা উঁচু রেখেছিলেন। ২০১৫ আসরের জন্য ১৫ সদস্যের বিশ্বকাপ দল বাছাইয়ের সময় প্রথম দিকেই লেখা হয় যাঁদের নাম, তিনি তাঁদের একজন।

চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সফল ২০১৫ অ্যাশেজ সিরিজের পর রুটের কদর আকাশ ছোঁয়। কার্ডিফে সাবলীল ১৩৪ রানে সিরিজ শুরু করেন, যা দলকে শুরুতেই সুবিধা এনে দেয়, এরপর নটিংহামে দুর্দান্ত ১৩০ রান করে ইংল্যান্ডকে অ্যাশেজ পুনরুদ্ধারে সাহায্য করেন, দেড় বছর আগে ৫-০ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হওয়ার পর। সব মিলিয়ে সিরিজে নজরকাড়া ৫৭.৫০ গড়ে ৪৬০ রান করেন রুট।

রুট তখন সত্যিকার অর্থেই প্রতিষ্ঠিত, এরপর পাকিস্তানের বিপক্ষে ক্যারিয়ারসেরা ২৫৪ রান করেন। অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড ও ভারতের অধিনায়কদের পাশাপাশি বিশ্বের 'ফ্যাব ফোর' তরুণ ব্যাটসম্যানের একজন হিসেবে মুকুট পান রুট। ২০১২ সালে ভারতে অভিষেক সফরে মাত্র একটি টেস্ট খেলার পর ২০১৬ সালের সিরিজকে রুটের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা মনে করা হচ্ছিল। শুরু করেন সেঞ্চুরি দিয়ে, তবে ফিফটিকে সেঞ্চুরিতে রূপ দিতে না পারার পুরোনো সমস্যা আবার তাঁকে তাড়া করে। চারবার পঞ্চাশোর্ধ্ব রান করেন, ৪৯.১০ গড়ে ৪৯১ রান নিয়ে সিরিজ শেষ করেন — ২০১৬ সালের সফরে নিঃসন্দেহে ইংল্যান্ডের সেরা ব্যাটসম্যান। সিরিজ হারে ইংল্যান্ড।

সব ফরম্যাটে ইংল্যান্ডের প্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড় হয়ে ওঠার পর ফেব্রুয়ারি ২০১৭-এ অ্যালিস্টার কুকের কাছ থেকে টেস্ট অধিনায়কত্ব নেন রুট, চার বছরের মেয়াদ শেষে কুক সরে দাঁড়ান। রুটের প্রথম দায়িত্ব ছিল ঘরের মাঠে কঠিন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ। ব্যাট হাতে আলো ছড়ান, নেতৃত্বও দেন মোটামুটি ভালো, সিরিজ সহজেই জেতে ইংল্যান্ড। এরপর আসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, তাদেরও হারায় ইংল্যান্ড, যদিও একটি টেস্ট জিতে বিশেষজ্ঞদের চমকে দেয় সফরকারীরা। কৌশলগতভাবে রুটকে মোটামুটি নিয়ন্ত্রণে মনে হলেও মাঠে একজন অধিনায়কের যতটা প্রভাবশালী হওয়া দরকার, ততটা ছিলেন কি না তা নিয়ে তর্ক ছিল। এই দিকটি বিশ্লেষণের সেরা উপায় ছিল বিদেশ সফর।

অ্যাশেজ অভিযান একজন ক্রিকেটারের ক্যারিয়ারের ঐতিহাসিক অংশ, আর সেটা যদি হয় প্রথম বিদেশ সফর, তবে যেকোনো অধিনায়কের জন্যই তা ভীষণ কঠিন। অস্ট্রেলিয়ায় বেশির ভাগ সফরকারী দলের মতোই সিরিজে কঠিন মার খায় ইংল্যান্ড, আর রুটের অধিনায়কত্ব আতশকাচের নিচে আসে, সঙ্গে ফিফটিকে সেঞ্চুরিতে রূপ দিতে না পারার পুরোনো অক্ষমতাও। ব্যাটসম্যান হিসেবে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিলেন, তবে নেতা হিসেবে তাঁকে অসহায় মনে হচ্ছিল স্পষ্টতই। তবে রুটের অধীনে ২০১৮ সালে ঘরের মৌসুম সফল কাটে ইংল্যান্ডের, প্রথমে পাকিস্তানের সঙ্গে ১-১ ড্র, এরপর ভারতকে ৪-১ ব্যবধানে হারানো। সে বছরের শেষ দিকে শ্রীলঙ্কায় গিয়ে ২০০১ সালের পর সেখানে সিরিজ জেতা প্রথম ইংলিশ অধিনায়ক হন রুট, দ্বিতীয় টেস্টে তাঁর সেঞ্চুরিই সেই টেস্ট ও সিরিজ নিশ্চিত করে।

হেডিংলিতে স্টোকস ইংল্যান্ডকে কিংবদন্তিতুল্য ১ উইকেটের জয় এনে দিলেও সিরিজ ২-২ ড্র করে ২০১৯ অ্যাশেজ ধরে রাখে অস্ট্রেলিয়া। তিন নম্বরে ব্যাট করা রুট — যা নিয়েই তখন তীব্র সমালোচনা হয়েছিল — পুরো সিরিজে একটিও সেঞ্চুরি পাননি। ২০১৯-২০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ জেতে ইংল্যান্ড, প্রথম ম্যাচ হেরে ফিরে এসে জেতে ৩-১ ব্যবধানে — যে সিরিজ জয়কে অধিনায়ক হিসেবে নিজের 'সবচেয়ে গর্বের ফল' বলেছেন রুট। তবে ব্যাট হাতে রুটের সেরা বছরগুলো তখনো সামনে ছিল, আর ২০২১ সালে ইংল্যান্ডের শ্রীলঙ্কা সফর ছিল এক প্রাণবন্ত সোনালি সময়ের শুরু। মহামারির কারণে দীর্ঘ বিরতির পর ২ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে দ্বীপদেশটিতে যায় ইংল্যান্ড, আর রুট ছিলেন নিজের সেরা রূপে। কঠিন ও অচেনা কন্ডিশনে প্রথম ম্যাচে লড়াকু ২২৮ রান করেন রুট, দ্বিতীয় ম্যাচে করেন ১৮৬, ইংল্যান্ডকে এনে দেন সিরিজ জয়।

সেই ফর্ম ভারতের মাটিতেও বয়ে নিয়ে যান রুট, ২০২১ সালে চেন্নাইয়ে চার টেস্টের প্রথমটিতে করেন আরেকটি ডাবল সেঞ্চুরি — উপমহাদেশ সফরে যাওয়া অন্যতম সেরা ব্যাটার হিসেবে নিজেকে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত করেন। তবে প্রথম টেস্ট জিতলেও ৩-১ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হয় ইংল্যান্ড। ব্যাট হাতে রুটের রানের ফোয়ারা অব্যাহত থাকলেও সে বছরের শেষ দিকে ভারত যখন টেস্ট সিরিজ খেলতে ইংল্যান্ডে আসে, তখন ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ইংল্যান্ড (কোভিড-১৯-এর কারণে ৫ ম্যাচের সিরিজের শেষ টেস্ট স্থগিত হয়)। প্রথম তিন ম্যাচের প্রতিটিতে রুট সেঞ্চুরি করলেও ইংল্যান্ডকে অসহায় দেখাচ্ছিল। ইংল্যান্ডের প্রতিভায় ঠাসা ব্যাটিং অর্ডারের বাকিরা যখন চরম হতাশ করছিলেন, তখন একাই লড়ে যান রুট, রানের পাহাড় গড়েন — সে বছর ছয়টি সেঞ্চুরিসহ ইংল্যান্ডের মোট রানের প্রায় ৩০% — দলকে ভাসিয়ে রাখেন, নইলে দলটি এতদিনে সাগরের তলদেশে পৌঁছে যেত।

তাই অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২০২১-২২ অ্যাশেজে নিষ্প্রাণ ইংল্যান্ড দলের ৪-০ ব্যবধানে ভারী পরাজয় অবাক করার মতো ছিল না। রুটের অধিনায়কত্ব ছাড়ার দাবি আরও জোরালো হয়, আর পরের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে ম্যানেজমেন্ট তাঁর ওপর ভরসা রাখলেও শেষ খড়কুটোটাও ততদিনে চাপানো হয়ে গেছে, সফর শেষে অধিনায়কত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন রুট।

অধিনায়কত্বের চাপ আর না থাকায় ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও বেন স্টোকসের 'বাজবল' যুগে ব্যাটিংয়ে নতুন উদ্যম খুঁজে পান রুট। নতুন বার্তা মনেপ্রাণে গ্রহণ করে ব্যাটিংয়ে আগে না দেখা এক মাত্রা যোগ করেন রুট, নির্ভয়ে নিজের বিশাল শট ভান্ডার উন্মুক্ত করেন। ২০২২ সালের ঘরের গ্রীষ্মে লর্ডসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২য় টেস্টে ৩১ বছর ১৫৭ দিন বয়সে টেস্টে ১০,০০০ রানে পৌঁছে সাবেক অধিনায়ক অ্যালিস্টার কুকের সবচেয়ে কম বয়সে এই মাইলফলক ছোঁয়ার রেকর্ড স্পর্শ করেন রুট, এই কীর্তি গড়া মাত্র দ্বিতীয় ইংলিশ খেলোয়াড় হন।

২০১৮ সালে প্রথমবার আইপিএল নিলামে নাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেও প্রথম সুযোগ পেতে রুটকে অপেক্ষা করতে হয় ২০২৩ সাল পর্যন্ত, ১ কোটি রুপির ভিত্তিমূল্যে তাঁকে দলে নেয় রাজস্থান রয়্যালস।

বিশ্বকাপে

২০১৫ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ১৫ সদস্যের দলের সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় রুট প্রতিযোগিতায় ২০০-র বেশি রান করা দুই ইংলিশ ব্যাটারের একজন ছিলেন। প্রথম বিশ্বকাপেই ১১০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে সেঞ্চুরি করেন রুট, তবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সেই ম্যাচ হারে তাঁর দল। আক্রমণাত্মক ও শক্তিশালী ব্যাটসম্যানে ঠাসা দলে রুটকে বলা যায় ব্যতিক্রম। শিরোনামে না এলেও তিনিই সেই আঠা, যাঁকে ঘিরে অন্য ব্যাটাররা খেলেন। ঠিক এটাই তাঁর কাছে চাওয়া হয়েছিল টুর্নামেন্টের ২০১৯ আসরে। ইয়ন মরগানের অধীনে উঠে এসেছে এক 'নতুন ইংল্যান্ড', আর রুট ছিলেন তার গুরুত্বপূর্ণ অংশ। ঘরের মাঠে খেলায় প্রথম বিশ্বকাপ ট্রফি জয়ের জোরালো দাবিদার ছিল ইংল্যান্ড। শেষ পর্যন্ত যে খুব একটা দাপুটে ঢঙে জেতেনি, তাতে তাদের সেরা ছন্দে থাকার সত্যটা মিথ্যা হয়ে যায় না। রুটও ছিলেন সেরা ছন্দে, ১১ ইনিংসে ৫৫৬ রান নিয়ে টুর্নামেন্টের পঞ্চম সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। ২০২৩ বিশ্বকাপেও জো রুটের কাছে একই প্রত্যাশা থাকবে। ভারতে খেলার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা থাকায় মিডল অর্ডারে রুট এই শক্তিশালী ইংলিশ ব্যাটিং অর্ডারের জন্য একেবারে ঠিক ওষুধ। তাঁর অফস্পিনও কাজে আসবে।