টেম্বা বাভুমা

দক্ষিণ আফ্রিকার কৃষ্ণাঙ্গ ক্রিকেটারদের পথপ্রদর্শক টেম্বা বাভুমাকে ইতিহাস মনে রাখবে প্রোটিয়া পুরুষ দলের অধিনায়ক হওয়া প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটার হিসেবে, আর তার আগে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে টেস্ট সেঞ্চুরি করা প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আফ্রিকান ক্রিকেটার হিসেবেও। টেকনিক্যালি দক্ষ ধ্রুপদি ডানহাতি ব্যাটার বাভুমা সবচেয়ে চোখধাঁধানো ব্যাটার নন, তবে সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন। ছোটখাটো গড়নের এই ডানহাতির দৃঢ় সংকল্প তাঁর ব্যাটিংয়েও প্রতিফলিত — শক্ত রক্ষণের অধিকারী, উইকেটের মূল্য বোঝেন, তাঁকে আউট করা কঠিন।

দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার জিওফ্রে তোয়ানার তত্ত্বাবধানে বেড়ে ওঠা বাভুমার প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয় ২০০৮ সালে গাউটেংয়ের হয়ে। মাত্র তিন মৌসুম পর তাঁকে চুক্তিবদ্ধ করে লায়ন্স। দ্বিতীয় মৌসুম ভালো কাটে, আর ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে ২০১৩-১৪ মৌসুমে দলের সহ-অধিনায়ক করা হয় তাঁকে।

টানা কয়েক মৌসুম শীর্ষ রান সংগ্রাহকদের তালিকায় থাকার পর অবশেষে ২০১৪ সালের শেষ দিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের দলে জাতীয় দলের সুযোগ পান বাভুমা। শুরুটা সেরা হয়নি, অভিষেক টেস্টে করেন ১০ ও ১৫। তবে ২০১৫ সালের মাঝামাঝি বাংলাদেশে পরের সুযোগে হাফ-সেঞ্চুরি করে অধিনায়ক আমলাকে মুগ্ধ করেন।

২০১৫ সালের শেষ থেকে ২০১৬ সালের শুরু পর্যন্ত ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ বাভুমার জন্য সাফল্যের হয়ে আসে, কেপ টাউনে সেঞ্চুরি করে দলে জায়গা পাকা করেন। তবে এই সিরিজের পর সমালোচনা ওঠে যে ভালো শুরুকে বড় ইনিংসে রূপ দিতে পারেন না বাভুমা, যে তকমা আজও মাঝেমধ্যে তাঁর পিছু নেয়। সে বছরের শেষ দিকে অস্ট্রেলিয়ায় কয়েকটি হাফ-সেঞ্চুরিতে ঝলক দেখান, তবে বড় কিছুতে রূপ দিতে পারেননি, সফরকারী শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চরমভাবে ব্যর্থ হন, এরপর নিউজিল্যান্ডে আরও কয়েকটি হাফ-সেঞ্চুরিতে আবার ফর্মের ঝলক দেখান।

বাভুমার বড় সাফল্য আসে জানুয়ারি ২০১৬-এ, যখন কেপ টাউনে দ্বিতীয় টেস্টে প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করে টেস্ট সেঞ্চুরি করা প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটার হন। একই বছর কয়েক মাস পর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে একটি ম্যাচে ওয়ানডে অভিষেকে সেঞ্চুরি করেন বাভুমা, এমন কীর্তি গড়া মাত্র দ্বিতীয় দক্ষিণ আফ্রিকান হন।

কয়েক বছর প্রান্তে থাকলেও দক্ষিণ আফ্রিকার কয়েকজন গ্রেটের অবসরে সুযোগ খুলে যায়, আর ২০১৯ সালের মধ্যে সব ফরম্যাটের খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন বাভুমা। এরপর মার্চ ২০২১-এ আবার শিরোনামে আসেন বাভুমা, যখন কুইন্টন ডি কক দায়িত্ব ছাড়ার পর তাঁকে দক্ষিণ আফ্রিকার সীমিত ওভারের অধিনায়ক নিযুক্ত করা হয় — প্রোটিয়াদের স্থায়ী অধিনায়ক নিযুক্ত হওয়া প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ ক্রিকেটার হন তিনি।

পরের বছরগুলোতে হ্যামস্ট্রিং, বুড়ো আঙুল ও কনুইয়ের চোটসহ নানা চোটে জর্জরিত ছিলেন বাভুমা, ফলে অধিনায়ক হয়েও বারবার দলে আসা-যাওয়ার মধ্যে ছিলেন। ২০২২ পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকাকে নেতৃত্ব দেন, তবে ভয়াবহ ফর্মহীনতায় ভোগেন, যা বাভুমার ক্যারিয়ারে আরেকটি উল্লেখযোগ্য মুহূর্তের জন্ম দেয়। দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক হয়েও প্রথম এসএ২০ লিগে কোনো দল তাঁকে কেনেনি, যা তাঁকে 'হতাশ ও আশাহত' করেছিল বলে স্বীকার করেন তিনি।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাজে পারফরম্যান্স সত্ত্বেও ওয়ানডে অধিনায়ক থেকে যান বাভুমা, ঘরের মাঠের সিরিজে প্রচুর রান করেন। ২০২৩ ক্রিকেট বিশ্বকাপের আগে দারুণ ছন্দে ছিলেন, তবে ভারতে পৌঁছেই পুরোপুরি ছন্দ হারান। বিশ্বকাপটা খুবই হতাশাজনক কাটে বাভুমার, ১৮ গড়ে মাত্র ১৪৫ রান করেন। ফর্ম আর চোট নিত্যসঙ্গী হলেও ছোটখাটো গড়নের এই ব্যাটার দক্ষিণ আফ্রিকা দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে আছেন।

লিখেছেন ক্রিকবাজ স্টাফ