বেন ডাকেট

ঝলমলে বাঁহাতি ওপেনিং ব্যাটার বেন ডাকেট ইংল্যান্ডের হয়ে প্রথম খেলেন ২০১৬ সালে, তবে বাজবল যুগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সত্যিকারের প্রবেশের জন্য অপেক্ষা করতে হয় ২০২২ সাল পর্যন্ত। পেশায় উইকেটকিপার-ব্যাটার ডাকেট নর্দাম্পটনশায়ারের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের মধ্য দিয়ে উঠে আসেন, ২০১৩ সালে মাত্র ১৮ বছর বয়সে প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় তাঁর। এর আগে ২০১২ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ইংল্যান্ড দলেও ছিলেন, তবে ৬ ম্যাচে মাত্র ১৯.৬০ গড় নিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করে হতাশ করেন। প্রথম আলোচনায় আসেন ২০১৫ সালে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের অসাধারণ এক মৌসুমে, ৪টি সেঞ্চুরিসহ করেন ১০০০-এর সামান্য বেশি রান। ২০১৬ সালে আরও ভালো করেন, সাসেক্সের বিপক্ষে অপরাজিত ২৮২ রানের দুর্দান্ত ইনিংস দিয়ে মৌসুম শুরু করে সেই প্রতিযোগিতায় ৫৮.১৭ গড়ে করেন ১৩৩৮ রান। একই বছর নর্দাম্পটনশায়ারের টি-টোয়েন্টি ব্লাস্ট শিরোপা জয়েও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

ইংল্যান্ড লায়ন্স দলে নিয়মিত খেলে রানের পাহাড় গড়ার পর ২০১৬ সালে ইংল্যান্ডের বাংলাদেশ সফরে প্রথম আন্তর্জাতিক ডাক পান ডাকেট। ওয়ানডে অভিষেকেই প্রথম ফিফটি করেন, ম্যাচটি জেতে ইংল্যান্ড, আর ২য় ওয়ানডেতে শূন্য রানে আউট হওয়ার পর তৃতীয়টিতে আরেকটি ফিফটি নিয়ে ফেরেন। এরপর ইংল্যান্ড-বাংলাদেশের ১ম টেস্টে টেস্ট অভিষেক হয়, তবে ১৪ ও ১৫ রানের ইনিংস নজর কাড়েনি। ২য় টেস্টে প্রথম টেস্ট ফিফটি করেন, পরের ভারতের বিপক্ষে সিরিজের দলেও জায়গা ধরে রাখেন, তবে হাসিব হামিদকে ওপেনিংয়ে রাখায় তাঁকে চার নম্বরে নামিয়ে দেওয়া হয়। আবারও নজর কাড়তে ব্যর্থ হয়ে মাত্র দুই টেস্ট পরই বাদ পড়েন ডাকেট।

শুরুতে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২০১৭/১৮ অ্যাশেজের দলে নির্বাচিত হলেও শৃঙ্খলাজনিত কারণে অপ্রত্যাশিতভাবে বাদ পড়েন ডাকেট। সতীর্থ জিমি অ্যান্ডারসনের গায়ে পানীয় ঢেলে দেওয়ার অভিযোগে মূল দল থেকে বাদ পড়েন, লায়ন্স দল থেকেও সাময়িক নিষিদ্ধ হন, সঙ্গে জরিমানা। এরপর ফর্মের জন্য সংগ্রাম করেন ডাকেট, ফিটনেসের অভাবের জন্য প্রায়ই সমালোচিত হন। হতাশাজনক ঘরোয়া মৌসুমের পর ২০১৮ সালে নটিংহামশায়ারে যান, প্রথমে ধারে, পরে স্থায়ীভাবে। লড়াই করে ২০১৯ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের জন্য ইংল্যান্ডের দলে ফেরেন, এই ফরম্যাটে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়, তবে এরপর জায়গা ধরে রাখতে পারেননি।

আলোচনায় থাকলেও দলে ঢুকতে হিমশিম খাওয়ার পর ডাকেটের বড় সুযোগ আসে ২০২২ সালে, যখন আক্রমণাত্মক ব্যাটিং আর মুক্ত স্ট্রোকপ্লের জন্য বেন স্টোকস তাঁকে বেছে নেন। পূর্ণ স্বাধীনতা পেয়ে প্রথম দায়িত্বেই — পাকিস্তানে টেস্ট সিরিজে — আলো ছড়ান ডাকেট, ১১০ বলে ১০৭ রান করেন, জ্যাক ক্রলির সঙ্গে গড়েন রেকর্ড ২৩৩ রানের ওপেনিং জুটি। জুটিটি আসে মাত্র ২১৬ বলে, যা টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে দ্রুততম দুইশো রানের জুটি। ডাকেটের সাফল্য চলতে থাকে, সিরিজ শেষ করেন ইংল্যান্ডের ২য় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে, শুধু দুর্দান্ত সিরিজ কাটানো হ্যারি ব্রুকের পরে। পরের নিউজিল্যান্ড সফরে মাঝারি ফল পান, তবে ২০২৩ সালের গ্রীষ্ম শুরু করেন আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দুর্দান্ত ১৮২ রানে। অ্যাশেজ কাটে মাঝারি, ৯ ইনিংসে গড় ৩৫.৬৬।

অধিনায়কের সমর্থন আর শট খেলার স্বাধীনতা পেয়ে বাজবলের প্রাথমিক সাফল্যে মূল ভূমিকা রাখেন ডাকেট। ওপেনিং সঙ্গী জ্যাক ক্রলির সঙ্গে দলকে ঝোড়ো শুরু এনে দিয়ে শুরু থেকেই প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলত এই জুটি।

টেস্টের সাফল্য ওয়ানডেতেও ডাকেটের ফেরার পথ খুলে দেয়, সেপ্টেম্বর ২০২৩-এ আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সীমিত ওভারে প্রথম সেঞ্চুরি করেন তিনি। তবে ২০২৩ বিশ্বকাপের চূড়ান্ত দলে জায়গা পাননি। এরপর ভারত সফরে টেস্টে ওপেনার হিসেবে অনেক ভালো করেন। সফরকারীদের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন, গড় ৩৪.৩, তবে সিরিজ ৪-১ ব্যবধানে হারায় ইংল্যান্ডের বাজবল পরীক্ষা কিছু বাধার মুখে পড়ে। ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট গ্রীষ্ম মোটামুটি ভালো কাটে ডাকেটের, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডেতেও পারফর্ম করেন। খামখেয়ালি প্রান্তিক ব্যাটার থেকে বেন ডাকেট এখন টেস্ট ও ওয়ানডে দলের স্তম্ভ, ম্যানেজমেন্টের পূর্ণ সমর্থন পাচ্ছেন।

লিখেছেন অনুরাগ হেগড়ে