ওয়েলিংটন মাসাকাদজা

হারারেতে জন্ম নেওয়া ওয়েলিংটন মাসাকাদজা জিম্বাবুয়ের বাঁহাতি স্পিনার। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে জিম্বাবুয়ের প্রতিনিধিত্ব করা মাসাকাদজা তিন ভাইয়ের মধ্যে তিনি সবার ছোট। তাঁর দুই ভাই হ্যামিল্টন মাসাকাদজা ও শিঙ্গিরাই মাসাকাদজা দুজনেই জিম্বাবুয়ের হয়ে টেস্ট ও ওয়ানডে খেলেছেন।

বস্তুত সব ফরম্যাটে (এমনকি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকেও) জিম্বাবুয়ের লাইনআপের স্থায়ী মুখ ছিলেন হ্যামিল্টন মাসাকাদজা, এরপর একের পর এক কম রানের ইনিংসের ফলে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ থেকে বাদ পড়েন।

একই সময়ে জাতীয় দলে প্রথম ডাক পান ওয়েলিংটন। ২০১৫ সালের ৯ অক্টোবর হারারেতে প্রথম ওয়ানডেতে অভিষেক হয় তাঁর। বল হাতে ২/৪৫ নেওয়ার পাশাপাশি প্রথম ম্যাচেই চাপ সামলানোর ধরনে সবাইকে মুগ্ধ করেন।

২২০ রান তাড়া করতে নেমে একের পর এক উইকেট হারিয়ে ৭ উইকেটে ১৭১ রানে বিপদে পড়েছিল জিম্বাবুয়ে, তখন ব্যাট করতে নামেন ওয়েলিংটন। সিকান্দার রাজার সঙ্গে ৮ম উইকেটে তাঁর গুরুত্বপূর্ণ ৩৮ রানের জুটিই জিম্বাবুয়েকে নাজুক অবস্থা থেকে টেনে তোলে, আর ৩ ম্যাচের সিরিজে গুরুত্বপূর্ণ ১-০ লিড নেয় দলটি।

এর অল্প পরেই ২০১৫ সালের ১৫ অক্টোবর বুলাওয়েতে প্রথম ওয়ানডেতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে বল হাতে আলো কেড়ে নেন ওয়েলিংটন। ষষ্ঠ ওভারে উইকেট-মেডেনে দুই উইকেট নিয়ে আফগানিস্তানকে ধাক্কা দেন, আর ওয়ানডেতে নিজের সেরা ৪/২১ বোলিং নিয়ে শেষ করেন।

২০১৬ বিশ্ব টি-টোয়েন্টি শুরুর ঠিক এক সপ্তাহ আগে দলে গ্রায়েম ক্রেমারের জায়গা নেন ওয়েলিংটন। তখন পর্যন্ত মাত্র দশটি ওয়ানডে ও তিনটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক খেলা ২২ বছর বয়সী এই বাঁহাতি স্পিনার ছিলেন অনভিজ্ঞ। তবে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে একটি ম্যাচে চাতুর্য আর গতির বুদ্ধিদীপ্ত পরিবর্তনে বল করে বয়সের চেয়ে অনেক বেশি পরিণতি দেখান। স্কটিশ ব্যাটাররা তাঁকে লক্ষ্যবস্তু বানালেও দারুণ মেজাজ আর দক্ষতায় বারবার তাঁদের বোকা বানান, ম্যাচজয়ী ৪/২৮ বোলিং নিয়ে শেষ করেন।

২০১৮ সালের ৩ নভেম্বর সিলেটে বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় ওয়েলিংটনের। প্রথম টেস্ট ১৫১ রানে জেতে জিম্বাবুয়ে, ওয়েলিংটনের জন্য স্মরণীয় অভিষেক। শেষ ইনিংসে দুই উইকেট নেন তিনি।

২০২১ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর এডিনবরায় স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন ওয়েলিংটন। শেষ ওভার করার দায়িত্ব দেওয়া হয় তাঁকে। হাতে ১২ রান নিয়ে স্নায়ু ধরে রাখেন, থিতু হওয়া লিস্কের গুরুত্বপূর্ণ উইকেট নিয়ে দলকে জয় এনে দেন, তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক সিরিজে সমতা ফেরায় দল।

বছরের পর বছর মিতব্যয়ী স্পিনার হয়ে উঠেছেন ওয়েলিংটন মাসাকাদজা, তাঁর আঁটসাঁট লাইন-লেংথ সবসময় ব্যাটারদের জন্য চ্যালেঞ্জ। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে জিম্বাবুয়ে দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ তিনি, আর আসন্ন ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আলো ছড়াতে মুখিয়ে থাকবেন।