বাবর আজম

২০১৭ সালের শুরুতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে নিজের ২৫তম ইনিংসে ৫ম ওয়ানডে সেঞ্চুরি করে কুইন্টন ডি ককের পর দ্রুততম পাঁচ ওয়ানডে সেঞ্চুরির দ্বিতীয় খেলোয়াড় হন বাবর আজম। ২৫ ইনিংস শেষে তাঁর ১৩০৬ রানের সংগ্রহ ছিল সর্বোচ্চ, জোনাথন ট্রটের পরিসংখ্যানকে ছাড়িয়ে। বাবর আজমের জীবন সত্যিই দ্রুতগতিতে ছুটেছে। ২০১৬ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে উইন্ডিজের বিপক্ষে টানা তিনটি ওয়ানডে সেঞ্চুরি ছিল আমাদের সামনে অপেক্ষমাণ এক গৌরবময় ক্যারিয়ারের পূর্বাভাস।

ছোট ফরম্যাটে নির্ভরযোগ্য ৩ নম্বর ব্যাটসম্যানের জন্য পাকিস্তানের খোঁজ চিরকালের। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে, বিশেষ করে ছোট ফরম্যাটে তাদের ব্যাটিং ভান্ডার ওল্ড মাদার হাবার্ডের আলমারির মতোই শূন্য দেখিয়েছে। তবে বড় মঞ্চে বাবরের আগমনকে ঠিক কাকতালীয় বলা যায় না।

পনেরো বছর বয়সে ২০১০ বিশ্বকাপের জন্য পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ডাক পাওয়ার পর থেকেই মনে হচ্ছিল আরেকটি কাঁচা প্রতিভার উন্মোচন ঘটেছে। কিছুটা ঘষামাজার পর ২০১২ সালে আরেকটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ অভিযান আসে। এবার তিনি অধিনায়ক। শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হওয়া ভারতের কাছে হেরে বিদায় নেয় পাকিস্তান, তবে রানের পাহাড় গড়ে দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন বাবর।

এরপর ঘরোয়া কাঠামোর মধ্য দিয়ে এগোয় তাঁর যাত্রা, আর ২০১৬ সালে সুযোগ আসতেই সংযুক্ত আরব আমিরাতে উইন্ডিজের বিপক্ষে তা দুই হাতে আঁকড়ে ধরেন বাবর। ক্যারিবীয় দলটির বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকও ভালো যায়, রূপকথা চলতে থাকে। তবে ২০১৬ সালের শেষ ও ২০১৭ সালের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সি উইকেটে সাদা পোশাকে তাঁর দুর্বলতা উন্মোচিত হয়। তবে বিরাট কোহলির কীর্তির অনুকরণ করতে চাওয়া আর এবি ডি ভিলিয়ার্সকে আদর্শ মানা বাবর নিশ্চয়ই উত্তরণের পথ খুঁজে নেবেন।

বাবর আজম আকমল ভাইদের (কামরান, উমর ও আদনান) চাচাতো ভাই, আর প্রায়ই তাঁকে প্রতিভাবান ব্যাটসম্যান বলা হয়। ২০০৯ সালে শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন তিনি। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে তাঁর ধারাবাহিকতা নির্বাচকদের জাতীয় দলে তাঁকে সুযোগ দিতে উদ্বুদ্ধ করে।

বছরের পর বছর সব ফরম্যাটে অসাধারণ ধারাবাহিকতা দেখিয়েছেন বাবর আজম, পাকিস্তান ক্রিকেটের ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত তিনি। তাঁর নিখুঁত পরিসংখ্যান তাঁর অর্জনের প্রমাণ, আর ভবিষ্যতে তিনি বেশ কয়েকটি রেকর্ড ভাঙলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।