এলিস পেরি

ক্রিকেট মাঠে নামা সর্বকালের সেরাদের একজন এলিস পেরি — অতুলনীয় দক্ষতা আর অগণিত সম্মাননা তাঁকে খেলার কিংবদন্তিদের কাতারে দৃঢ়ভাবে বসিয়েছে। সেরা টপ অর্ডার ব্যাটারদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো দক্ষতা ও টেকনিক, আর সেরা ফাস্ট বোলারদের মতো গতি ও নিয়ন্ত্রণ — অলরাউন্ডার হিসেবে তিনি এতটাই দক্ষ ও পরিপূর্ণ যে যেকোনো একটি দক্ষতা দিয়েই অনায়াসে একাদশে জায়গা দাবি করতে পারতেন। আরও বিস্ময়কর হলো, ২০১৪ সাল পর্যন্ত তিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে সর্বোচ্চ পর্যায়ে দুটি খেলা — ক্রিকেট ও ফুটবল — একসঙ্গে সামলেছেন।

স্কুলে নানা খেলায় অংশ নেওয়া সহজাত ক্রীড়াবিদ পেরিকে যাঁরা চিনতেন, তাঁদের কাছে দুটি খেলায় সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভবত অবাক করার মতো ছিল না। পেরির প্রতিভা এমনই ছিল যে ২০০৭ সালে মাত্র ১৬ বছর বয়সে, কোনো সিনিয়র পর্যায়ের ক্রিকেট না খেলেই অস্ট্রেলিয়া দলে জায়গা পান। সেই সিরিজেই আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়, অস্ট্রেলিয়ার প্রতিনিধিত্ব করা সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হন তিনি। কয়েক মাস পর ২০০৭-০৮ নারী অ্যাশেজ টেস্টে অভিষেকের মাধ্যমে অস্ট্রেলিয়ার সর্বকনিষ্ঠ টেস্ট ক্রিকেটারও হন।

তবে ২০১০ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরই পেরি ঘরে ঘরে পরিচিত নাম হয়ে ওঠেন। ভারতের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার নাটকীয় সেমিফাইনাল জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন, তারপর ফাইনালে বিখ্যাতভাবে পা বাড়িয়ে সোফি ডিভাইনের নিশ্চিত বাউন্ডারি আটকে দেন, যা হলে নিউজিল্যান্ড ম্যাচ জিতে যেত। এখানেই শেষ নয়, এর আগেই ৩ উইকেট নিয়েছিলেন তিনি, আর মাত্র ১০৬ রান ডিফেন্ড করে ৩ রানে জিতে প্রথম নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপা জেতে অস্ট্রেলিয়া। এই অবদানের জন্য ম্যাচসেরা হন পেরি।

পরের বছরগুলোতে বিশ্বমঞ্চে আধিপত্য করা অস্ট্রেলিয়া দলের অপরিহার্য অংশ ছিলেন পেরি। ছয় বছরের অপেক্ষার পর অ্যাশেজ পুনরুদ্ধার করা দলে ছিলেন তিনি, আর পরে ২০১২ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার সফলভাবে শিরোপা ধরে রাখায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

অঙ্গীকারের দৃষ্টান্তমূলক প্রদর্শনীতে গোড়ালির চোট নিয়ে লড়াই করে অস্ট্রেলিয়াকে ২০১৩ নারী বিশ্বকাপ জেতাতে সাহায্য করেন পেরি। একই চোটে টুর্নামেন্টের শুরুতে তিনটি ম্যাচ খেলতে পারেননি, কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া তাদের প্রাণভোমরাকে চাইছিল। ব্যাট হাতে মোটামুটি করেন — ২২ বলে দ্রুত ২৫ — কিন্তু সমস্যা শুরু হয় বল করতে এসে। কয়েকবার রান-আপ শুরু করেও থেমে যাওয়ার পর স্পষ্ট হয়ে যায় চোটটা ফিরে এসেছে। ফাইনালে প্রধান বোলারদের একজনকে হারানোর সামর্থ্য অস্ট্রেলিয়ার ছিল না, আর পেরি সেটা জানতেন। ব্যথার সঙ্গে লড়াই করে প্রথম তিনটি উইকেট নিয়ে শুধু অস্ট্রেলিয়ার জন্য ম্যাচই খুলে দেননি, পূর্ণ ১০ ওভারের কোটাও শেষ করেন, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ১১৪ রানে হারায় অস্ট্রেলিয়া। বিশ্বকাপের পর ভাঙা গোড়ালি সারাতে অস্ত্রোপচার করাতে হয় তাঁকে।

বছরের পর বছর সম্মাননা আর অর্জন জমতেই থাকে, সবচেয়ে প্রশংসিত ক্রিকেটারদের একজন হয়ে ওঠেন পেরি। ২০১৩-১৪ ও ২০১৫ দুই নারী অ্যাশেজেই সিরিজসেরা হন, আর পরের দুই বছরে অস্ট্রেলিয়া কয়েকটি ধাক্কা খেলেও পেরির পারফরম্যান্স ছিল বরাবরের মতো অসাধারণ। ২০১৭-১৮ নারী অ্যাশেজের একমাত্র টেস্টে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম সেঞ্চুরি করেন, আর সেটা ছিল ডাবল — ৩৭৪ বলে অপরাজিত ২১৩। ২০১৮ সালের শেষ দিকে প্রথম অস্ট্রেলিয়ান হিসেবে ১০০টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক খেলেন এবং টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে ১০০ উইকেট নেন। পরের বছর সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে ১০০০ রান ও ১০০ উইকেটের ডাবল ছোঁয়া প্রথম ক্রিকেটার হন। এ সবের সঙ্গে ২০১৯ সালে জেতেন তৃতীয় নারী অ্যাশেজ সিরিজসেরার পুরস্কার।

পেরি অতুলনীয় — আর সেটা নিশ্চিত হয়ে যায় যখন ২০২০ সালে আইসিসির সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ তিনটি পুরস্কার — দশকের সেরা নারী ক্রিকেটার, দশকের সেরা নারী ওয়ানডে ক্রিকেটার ও দশকের সেরা নারী টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার — জিতে নেন। ততদিনে অভিজ্ঞ পেশাদার ও দলের সিনিয়র পেরি শুধু অস্ট্রেলিয়া দলের জন্যই নয়, যেসব ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলেছেন সেগুলোর জন্যও একেবারে অপরিহার্য থেকে গেছেন।

২০২৫ সাল পর্যন্ত পেরি জিতেছেন দুটি নারী বিশ্বকাপ, ছয়টি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ও একটি কমনওয়েলথ গেমস সোনা, সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি পর্যায়ে দুটি বিবিএল শিরোপা ও একটি ডব্লিউপিএল শিরোপা। বলার অপেক্ষা রাখে না, এলিস পেরি এককথায় সেরা।

লিখেছেন অনুরাগ হেগড়ে