মেহেদী মারুফ

আক্রমণাত্মক ওপেনার মেহেদী মারুফ খুব অল্প বয়স থেকেই ক্রিকেট খেলা শুরু করেন। তামিম ইকবাল ও সাকিব আল হাসানের সঙ্গে শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত ২০০৬ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে অংশ নেন তিনি। তবে প্রথম শ্রেণির অভিষেকের জন্য তাঁকে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হয়। বরিশাল বিভাগের হয়ে মারুফের প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারের শুরুটা ভালো হয়নি — প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে আউট হন, আর দ্বিতীয় ইনিংসে করতে পারেন মাত্র ২ রান। বরিশাল দলের নিয়মিত সদস্য ছিলেন না তিনি, আর ক্লাব পর্যায়ে সাদামাটা পারফরম্যান্সও তাঁর পক্ষে যায়নি। এর ফলে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে বাদ পড়েন তিনি।

২০১৩-১৪ মৌসুমে ফেরেন মারুফ, আর একই বছর মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের হয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম লিস্ট-এ ম্যাচ খেলেন। ওপেনার হিসেবে ৪১৭ রান করে অভিষেক মৌসুমটা বেশ ভালো কাটে তাঁর। পরের মৌসুমে (২০১৪-১৫) তাঁর ফর্ম আরও উজ্জ্বল হয়, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রথম সেঞ্চুরি করেন এবং ছয় ম্যাচের ব্যবধানে আরও একটি সেঞ্চুরি যোগ করেন। ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতায়ও রানের ধারা অব্যাহত রাখেন, দুটি সেঞ্চুরির সঙ্গে করেন তিনটি ফিফটি।

দীর্ঘ ফরম্যাটে ধারাবাহিকতার জন্য লড়াই করলেও ছোট ফরম্যাটে সাফল্য পেয়ে চলেছেন তিনি। ২০১৬ বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে তিনি খেলেন শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হওয়া ঢাকা ডায়নামাইটসের হয়ে। ওপেনিংয়ে প্রায় ৩৫০ রান করে ষষ্ঠ সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন মারুফ। সবচেয়ে বেশি ছক্কা (২০টি) মারেন তিনি, আর তাঁর ১৩৫ স্ট্রাইক রেট ঢাকার ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য দারুণ কাজে আসে।

লিখেছেন অভিনন্দ রাঘবেন্দ্রন