তানিয়া ভাটিয়া

তানিয়ার বাবা সঞ্জয় ভাটিয়া, ক্রিকেটার থেকে ব্যাংকার, ৮০-এর দশকের শেষ দিকে পাঞ্জাবের স্ট্যান্ডবাই উইকেটকিপার ছিলেন, তাঁর চাচা অজয়ও তা-ই ছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই বাবা তাঁকে অলরাউন্ডার বানাতে চাইলেও তানিয়ারও ঝোঁক ছিল একই দিকে। তবে তানিয়ার শৈশবের এক কোচ বোঝান, তাঁর আগ্রহ থাকলে তিনি ভালো উইকেটকিপার হবেন। এক রবিবারের সাধারণ পিকনিক ম্যাচের পাশে সাত বছরের মেয়েকে তাঁর ব্যাট নিয়ে প্রত্যাশার চেয়েও ভালো খেলতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে নিকটতম ক্রিকেট একাডেমিতে তাকে ভর্তি করান সঞ্জয়। পুরুষপ্রধান একটি খেলা বেছে নিতে মেজো সন্তানকে উৎসাহ দেওয়ায় আত্মীয়স্বজন আর বন্ধুমহলে অনেক সংশয় দেখা দেয়, তবে চিন্তিত স্ত্রীকে তিনি আশ্বস্ত করেন যে শিগগিরই সবাই মেনে নেবে।

এক বছরের মধ্যে খেলার প্রতি তানিয়ার আগ্রহ চরমে পৌঁছালে চণ্ডীগড়ের সেক্টর ৮-এর ডিএভি সিনিয়র সেকেন্ডারি স্কুলে কোচিং নিতে যান, প্রথমে বাবার ব্যাচমেট সুখবিন্দর বাওয়ার তত্ত্বাবধানে, তারপর ছয় মাস পর যোগরাজ সিংয়ের অধীনে। ভারতের সাবেক এই ক্রিকেটার শুরুতেই তাঁর মধ্যে স্ফুলিঙ্গ আর আবেগ দেখতে পান, আর সেই বছর যে উঠতি শিশুদের দলের ওপর যোগরাজ নিবিড় নজর রাখতেন, তাদের মধ্যে বেছে নেওয়া হয় তানিয়াকে। ডিএভি একাডেমিতে চার বছর প্রশিক্ষণের পর ১১ বছর বয়সে পাঞ্জাবের ট্রায়ালে অংশ নিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই নির্বাচিত হন তানিয়া। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে পাঞ্জাবের প্রতিনিধিত্ব করা সবচেয়ে কম বয়সী মেয়ের কৃতিত্ব এখনও তাঁর। রাজ্য দলে আসার পর তাঁর পারফরম্যান্স আরও উন্নত হয়, আর এক বছরের মধ্যে সিনিয়র রাজ্য দলে জায়গা পান। আর ১৬ বছর বয়সেই সফরকারী দলগুলোর বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে ভারত 'এ' দলের হয়ে খেলছিলেন তানিয়া।

পরের মৌসুমে রান শুকিয়ে যায়, আর প্রায় দুই বছরের ফর্মহীনতায় তানিয়া শুধু 'এ' দলেই নয়, চ্যালেঞ্জার ট্রফিতেও জায়গা হারান, যেখানে তখন একটি দল গঠিত হতো অনূর্ধ্ব-১৯-এর সেরা প্রতিভাদের নিয়ে। বিশ্বকাপের বছরের আগে নির্বাচকদের মন থেকে সরে যান তিনি, ফলে ক্রিকেটে আগ্রহ হারাতে শুরু করেন। তবে তানিয়ার বাবা-মা নিশ্চিত করেন তিনি যেন স্বপ্ন ছেড়ে না দেন, মানসিকভাবে পাশে থেকে তাঁকে মনোযোগী থাকতে সাহায্য করেন। ফিটনেস নিয়ে কাজ করার পর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি তানিয়াকে। ২০১৮ সাল ভাটিয়া পরিবারের জন্য ছিল দ্বিগুণ আনন্দের। অদ্ভুত সুখকর কাকতালীয়ভাবে, নয় বছর আর কয়েকবার বদলির পর সঞ্জয়ের (তানিয়ার বাবার) চণ্ডীগড়ে ফেরা মিলে যায় দক্ষিণ আফ্রিকায় তানিয়ার টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক অভিষেকের সঙ্গে।

টি-টোয়েন্টিতে পাঞ্জাবের ওপেনার হলেও ভারতের হয়ে ১৫টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে তানিয়াকে সবসময় মিডল অর্ডারে রাখা হয়েছে। আলুরে চ্যালেঞ্জার্সে ১ রানে রানআউট হন তানিয়া, পরের দুই ম্যাচে ব্যাট করার সুযোগ পাননি। তবে ভারত ব্লুর হয়ে বাঁচা-মরার শেষ লিগ ম্যাচ শেষ করতে তাঁর অপরাজিত ২৯, এরপর ফাইনালে প্রায় ১৬৫ স্ট্রাইক রেটে ঝড়ো ২৮ রান তাঁকে ভারতের প্রথম পছন্দের কিপার ও বিকল্প, সুষমা ভার্মা ও নুজহাত পারভীনকে টপকে প্রথম ওয়ানডে ডাক এনে দেয়। পেস আর স্পিন দুইয়ের বিপক্ষেই যে স্বাচ্ছন্দ্যে শট খেলতেন, বিশেষ করে ভারতের প্রতিষ্ঠিত স্পিনারদের বিপক্ষে তাঁর পায়ের কাজ, সেটাই তাঁদের নজর কাড়ে।